— Что за Ахмед?
Я снова потряс Таху за плечо, стараясь привести в её в норму.
Она не упала без сознания, не потеряла чувство реальности окончательно. Девочка воспринимала меня и окружающих, но словно впала в какой-то транс.
— Ахмед, он там, — шептала Таха, указывая куда-то за окно.
В том направлении были лишь развалины. Какой еще Ахмед?
От бликов, пляшущих по темным углам эти странные слова отчего-то звучали зловеще. После ужина и короткого разговора мы так и не убрали свечи, когда Таха в первый раз заговорила про Ахмеда. И теперь огарки растеклись по столешнице. Вот-вот погаснут. От мысли, что разговор продолжится в темноте, мне стало совсем не по себе.
— Оля, можешь зажечь еще свечей?
Она кивнула.
— Только принесу из комнаты.
Оля проходя мимо Петровича погладила его по плечу, успокаивая, и скрылась в их комнате.
— Таха! Ты понимаешь где находишься?
Девочка кивнула.
— Можешь внятно рассказать о ком ты говоришь?
Петрович не вмешивался. Он наблюдал за нашим разговором отойдя в сторону, то и дело покачивая головой.
— Это мой брат. Младший брат. Но он вырос.
Я вообще ничего не понимал. Снова какие-то ментальные воздействия? Кто-то опять пытается свести нас с ума. Со мной фокус не удался. Теперь Таха? Но ведь Фатима мертва.
Таха повторяла эти фразы уже не в первый раз, и я решил подойти с другой стороны.
— У тебя есть брат Ахмед?
Таха кивнула.
— Сколько ему лет?
— Восемь.
— Там восьмилетний мальчик?
Таха замерла, посмотрела на меня осознанным взглядом, помотала головой.
— Тогда кто там?
— Ахмед. Он там.
Приехали. Опять по кругу.
Я выпрямился. Нужно было размять затекшие колени. Прошелся по комнате… и в противоположном окне заметил движение.
И в этот же момент закричала Оля:
— Нападение!
Петрович взвился пружиной. Бросился в комнату, подхватив автомат с кровати. Припал к окну. Я слышал его частое дыхание.
Недолго думая, я вскочил в скелетоник. Благо по какой-то причине после своих дневных упражнений я завел экзоскелет в дом.
Оля прибежала, принялась помогать мне.
— Следи за Тахой! Она не должна пострадать!
Оля кивнула, ловко продевая ремни в крепления.
Я выскочил на улицу, на бегу вставляя нагинату в крепления на каркасе. Щит, клинок, системное оружие. Всё на месте. Обегая дом, я вспоминал движения, которые отрабатывал днем.
В темноте, разбавленной призрачным светом далеких стен, снаружи наш дом казался жутковатым. Словно тут водились привидения. А после слов Тахи, так и вообще… Додумать что «вообще» я не успел. Обогнул угол дома, встал спиной к стене. Из окна торчал ствол Калаша и слышались тихие маты Петровича.
Заросший кустарником пустырь шевелился.
Темные силуэты пошатываясь брели в нашу сторону. До дома им оставалось пара сотен метров. Но я и так мог сказать, кто это и сколько их там. Как минимум четырнадцать плюс невидимка. В темноте марево видно не было, но я догадывался, что он там. Сейчас бы подсветку. Хороший контровый свет, да пофиг, просто нормальные фонари.
— Петрович, — позвал я.
— А?
— Я задолбался драться в темноте.
— Так не дерись, — усмехнулся Петрович.
Смешок вышел истеричным, но я расслышал в нем хитрые нотки. Ох, чую, что-то этот старый хрен придумал.
— А что мне делать? Танцевать что ли?
— Нет, тут ты сам смотри. Можешь и потанцевать. У тебя неплохо сегодня выходило. Но я о другом. Я тут немного подготовился.
Я слышал, как что-то шуршит за спиной, но не стал оглядываться. Пристально седя за передвижением мутантов, я заметил, как из окна вылетел подожженный скомканный лист бумаги. И сразу полыхнуло.
Раз… другой.
Справа и слева от меня взвились кострами синие ночи.
Два огромных, сложенных из ломаных досок, дверей, опанелки, косяков хрен знает чего еще, шалаша.
— Пока ты там прыгал, дрыгая руками и ногами, я трудился. Получите распишитесь!
Петрович захохотал. Снова немного истерично, но на этот раз без хитрости.
Поляна перед домом, освещенная кострами, выглядела зловеще, но больше не пугала. Дом тоже стал реальней. Призраков из него выселили в одно мгновение. Вот что творит огонь! Особенно если пламя ревет, взмывая до второго этажа. Не знаю, и знать не хочу, чем Петрович полил доски, чтобы они так горели, но за это ему огромное спасибо!
Я встал между кострами, приготовился.