— Вызывали, мой король? — я склонился перед человеком на троне.
— Да, Арио, у меня есть для тебя задание.
— Я весь внимания.
— Как ты знаешь, два года назад были убиты предыдущие король и королева. Если быть точнее, сектанты принесли их в жертву. Нам удалось захватить участницу тех событий, но за год она так и не проронила ни слова. Королевские дознаватели и рыцари были против того, чтобы я передал это дело инквизиции, однако, я больше не могу ждать, преступники должны быть наказаны. Поэтому я, Артур Пендрагон, назначаю тебя, Арио Риззи, ответственным за это расследование. Живые или мёртвые, не имеет значения, но выполни это задание любой ценой.
— Вас понял, мой король. Я займусь этим немедленно.
— Рассчитываю на твой успех — жестом он показал, что я могу идти.
Я быстро покинул зал и направился в дворцовое подземелье, где находились пыточная, темницы и другие подобные помещения. Несколько лестничных пролётов, пара длинных коридоров и я добрался до пыточной камеры. Прежде чем войти, я надел маску, чтобы скрыть лицо. В помещении была уйма ужасающих приспособлений, что могли развязать язык кому угодно. Зная нравы нынешнего короля, он скорее всего запретил дознавателям использовать их и эти инструменты тут выступают в качестве декораций. В центре находилась девушка, прикованная к стулу. На ней был ошейник, что подавляет магию внутри её тела. Сама она выглядела не лучшим образом. Грязь, рваная одежда и взгляд, полный ненависти. Недалеко от неё, возле стола, копошился невысокий паренёк. Он раскладывал какие-то бумаги. Парень обратил на меня внимание.
— Господин Риззи?.. — он слегка замялся.
— Да — ответил я коротко.
— Здравствуйте — он поклонился — Дознаватели просили передать вам эти бумаги, но я не знал, где вас искать, поэтому решил подождать здесь.
— Спасибо тебе. Можешь быть свободен.
— Как скажете — он пошёл к лестнице, но резко обернулся — Ещё вас искал какой-то мужчина, но он не представился.
— Я догадываюсь кто это, но не мог бы ты сказать, как он выглядел?
— Светлые растрёпанные волосы, шрам через левый глаз, весь в чёрном, а за спиной у него висел клеймор.
— Хорошо. А теперь ступай.
Парень ещё раз поклонился и ушёл. Я взял бумаги со стола и пробежался по ним глазами. Ниируала, восемнадцать лет, дочь Белого Волка. Находилась на месте проведения ритуала. Сопротивлялась при аресте и убила около двух сотен солдат. Помогла бежать ещё трём подозреваемым.
— Юная леди, с таким послужным списком — я показал ей бумагу — Советую вам сотрудничать со мной и тогда, возможно, вы сохраните жизнь.
Она смотрела в сторону и не отвечала мне. Это в какой-то мере раздражало меня, но я понимал, что вряд-ли чего-то добьюсь от неё, раз за два года никто не смог выудить и толики информации. Придётся пойти на ухищрения.
— Не хочешь по-хорошему? — я быстрым движением воткнул нож в ручку стула, слегка надрезав кожаный ремень, что сковывал пленницу — Я не те добрые дознаватели, что беспрекословно подвигаются королю. Если хочешь избежать побоев, говори. Куда направились твои сообщники? — я взял со стола карту и показал ей.
Она всё также молчала, я, якобы со злости, схватил её за шею, сжал, чтобы ей стало больно и применил заклинание, что оставило невидимое клеймо на ней. Я бросил карту и кинжал на стол.
— Надеюсь завтра ты будешь сговорчивее, в противном случае тебе же будет хуже.
Я быстрым шагом покинул пыточную и снял маску. Затем и замок остался позади. Окольными дорогами и переулками, я быстро дошёл до своего поместья. Я вошёл в ворота и справа у колонны увидел человека, про которого говорил парень в пыточной.
— Значит я не ошибся.
— Саймон Вок, собственной персоной.
— Появился также неожиданно, как и исчез.
— Прости, прости, нужно было разобраться с призраками прошлого.
— Так и будем стоять на пороге? У меня есть к тебе дело, пройдём внутрь.
