Дурак… А вдруг я её знал раньше… Нужно догнать, объяснить… Я почти сорвался с места, но Шара схватила меня за руку и сжала, что было сил.
— Вайс, остановись… — тихо сказала она — Эта девушка демон… Демонам нельзя доверять, особенно в твоём случае…
— Но… А если она и правда моя знакомая? — спросил я.
— Я её не знаю, а мы почти всё время проводили вместе… — прикусив губу сказала Шара.
— Хорошо, я тебя понял — ответил я — Пойдём дальше?
— Угу… — как-то погрустнев сказала Шара.
Мой нос уловил еле заметный аромат. Напоминает клубнику. Я принюхался. Это же… Я взял волосы Шары и сделал глубокий вдох.
— И правда…
— Т-ты что делаешь?.. И что правда?.. — залившись краской спросила она.
— А, прости, просто я уловил приятный запах и подумал, что это от тебя. Я был прав — улыбаясь ответил я.
— С-спасибо… — ответила она — И… Можешь уже отпустить мои волосы? — попросила она.
— А! Прости! — спешно выполнил я просьбу.
Я потянулся к её руке, но, когда я почти взялся за неё, мимо пробежало два силуэта и ладонь Шары выскользнула из моей руки. Я поднял глаза и увидел, как два человека в чёрных плащах, расталкивая людей, убегают вместе с ней. Я моментально отправился в погоню. Увидев это, похитители запрыгнули на крыши и побежали по ним. Я продолжил бежать через толпу прохожих. Пробежав рыночную площадь, я оставил толпу позади. За пределами площади народу было куда меньше, но я уже почти потерял их из виду. Нельзя… Должен догнать… Почему я такой медленный?!.. Догнать! Догнать!.. Я инстинктивно перешёл на животный бег, на четырёх конечностях. Мои руки и ноги начали изменяться, превращаться в тигриные. Всё ещё недостаточно! Моё тело испустило мощный импульс энергии и полностью изменилось. Я обратился девятихвостым тигром. Моя скорость и подвижность значительно возросли. Одним лёгким прыжком я запрыгнул на крышу и постепенно начал догонять похитителей. Заметив огромного тигра, что бежит за ними, они переглянулись и кивнули друг другу. Давай! Ещё пара метров и они в моих руках! Быстрее! Я сделал один мощный рывок с намерением убить тех, кто похитил Шару, но они растворились в воздухе вместе с ней за мгновение до того, как мои челюсти сомкнулись на голове одного из них. Проклятье… Упустил! Я услышал шепотки. Посмотрев вниз, к своему удивлению, обнаружил толпу людей, что смотрели на меня без испуга, я бы даже сказал, что их глаза словно увидели божество. Тут я вспомнил, как взгляды и раньше были прикованы ко мне, на протяжении всей моей прогулки с Шарой… Ай… Неважно, нужно искать Шару. Я принюхался и почуял этот еле уловимый запах клубники. Вот оно. Они не могли далеко телепортироваться, иначе сделали бы это сразу. Если уж не нагнать, то я смогу найти место, где у них логово. Я побежал за запахом и вскоре вышел к месту, где он концентрировался, никуда дальше он не уходил. Я стоял перед высоким деревянным забором, что был оформлен в восточном стиле, не типичном для этой страны, судя по тому, что я успел увидеть. На воротах был вырезан символ обозначающий пламя. Вдох. Выдох. Я отошёл немного назад, приготовившись выбивать ворота, но они отворились сами.
— Прошу, проходите, достопочтенный потомок нашей Королевы, лидер огненного клана уже ожидает вас — сказала молодая девушка в кимоно, определённо обращаясь ко мне.
Я обратился человеком и пошёл за ней. Мы шли по своего рода саду. Вдоль тропинки были высажены сакуры, а если взглянуть немного дальше, можно было заметить пруды, обложенные по контуру камнями. Вокруг копошилась прислуга. Их одежда делилась на несколько вариантов. Их было три: красный с символом огня, синий с символом воды и коричневая с символом земли. Кажется одного не хватает… Гром? Если не ошибаюсь их уничтожили. Стоп… А откуда я это знаю? Я попытался вспомнить, но болезненный импульс в голове тут же прервал мои попытки и не дал сосредоточиться. Проклятье…
— Мы дошли, прошу, Король огня ожидает вас за этой дверью — сказала девушка, поклонилась и убежала.
По обе стороны от двери на коленях сидели две девушки в красных кимоно. Они одновременно склонились к полу.
