Но одна мысль у меня всё же была.
Я взял батарейку и поднес ее к протезу. Как с монадой. Её ведь тоже не нужно было куда-то вставлять — просто поднести на расстояние в один сантиметр или ближе.
Ничего. Никакого движения, просто — ти-ши-на!
Черт!
— Ой, — тихо произнесла Оля.
— Прости! — шепнул Петрович, отпуская её руку.
Видимо слишком сильно сжал.
Я выдохнул, понимая, что на поиски источника питания для протеза может уйти вечность, распрямился, проведя рукой вдоль верхней внешней стороны бедра.
И вдруг… словно рябь прошла по металлу. Как стальные стружки тянутся к магниту, когда его проносишь рядом с ними. Серая поверхность потянулась за батарейкой, едва заметно вибрируя.
Я замер.
Поднес батарейку обратно.
Металл дрогнул, поплыл, разойдясь на пару сантиметров в сторону, образовал продолговатую ложбинку. Точно под размеры батарейки! Чудо!
— Есть! — заорал Петрович и получил затрещину от Оли, которая вся напряженная, застыла словно каменное изваяние, боясь спугнуть это самое чудо.
— Не вопи! — рявкнул я на него, сбрасывая напряжение.
Я положил батарейку в ложбинку, и она тут же втянулась внутрь. Протез снова стал литым.
— Чего лежишь? Пробуй, — усмехнулся я, глядя в глаза Петровичу.
Их выражение менялось от радости и азарта, к непониманию и страху.
— Пробую. Не работает.
— Совсем? — как-то глупо спросила Оля.
Петрович пожал плечами и напрягся, словно пытался силой мысли двинуть ногой. Ничего!
— Может, у тебя батарейки не той системы? — с тоской спросил он.
— Если протез принял источник питания, значит он подходит. Сомневаюсь, что Система допустила бы такую оплошность. Это тебе не человек вставивший батарейку не тем концом.
— Точно! — завопил Петрович. — Не той стороной!
Я протянул ему вторую батарейку и показал, что у источника нет различия в сторонах.
— А так логично казалось, — промямлил Петрович.
— Может быть просто одной мало? — спросила из-за спины Таха.
Именно об этом подумал и я, уже поднося вторую батарейку к ноге. Примерно в том же месте, но чуть пониже, появилась вторая ложбинка. Я вложил туда источник, и он точно так же исчез внутри.
Что-то тихонько загудело. Даже не загудело, заурчало. Приятно так, мягко. Будто кошка, но не рядом, в другой комнате, на грани слышимости.
Петрович охнул и резко согнул ногу в колене. Это движение подкинуло на полметра и выбросило из кресла.
— Твою ж мать! — завопил Петрович откуда-то снизу. — Матерь божья. Уххх! Аа-а-а!
Вопил он всё это разом, без разделения на слова.
Оля упала на пол, подползла к нему.
— Тебе больно⁈
— Уффф!
— Что такое⁈
— А-а-а-а!
— Костя!
— Как же круто! — вот теперь Петрович говорил яснее. — Ты не представляешь, какие это ощущения! Это просто чистый кайф! Матвей, где еще батарейки! Мне надо запустить вторую ногу!
— В ящике, — усмехнулся я. — Сиди одноногий, часа через два будут.
— Не-е-т! Я не выдержу столько. Это как иметь тачку с тысячей лошадей под капотом и тихонько тошнить от светофора до светофора, как пенсионер! Это нереально!
— Жди! И не шевелись, — приказал я. — Не дай бог еще чего-нибудь себе сломаешь. Это считай, как газануть на той машине и врезаться в столб из-за того, что у тебя не работает рулевое управление.
Петрович тут же сник, но на кресло взобрался. На лице у него был столько скорби и смирения, что мне стало его жалко.
— Ладно, можешь выползти на улицу и посидеть на краю палубы, пока я буду выковыривать батарейки.
— Спасибо!
Петрович потянулся ко мне, хлопнул по плечу.
— Пока не за что, — ответил я и пошел добывать источники питания.
Краем глаза я видел, что Дариан с Олей помогли Петровичу выбраться из рубки. Теперь он сидел рядом с Тахой и смотрел на меня не сводя взгляда.
Дариана я отправил тренироваться дальше, пообещав провести экзамен перед закатом. А Олю попросил приготовить что-нибудь поесть. Проголодался я так, что сожрал бы быка. Но заикнись я сейчас про обед, Петрович съел бы меня самого с потрохами.
На две батарейки я потратил еще полтора часа. Зато навык рос.
Я протянул Петровичу источники системной энергии и позволил самостоятельно вставить их во второй протез. У него получилось.
— Ну что? Ощущаешь радость бытия?
— Боюсь.
— Чего? — удивился я.
— Что всё окажется лучше, чем я мог надеяться.
— Глупо такого бояться, — усмехнулся Дариан.
А я подумал, что рациональное зерно в этом страхе есть.