Её руки обвили мою шею и она прижалась к моей спине.
— С тех пор, как ты вернулся из дворца, ты весь день и почти всю ночь не покидал свой кабинет, я начала волноваться… — она надулась.
— Вот оно как… Прости, я не хотел. Просто на меня неожиданно свалилась куча бумажной волокиты… — я посмотрел на стопку бумаг и громко вздохнул — И кажется отпускать она меня не собирается… Ложись спать, я приду, как только закончу — попросил я, зажигая свечи на столе.
— Если не против, я лягу тут — попросила она.
— Боюсь, свет будет мешать тебе.
— Не переживай, не будет — сказала Шара, ложась на небольшую софу.
Она почти сразу уснула. Я поднялся и укрыл её одеялом, что она принесла для меня, после чего вернулся к работе. Писать всё это вручную тот ещё адский труд, но тут уже ничего не поделаешь. Из-под моего пера бумаги выходили одна за другой: запрос в Торговую гильдию, документация на товары, прошение на имя Королевы и другие. На последний документ печать Короля упала только под утро. Я вымотан. Надеюсь в ближайшее время мне не придётся заниматься подобным. Бюрократия этой страны ужасает.
— Ты ещё не ложился? — потирая глаза, спросила, только что проснувшаяся, Шара.
— Я только закончил и времени на сон совсем не осталось. Скоро должен прийти Ронин, он должен был кое-что сделать — ответил я.
— Понятно. Тогда я пойду, чтобы не мешать, только обещай мне, что поспишь сразу, как выдастся свободное время — попросила она.
— Хорошо, обещаю — сказал я, потягиваясь.
— Клянись на мизинчиках — она протянула мне руку с оттопыренным мизинцем.
— Мы же не маленькие, к чему это? — спросил я.
— Клянись! — настояла она, надув щёки.
— Ладно, ладно… — я протянул ей руку, оттопырив мизинец — Клянусь…
— Вот и отлично — она улыбнулась и покинула мой кабинет.
Совсем как маленькая… Хотя это даже мило. Напоминает о временах, когда она была немного более капризной и наивной. Ей совсем не идёт быть серьёзной и взрослой. Раздался стук.
— Войдите — разрешил я.
В комнату вошли Ронин, Шин и трое неизвестных.
— Как Вы и приказывали, мой Король, я собрал отряд — отчитался Ронин, поклонившись.
— Отлично. Для начала я бы хотел, чтобы вы представились — сказал я, посмотрев на троицу неизвестных — Начнём с тебя — обратился я к молодой девушке.
На лицо она была действительно молода, но вот взгляд показывал её зрелость. Этот контраст каким-то непонятным образом манил к ней. Её чёрные волосы были собраны в прическу, напоминающую большой бант, благодаря чему кошачьи уши выходили на первый план. Помимо ушей, у неё жёлтые глаза с вертикальным зрачком и кошачий хвост чёрного цвета. Я глянул на двух других. Тоже ушастые. Значит они все из клана. Мой взгляд вернулся к девушке. Под нижней губой, с правой стороны, у неё находилась небольшая родинка, придающая её миловидным чертам лица остроты роковой женщины. На ней была чёрная юката с узорами в виде красных лотосов, которая была приспущена с плеч, слегка оголяя её верх. В руках она держала длинную курительную трубку, коими пользователь только девушки.
— Зовите меня Этто, мой Король — представилась она, поклонившись — Мастер по части мужчин и скрытых убийств.
— Теперь ты — посмотрел я на парня лет двадцати.
У него были зелёные длинные волосы, а зрачок глаз был жёлтый. Лицо у него было, в прямом смысле слова, острое. Подбородок образовывал острый угол. Его кожа была идеально гладкой, но очень бледной. На нём был чёрный плащ с красными оборками из-под которого торчал тёмно-зелёный костюм. Всем своим видом этот юноша напоминал мне змею.
— Дауго, мастер ядов — поклонился он.
— И наконец последняя — мой взгляд упал на девушку, которая с самого начала не могла успокоиться и теребила свою рыжую косу.
Девушка начала нервничать ещё больше, её зелёные глаза расширились и она уставилась на меня, пытаясь вымолвить хоть слово. Её веснушчатые слегка пухловатые щёки начали терять цвет и бледнеть. Она упала в обморок. Я подхватил её за мгновение до того, как она ударилась головой об пол. Широкие рукава её обтягивающей красной кофты, подчёркивающей фигуру, легли на мои руки. Девушка почти сразу пришла в себя и отшатнулась.
