— Целую лекцию прочитал, мне даже спать захотелось — демонстративно зевая, сказал Саймон — Ладно, ты уж береги его, Клэр, этот остолоп всего себя отдаёт работе.
Клэр кивнула, после чего принялась разглядывать ночное небо. Саймон тоже притих, продолжая вести лошадь. После того, что сейчас произошло, мне стоит вздремнуть.
Мы пропутешествовали несколько дней, постоянно отставая от нашей беглянки где-то на половину дня пути. Оно неудивительно, хоть мы и поменяли в ближайшей деревне лошадь с повозкой на трёх скакунов, нагнать отставание было сложно. В скором времени она должна пересечь границу и оказаться в Асмариэле. И если всё пойдёт по плану, то в ближайшее время мы захватим подозреваемых в деле годовой давности.
Несколько часов спустя моё клеймо исчезло и я больше не мог почувствовать, где находится наша беглянка. Крепость не отключила антимагический барьер? Как это могло произойти?
— Давайте ускоримся! У нас непредвиденные обстоятельства! — крикнул я, пришпорив коня.
Примерно через пол дня, уже к вечеру, мы добрались до пограничной крепости. Барьер не был убран. Оставив коней, мы направились прямиком к хозяину крепости. Никто не пытался нас остановить и мы спокойно дошли до его покоев. Мы вошли внутрь.
— Здравствуйте, достопочтенный инквизитор, его спутники. Чем могу быть полезен?
— Почему барьер не был снят?
— Барьер?
— Не прикидывайся дураком. Несколько дней назад с тобой связались и приказали убрать антимагический барьер. Ты уверил, что барьер будет убран.
— Ааааа, вы об этом. Приношу свои глубочайшие извинения. Я решил, что это розыгрыш, поскольку со мной связалась молодая девушка. А какая девушка в здравом уме пойдёт в инквизицию? — произнёс он с выражением лица, что было наполнено издёвкой.
— Понятно… Курт Джагер, за пособничество еретику, вы приговариваетесь к смерти — я быстрым движением руки извлёк револьвер и пустил ему пулю в голову — Клэр, Саймон, мы уходим, наше задание ещё не окончено.
Примерно через полчаса мы уже были на границе Асмариэля. В тамошней крепости я встретился со своим информатором. Он сказал, что за весь день через границу проезжала только девушка. Её проверили, но, не найдя ничего противозаконного, пропустили.
Идя по самым свежим следам от копыт, в течение нескольких часов мы продвигались вглубь Асмариэля, пока не наткнулись на труп лошади.
— Ран нет, похоже, что она загнала её — сказал Саймон, осматривая лошадь — Что будем делать? Человеческие следы не такие глубокие, мы не сможем отслеживать их, особенно когда выйдем на тракт. Может обратимся к местной библиотеке магов?
— Не получится, для того, чтобы попасть в неё необходимо разрешение Лазурного Дракона. У нас нет на это времени.
— Может просто осмотрим ближайшие окрестности? Она довольно долгое время двигалась без отдыха, даже лошадь загнала. Ей просто придётся сделать привал, иначе она умрёт — подала неплохую мысль Клэр.
— Выбор у нас невелик, поэтому так и поступим.
Глубоко в незнакомый лес она зайти не могла, поэтому мы шли вдоль дороги, осматривая ближайшую лесную зону. Примерно через пол дня мы дошли до первого места, где обитали люди. Храм, где живут…
— Клэр, Саймон, подождите здесь, я схожу, узнаю, может эти люди чего знают.
— Хорошо — сказала Клэр.
— Без проблем, я присмотрю за Клэр.
— Кто за кем ещё присмотрит — бросил я и пошёл вверх по лестнице.
Подъём выдался довольно простым, хотя лестница оказалась длиннее, чем показалось сначала. Я постучал в массивные, для храма, ворота.
— Есть кто? Я хочу кое-что спросить! — крикнул я.
Ворота открылись и передо мной предстал юноша с идеально белыми волосами, собранными в хвост. У него был один красный глаз, что будто изучал меня изнутри, проникая в самые потаённые уголки сознания. Его руки были сложены на груди и спрятаны в широкие рукава кимоно. Также у него на голове красовалась пара рогов. Договор с демоном или же он драконий полукровка? Он не похож на тех, кто должен тут жить, он скорее напоминает Белого Волка. Или может это какая-то болез…
— Мастер сейчас болеет, поэтому не может выйти к вам. Если вы чего-то хотите, можете узнать у меня, я постараюсь ответить — вырвал он меня из размышлений.
Так значит он обучается у жителей этого места. Это многое объясняет. Однако у меня есть сомнения… Если он потомок Белого Волка, то он её брат и тот, кто был с ней на месте проведения ритуала, но если нет… Нет, он не может быть сыном Волка, от него совсем не исходит магическая сила. Придётся рискнуть.