Он еле заметно кивнул и мы вошли в особняк. На пороге нас тут же встретила Клэр.
— Здравствуйте, господин Арио, Саймон — сказала она, как всегда спокойным и невозмутимым голосом.
Саймон махнул ей в знак приветствия.
— Привет, Клэр. Пошли в гостевую, у нас есть задание. Нужно обсудить.
Мы прошли в комнату и заняли кресла. Клэр расположилась рядом со мной, а Саймон сел напротив.
— И так, Арио, какое у нас задание?
— Два года назад были убиты король и королева. В этом деле были замешаны сектанты. По словам многих людей, из столицы было видно странный портал и существо, что совершенно не схоже с человеком. Также поговаривают, что это существо было побеждено крылатым человеком, который обрушил на него гигантский ледяной меч. Войскам, что прибыли тогда на место событий, посчастливилось захватить девчонку, однако, она помогла убежать трём другим. Они были единственными выжившими. Из всего этого я могу сделать вывод, что один из бежавших и есть тот крылатый маг с невероятной силой.
— В принципе, мне всё понятно, однако возникает вопрос. Прошло два года. Они не могли передать это задание нам раньше? Как ни крути, это дело государственной важности.
— Саймон, уже давно пора было понять, что королевские дознаватели упёртые ослы и они скорее позволят преступнику скрыться, чем по доброй воле отдадут какое-либо дело инквизиции.
— И то верно. Так, каков наш план действий? — спросил он, поставив локти на стол и уперевшись головой на руки.
— В скором времени, «совершенно случайно», пленница сбежит, а мы последуем за ней и в итоге она приведёт нас к своим товарищам. Я поставил на неё клеймо, чтобы знать о её местоположении. Следовать она будет на восток. В этом сомнений нет. Поэтому, чтобы не потерять её, когда она пересечёт границу, Клэр, свяжись с восточной крепостью, пусть уберут антимагический барьер, иначе он разрушит клеймо.
— Вас поняла, господин Арио — она вышла из комнаты.
Я проверил местонахождение пленницы с помощью заклинания.
— Всё ещё не двигается. Значит у нас есть время.
— Тогда, думаю, можно и поговорить.
— И о чём же ты хочешь у меня спросить. По глазам вижу, что тебе не даёт покоя какой-то вопрос.
— Хах — по его лицу пробежала слабая ухмылка — Насквозь меня видишь. Клэр. Я хочу спросить о ней. За четырнадцать лет ты так и не сказал, где и при каких обстоятельствах подобрал её. Это собственно и есть вопрос.
— Хм… Можно рассказать, пока её нет. Четырнадцать лет назад, на востоке, я выполнял поручение своего наставника. Уже и не вспомню какое, однако, прямо посередине выполнения задания меня вызвали в пограничный госпиталь. Мне сообщили, что появилась аномалия. Когда я прибыл на место, то обнаружил полуразрушенный госпиталь, несколько трупов людей из персонала, остальные по всей видимости сбежали. Помимо этого я увидел не магическую аномалию, а маленькую девочку, что всё это устроила. На её груди была глубокая рана, которая начала кровоточить настолько, что кровь капала на землю сквозь плотный слой бинтов. От этого она потеряла сознание. Я обработал её рану и, когда она пришла в себя, стало ясно, что она ничего не помнит. Совершенно ничего, даже имени. Я забрал её, дал ей имя и обнаружил в ней интересную способность к подавлению магии. Я намеревался создать из неё идеальное оружие против магов, однако, чем больше проходит времени, тем сложнее мне воспринимать её, как обычное оружие.
— Кажется у тебя талант, появляться и менять жизни людей. Ты же помнишь, как мы встретились?
— Такое не забывается, Саймон. Такого количества трупов в одном переулке я никогда не видел.
— И то верно, тот демон был совершенно неуправляемым. А мы с парням просто хотели выполнить работёнку и получить деньги. В итоге я потерял всех своих людей, а лидер без подчинённых ничего не стоит. Хорошо, что ты тогда уже получил задание по уничтожению этой твари, иначе и мне бы пришлось попрощаться с головой…