— Простите её, мой Король, она… — начал Ронин, но я остановил его движением руки.
— Назови своё имя, дитя — сказал я, смягчив тон.
— Х-хонэ… — она потихоньку начала отходить от, если можно так сказать, шока, а к её лицу начал возвращаться цвет — Костяной ключ… Мастер взлома… Мой… Мой Король… — она очень неловко поклонилась.
— Они члены Теневого Клана, побочной ветки Клана Огня, что занимались чёрными делами, которыми себя не хотела пятнать главная ветвь — объяснил Ронин — Они единственные оставшиеся члены Теневого Клана. Остальные были истреблены во время войны кланов, в котором их использовали как пушеч… — Ронин замолчал, но и так было понятно, как их использовали.
— Кусанаги Вайс, нынешний Король Огня — представился я, не желая показаться надменным — Я хочу задать вам один вопрос. Если вдруг аристократы Клана, и остальной Клан соответственно, отвернутся от меня, чью сторону вы примете?
— Теневой Клан всегда будет следовать за Кланом Огня, даже если сам Король восстанет против него, мы незамедлительно уничтожим его или падём — синхронно ответили они, хоть Хонэ и заикалась.
— Хорошо, отсюда вытекает второй вопрос. Раз вы единственные представители Теневого Клана, кто из вас Лидер?
В комнате повисло молчание. Эти трое переглянулись. Вперёд вышел Дауго.
— Лидера сейчас нет, я выполняю роль временного управляющего — ответил он.
— Вы бы пошли за лидером, если бы он пошёл против Клана Огня? — задал я вопрос, глядя ему прямо в глаза.
— Пошли бы — сказал Дауго — Вот только нет его, уже более ста лет, поэтому простите за грубость, но этот разговор не имеет смысла, мой Король — он вернулся на пару шагов назад, встав на своё прежнее место.
— Более ста лет? По какой причине? — спросил я, проигнорировав слова Дауго о бесполезности этого разговора.
Дауго вздохнул и провел рукой по лицу, словно вытирая его. Положив два пальца на переносицу он задумался на несколько минут.
— Думаю нет смысла скрывать это. Дело в Вороне, сущности, что является контрактным духом нашего Клана. Тот кто сможет заключить с ним контракт, тот и будет нашим Лидером. Вот только все, кто пытался сделать это за последние сто лет, погибли. Многие из Клана умерли не только из-за того, что их использовали как пушечное мясо во время войны, но и из-за попыток заключить контракт с Вороном, чтобы повысить боевую мощь Клана. Если Король желает посмотреть на этого духа, мы проводим его — поклонился Дауго.
— Отведите меня к этому Ворону — принял я его предложение.
Мы отправились в самый отдаленный уголок Клана, в маленькую непримечательную хижину на окраине наших земель. Она была настолько старой, что даже архитектурой и близко не была похожа на здания, где проживали мы.
— Это здесь — произнёс Дауго.
Он взмахнул рукой и из-под земли поднялся проход, похожий на вход в подвал. Войдя внутрь, я моментально ощутил сильное давление магической энергии, которое заставило мои вены напрячься, но вот Дауго и остальным из Теневого Клана было всё равно, они выглядели совершенно спокойно и ненапряжённо. Пройдя по древнему каменному туннелю, мы оказались перед дверью из чёрной стали, закрытой на семь металлических замков замков и семь магических.
— Как нам открыть эту дверь? — спросил я.
— Чтобы увидеть духа, нам не нужно её открывать — сказал Дауго — Дайте руку и закройте глаза, мой Король.
Я протянул ему руку. Он взял её и пристально уставился на дверь. Как он и велел, я закрыл глаза и моё сознание словно прошло сквозь дверь. Я увидел беснующийся дух Ворона, закованный в цепи и источающий море тёмной энергии. Эта энергия была настолько концентрированной, что моё сознание мутнело с каждой секундой и мне становилось всё хуже. Ворон, словно почувствовав моё присутствие, направил потоки тёмной энергии в мою сторону и меня выбило оттуда. Больше ничего не было видно. Я открыл глаза и понял, что мои руки дрожат, а сам я обливаюсь холодным потом.