— Гость прибыл — одновременно произнесли они и открыли двери, раздвинув их в разные стороны.
Я прошёл внутрь. Комната была не такой большой, как могло показаться снаружи. Наверное эта комната исключительно для подобных приёмов, а вход в основную секцию с другой стороны. Помимо меня в комнате было два человека. На большой подушке, подложив одну ногу под себя, сидел юноша с кошачьими ушами и парой хвостов. На вид ему было лет пятнадцать, но думаю это исключительно из-за роста. Он был, по прикидкам, головы на две ниже меня. У него были растрёпанные чёрные волосы средней длины, а радужка глаз была практически жёлтая снизу и постепенно краснела к верхней точке, словно пламя. Черты лица, да и телосложение, в купе с белоснежной кожей, у него были совсем как у девушки или ребёнка, даже не знаю, какое сравнение тут подойдёт лучше. Скорее всего это и есть Король огня. Рядом с ним, в той же позе что и девушки на входе, сидел мужчина солидного вида. На нём было синее кимоно, но символ воды отсутствовал. У него были чёрные волосы, собранные в конский хвост, а на лице была щетина. Его глаза были перевязаны красной повязкой, а перед ним лежала убранная в ножны катана. У меня какое-то очень странное чувство, когда я смотрю на этого человека. Ощущение, словно меня сейчас вывернет наизнанку.
— Прошу, присаживайтесь, мой принц — сказал черноволосый юноша и указал на подушку напротив себя.
Принц? Очень странно слышать подобное. Ладно, скорее это связано с моей матерью, но сейчас о другом. Я сел напротив.
— Я… — начал я.
— Я знаю зачем вы здесь, мой принц — прервал меня юноша — Но давайте для начала познакомимся? Моё имя Фурари. Я, как вы уже поняли, Король огня — представился он.
— Вайс, потомок Тигра Запада и Волка Севера — представился я.
— Очень отрадно слышать ваше имя, мой принц — сказал Фурари, слегка поклонившись — Думаю не стоит больше откладывать это дело. Девушка, за которой вы пришли. Мы не знали, что она является близким человеком потомка, а мои подчинённые поняли это слишком поздно, что останавливаться. Прошу меня простить, но эта девушка, по воле случая, скажем так, была выбрана моей невестой. На ней клеймо нашего клана и, как бы объяснить… Я не могу отдать её просто так, даже вам, мой принц. Это может пошатнуть моё положение как лидера клана — объяснил он.
— В таком случае, мне кажется, вы поймёте меня. Я не собираюсь никуда уходить без этой девушки — твёрдо заявил я.
— Понимаю — издав тихий вздох разочарования, ответил Фурари — Что скажете на счёт череды испытаний?
— И какие же условия? — спросил я.
— Если справитесь со всеми, то девушка ваша, но если нет… — Фурари выглядел абсолютно невозмутимо, как прирожденный лидер, но два его хвоста виляли туда сюда, словно он был возбуждён — Кхм… Ваша жизнь. Я думаю это равноценные ставки. Свобода за свободу. Жизнь за жизнь. Она и вы, мой принц, будете ставками в этой игре. Что скажете?
Это высокая ставка. Я стану рабом, если проиграю. Но в тоже время, если выиграю, то освобожу Шару. Выглядит справедливо, но что-то не даёт мне покоя… Здесь должен быть подвох… Да и этот мужчина с повязкой на глазах. Кто он? За весь наш разговор он не проронил ни слова. Если честно, я даже не видел чтобы он хоть немного шевелился. И это паршивое чувство, когда смотрю на него… Буду держать ухо востро. Я выдохнул и обдумал всё ещё раз.
— Я согласен — ответил я.
— Тогда вот ваше первое испытание, мой принц, отыщите эту девушку на территории клана, на всё про всё у вас час. Как только обнаружите место, где она находится, начнём второе испытание — сказал Фурари.
Кивнув, я покинул помещение. Служанок у дверей уже не было. И с чего мне начать? Это же как искать иголку в стоге сена… Тут я услышал тяжёлое прерывистое дыхание за дверью, откуда только что вышел.
— Мой Король, вы в порядке? — совершенно спокойно, будто для отчётности, спросил, как я понял, мужчина сидевший рядом с Фурари.
— Д-да… Просто… Эта давящая аура… Это так возбуждает… Он тот, кто мне нужен… — очень прерывисто, тяжело дыша, сказал Фурари.