Я попытался усилием руки сдвинуть левый манипулятор с мертвой точки. Мышцы отзывались болью и горели огнем. Еще попытка! Казалось, что кожа лопнет от напряжения. Жилы натянулись тетивой.
— А-а-а! Мать твою! Давай!
Грхх! Манипулятор сдвинулся, что-то посыпалось из сустава. С заеданием, но рука двигалась. Я перехватил Петровича.
Но в этот момент над головой заскрипело и что-то лопнуло.
За шиворот посыпался дробленый бетон.
До ворот десять метров пустого пространства. Я выбежал из лабиринта погрузчиков.
Я задрал голову и увидел, как прямо на меня падает плита перекрытия.
Глава 3
Нечто
Дариан ушел далеко на север от города. Последнюю ночь он провел в небольшой пещере, скорее даже расщелине в скалистой породе одного из холмов. Высота холма была небольшая, метров пятьдесят, но Дариан едва смог подняться. Измученный жаждой он валился с ног.
Тот неожиданный прилив сил, испытанный им во время спасения ребенка, давно прошел.
Чтобы добраться до места падения звезды ему пришлось сделать крюк, уйти восточней до излучины Джуббы. Там он смог напиться грязной переполненной илом воды. Окунуться, сбросить с себя усталость.
Дариан прекрасно понимал, что никакая это не звезда. Может быть метеорит. Но упорно называл про себя звездой.
Только выйдя из воды, он понял, что его плечи покрывают непонятные рисунки. Он исследовал шею и спину, до куда смог дотянуться. Всюду были чуть выпуклые разводы и извивы. Кожа в этих местах была гладкой, словно обожженной. Он видел такие шрамы после сильных ожогов. Вот только его были серые, как пепел. И не болели.
От реки он направился к холму, куда добрался только к ночи. Нашел расщелину и забрался в неё. Долго прислушивался нет ли поблизости чудовищ, и с первыми лучами солнца вырубился от бессилия.
Сон длился недолго. Четвертый день кошмара принес лишь новую жажду. Утром ему удалось поймать крохотную ящерицу, выползшую из укрытия чтобы погреться в солнечных лучах. Еды оказалось на один жевок, но жидкость, неприятная, вязкая, растеклась по языку, слегка смягчила сухость. Еще немного росы он собрал под камнями и на широких листьях ката. Ему повезло найти кустарник. Это было указание духов, что он движется в верном направлении.
Сначала он вынул килле из ножен, болтающихся на поясе, подвешенных за петлю на веревку, найденную еще у реки, и теперь служившую ему поясом. Попробовал срезать ветку, но потом понял, что проще собрать отдельные листья. Сунул килле обратно.
Дариан сорвал три десятка плотных зеленых листьев, аккуратно сложил стопочкой, сунул в сумочку, где лежали его находки. Пять штук свежесобранных сжевал. Много нельзя. Каллу говорил, что так можно уйти в мир духов навсегда. Взрослые в семье посмеивались над этим и втихую жевали слабый психостимулятор. Он давал легкую встряску организму, притуплял боль и голод.
Бодрость вернулась к Дориану с вяжущим горьковатым привкусом.
До его цели оставалось лишь перевалить через верхушку холма и спуститься сквозь низкорослый кустарник. С вершины открывался вид на равнину, куда по представлениям Дариана должна была упасть звезда.
То, что искал, он заметил сразу.
Длинная черная борозда перевернутой земли. И в конце нагромождение чего-то неясного. Словно сваленного в кучу мусора. С расстояния в два километра Дариан не мог толком разглядеть, что там. Почти в самом конце от борозды словно взрывом разметало тонкие черные лучи — борозды поменьше. При падении звезда развалилась, раскидала свой свет на десятки метров.
В голове ясной от ката всплыла картина: Дариан находит послания духов, собирает пролитый звездой свет и становится избранным — самым сильным и могущественным воином. Или даже… каллу.
Дариан помотал головой. Похоже, он всё-таки немного перебрал с катом. Какой к шетаану каллу? Он и воином то быть не хотел. Это все Тьма, отчего-то именующая себя Системой. Это она искушает его. Подкинула дары, заставила уйти за двадцать километров от города в безлюдную саванну. Она решила его прикончить? Это не удалось чудовищу, с чего должно получиться у кого-то еще? Да, здесь нет ни воды, ни пищи. Лишь чахлые кусты, да бурая трава. Кат не в счет. С ним нужно быть осторожней! Но Дариан сильный, он справится!
Дариан спустился с холма и побрел к упавшей звезде. Медленно продвигаясь вдоль борозды, он стал находить какие-то детали. Словно мимо шел грузовик с товарами для магазина электроники, перевернулся и его что-то размазало на километр.
Обрывки проводов, больше похожие на мусор, куски металла. Непонятные сломанные, согнутые и смятые. Сначала он поднимал всё подряд, надеясь понять, что это, но потом перестал. Ничего ценного оно не представляло.