Я же, пообещал далеко не забредать. И если что, услышав крик, ринуться на помощь.
У Петровича было оружие, была Оля, способная стрелять и была Таха с медоедом. Они в тандеме легко разделаются почти с любым противником. Главное, чтобы Таха не пыталась взрывать людям или зомбакам головы. Простого кровоизлияния в мозг будет достаточно. А с остальным разберется Теке. Так что Петрович и Оля остались за нянек, а я отправился на прогулку.
Не то, чтобы я хотел серьезной стычки, но понимал, что стал реально сильнее. Тут, если волков бояться — в лес не ходить, так кто-нибудь все грибы соберет.
В общем, по грибы я и отправился. Жаль, что не прихватил с собой лукошко. Не думал, что совсем рядом с домом найду целую грибную поляну.
Глава 8
Тренировка
Мутантов тут было ровно двадцать. Пересчитал дважды, не поленился.
Я бы и вообще их не заметил, если бы шел просто пешком. Оператор скелетоника находится выше за счет крепления ног на уровне коленных суставов экзоскелета. Потому и увидел.
Большая, почти круглая чаша — естественное образование ландшафта. Может быть сюда во времена динозавров метеорит упал, создав кратер. Не слишком глубокий — метров пять в центре, диаметр пара сотен метров. Издалека, если просто идти по равнине, даже не заметишь. Борта кратера время сгладило, разровняло, засеяло вездесущими кустами.
С высоты скелетоника я заметил неровность, и это меня насторожило. Не столько сама воронка, сколько поднимающееся из нее марево. Да — саванна, да палящее африканское солнце, но миражи выглядели немного иначе. Здесь же, словно горячий воздух застрял в низине. Не бывает? Верно! А здесь есть. И пахло нехорошо. Запах смазки от скелетоника забивал всё, но здесь ощущалось что-то еще. Там могла бы пахнуть смерть.
Я встал на четвереньки и пополз. Очень неудобно, очень медленно. И со стороны, наверное, смешно. Но я начал привыкать к возможным опасностям на ровном месте. Позже сам посмеюсь, если здесь ничего не окажется. Подумаешь человек в экзоскелете решил поползать.
Но подобравшись к воронке, я понял, что не ошибся. Еще за несколько метров я разглядел движение. Потом еще и еще.
Марево скрывало его от меня, делало почти незаметным. Порой, мне казалось, что кто-то пользуется камуфляж-полем. Говорили еще во время конфликта, что наши изобрели такое, чтобы прятать полевые госпитали и штабы, но сам я никогда не видел. Но кому бы сейчас понадобилось делать это здесь, рядом с мирным городом?
Когда я смог разглядеть, кто скрывался внизу — понял. Нет, тут дело не в военных. И совсем не в людях. Воронка была набита зомбаками. Двадцать особей.
Они двигались медленно, словно лениво. То и дело затевали короткие стычки, когда кому-то удавалось поймать мелких зверьков, снующих по невысоким склонам. За пищу вступали в спор, но крохотной добычи хватало на пару жевков, и споры сами собой стихали.
Для меня долго оставалось загадкой, как так вышло, что двадцать тварей собрались вместе. Они охотники, хищники, жаждущие лишь одного — найти и сожрать что-нибудь живое. А тут…
Я понял в чем дело, когда заметил, что марево не просто висит над воронкой. Оно движется! Плывет от одного места к другому. Словно по очереди прикрывает то одних мутантов, то других. А может быть, контролирует их. И в близком контакте делать это проще.
Что эта небольшая армия делает здесь? Кто и зачем столько собрал? И что, нахрен, за марево? Еще одна тварь? Скрывается? Может и впрямь завладело полевым камуфляжем? Нет… это было бы очень странно. Ничего, что связано с электричеством не работает, а то поле, наверняка жрало много энергии. Не поверю, что кто-то, пусть даже наши вояки, смогли соорудить что-то такое, что выходило бы за границы известных физических принципов. А значит, марево — порождение Системы. Всё просто! Что не можем объяснить — то Система. Раньше были боги и магия. Теперь — Система и запредельные технологии. Инопланетные технологии. Нет у нас ничего подобного. Пока. Но есть шанс к этому прикоснуться. Да, у меня есть этот шанс. Кое-что на чертежах я уже видел.
Пора было отходить. Кидаться в бой сейчас опасно. Я хотел поразмяться, потренировать навыки боя в скелетонике. Но для этого нужен мене опасный противник. Или хотя бы не такое его численное превосходство. С парой-тройкой зомбаков я бы справился, но с двумя десятками, да еще под предводительством какого-то невидимки… Нет. Надо думать. Как вариант выманивать по одному, пока не знаю как, разбивать эту группу и уничтожать по частям. Или вообще держать военный совет с Петровичем и решать, как быть и куда отсюда перебираться. Эх! А только решил, что нашли укромное местечко, где можно собраться с мыслями.