— Я ищу девушку. Рыжие волосы, длинной доходящие до голени, изумрудные глаза, мягкие черты лица, стройное тело, средний рост. Не видели такую?
— Боюсь, что нет, к нам уже давно никто не заходил.
Он совершенно не изменился в лице и его голос не дрогнул. Совершенно никаких изменений. Похоже, он и правда ничего не знает и никак с ней не связан. Или же… Нужно убедиться.
— Простите мне мою бестактность, но вы должны пройти со мной. Я хочу переговорить с вами, если вы непричастны, то вас доставят обратно.
— Прошу прощения, но я не могу оставить Мастера на долгое время — он развернулся и пошёл обратно внутрь.
— Это приказ — я схватил его за плечо.
— Уходи, если не хочешь, чтобы на этой священной земле сегодня пролилась твоя кровь и кровь твоих товарищей, что ждут внизу…
====== Часть 22. Тучи сгущаются. ======
Раннее утро. Я вышел на задний двор. Уже прошло два года с тех пор, как я начал тренироваться под руководством Мастера и, кажется, ранний подъём вошёл у меня в привычку. Тренировочная площадка, как и сам храм, стала мне очень родной, каждый раз, когда я выхожу на неё, вижу это обилие камней под ногами, по которым я пробежал не одну сотню кругов, сакуры, что радуют взор на восходе солнца и небольшой источник воды, который был моим спасением после каждого забега. Тренировки постоянно ужесточались, менялись правила их проведения и требования ко мне. За полтора года я сильно развился физически, а также овладел искусством меча, научился творить заклинания без слов и перенял весь опыт своего Мастера. Однако, пол года назад его подкосила болезнь с которой не смогли справиться даже их навыки целителей. Поэтому он отправил меня к своей старой подруге, что жила среди гор, в одной из пещер. После тренировок Мастера я всем своим сердцем ненавидел ступеньки, однако, взбираться в эти горы было тем ещё испытанием, за столетия тамошние лестницы разрушились и осыпались, превратившись в препятствие. Когда я впервые взбирался в эти горы, мне было даже немного жаль, что этих ступенек нет. После подъёма я обнаружил, что подруга Мастера была одним из древних драконов, которых создал Лазурный, когда получил власть над востоком в начале эры. Под её руководством я учился контролировать потоки магии, что позволило мне расширить своё внутреннее вместилище и полностью скрывать свои цепи и любое проявление магии внутри себя от посторонних. Медитация под ледяными водами водопада и игры в прятки, которые она устраивала время от времени, они могли показаться детскими играми, однако, это вынуждало меня учиться скрывать свою ауру, когда я прятался и обнаруживать чужую, когда искал её, но если я не преуспевал и проигрывал ей, то она силой заливала в меня своё варево. Оно принудительно скрывало мою магию и позволяло прочувствовать, каково это, но побочные эффекты у этого зелья были ужасные, каждый раз после его приёма, я отходил несколько дней. Когда вспоминаю, бросает в дрожь. За эти полгода я так и не смог пройти финальное испытание и вынести из её пещеры артефакт, скрыв своё присутствие. Ну ничего, в скором времени…
— Господин, тебя зовёт дядюшка Рю — сказала Шара, показавшаяся из-за двери.
— Хорошо, сейчас буду.
Она улыбнулась и убежала, а я медленно пошёл в комнату Мастера. За эти два года она сильно изменилась. Подросла на целую голову, обрела формы и отрастила волосы до пояса. Она стала ещё более привлекательной. Примерно год назад Аяко увидела в ней потенциал сильного целителя, поэтому начала обучать её лечащим заклинаниям, травничеству и всему тому, что может понадобиться хорошему врачевателю. Благодаря этому она больше не получает увечий, когда лечит кого-то. Благодаря стараниям Мастера, она не так часто мучилась от кошмаров в течение этих лет, но это всё равно оставило сильный след на её душе. Ничего, скоро я прекращу это. Я шёл по длинным коридорам храма. Эти тонкие стены, с изображёнными на них лепестками сакуры, полы, выложенные деревянными дощечками, что иногда поскрипывают, они вызывают какое-то умиротворение и напоминают тот день, когда я сюда попал. Я не заметил, как дошёл до комнаты Мастера, вошёл и закрыл за собой дверь. Эта комната. В неё почти не проникает свет. Чтобы лишний раз не беспокоить Мастера, в ней не так часто убираются, да и убирать то особо нечего. Комната абсолютно пустая и только в самом центре на матрасе лежит Мастер, а соседство ему составляет небольшая белая мышь, которая обжилась у дальней стены. Мастер попросил её не трогать, иногда я слышу, как он говорит с ней и тогда прихожу проведать его, но мне очень сложно находиться в этой комнате, видеть своего наставника, что стал мне третьим отцом, в таком состоянии…