— Что это за чёрт?.. — спросил Артур.
— Не знаю, но судя по всему, так просто мы не выберемся — ответил я, пытаясь проморозить стенку насквозь.
— Бесполезно — услышали мы голос Грида и все стены заполнились глазами и ртами — Вам не уйти отсюда своими силами и меня вам не уничтожить. Так о чём поговорим? — неожиданно для нас, спросил он.
— Поговорим? — в недоумении, в один голос, спросили мы с Артуром.
— Прежде чем поглотить вас, я бы хотел узнать всё, что знаете вы, чем обладаете, что видели. Понимаете ли, я поглотил слишком многих, чтобы понимать, что приобретаю, когда поглощаю очередного человека. Ну и чтобы не было так скучно, за молчание я буду сжимать купол на один метр, тоже самое за каждую попытку побега. Надеюсь, что правила вас устраивают — прояснил Грид.
Как только он закончил мы с Артуром одновременно ударили в одну точку, отдачи не последовало, а на месте удара появилась вмятина. Круг сузился, как и говорил Грид. Получается нам под силу пробиться, нужно больше силы.
— Амэ-но муракумо — я облачился в боевую форму.
Встав прямо напротив предыдущего места удара, я начал бить по нему эфирными кулаками и одновременно кромсать, изменившим форму, Кусанаги. Под градом ударов небольшая область вокруг начала деформироваться, пока щупальце не разорвалось, создав небольшую щель. В этот момент внутрь прошмыгнула тень. Это оказался Корвус.
— Мой король, срочно, в замок проник Чёрный рыцарь — сказал он изрядно запыхавшимся голосом.
Зрачки Артура резко изменили форму, став звериными, а на лбу выступила вена. Он оскалил зубы и я увидел клыки. Такие резкие изменения, неужели заражение?
— Это уже интересно — произнёс Грид, после чего щупальца приковали меня к стене — Ты можешь уйти, но Вайс останется здесь. Пойдёшь ли ты в замок и бросишь друга или останешься и позволишь тому рыцарю творить всё что вздумается в твоём замке? — ехидным голосом спросил он, открывая проход.
Артур ни секунды не колебался и моментально прыгнул в проход. Он что было сил понёсся к замку. Ты правильно поступил, друг мой, семья на первом месте. Корвус схватил Джудит и тоже прошмыгнул в проход. Удачи вам, а я пока разберусь здесь. Проход закрылся, а щупальца ослабли, освобождая меня.
— Твой друг бросил тебя — улыбаясь каждым ртом, произнёс Грид — Что теперь будешь делать?
Я решил провернуть тоже самое, что и до этого, начав беспрерывно атаковать одно место, но на этот раз ничего не вышло. Он адаптируется? Круг резко сузился. Остаётся всего десяток метров для манёвров. Что же делать… Думай, думай. Круг сузился ещё на метр, хотя я не атаковал.
— Это за молчание — ответил Грид, будто слышал.
Его глаза и рты были всё ближе. Как же жутко они выглядят. Эти беспорядочные моргания глаз и леденящее дыхание каждого рта. Не думай о них, думай как выбираться… Тут стены резко сомкнулись, сжав меня.
— Что-то мне надоело, рассказывать ты всё равно ничего не собираешься. Я лучше закончу с тобой и пойду поскорее посмотрю, что там за рыцарь такой.
Рты впились в мою плоть и начали отгрызать по куску. Щупальца сразу заполняли пустое пространство, чтобы я не мог регенерировать. Адская боль сжигала меня. В этом замкнутом пространстве я ощущал боль в стократ сильнее, чем обычно. Моё тело с каждой секундой утекало, растворяясь в желудке этого монстра. Каждый нерв, каждая мышца рвались, заставляя меня кричать и биться в конвульсиях. Это продолжалось до тех пор, пока от моего тела не осталось одно лишь сердце и голова, а сил и возможности кричать больше не было.
— Вот и всё… — начал Грид, но тут я почувствовал резкий импульс в его теле — Ч-что?!
Его тело начало пульсировать и меняться. Щупальца раскрутились, отпуская меня, и вернулись в прежнюю бесформенную массу, которая начала формироваться в тело. Я регенерировал и кое-как поднялся на ноги, сходя с ума от боли. На земле сидел «добрый» Грид, его трясло, а под кожей то и дело пробегали щупальца.
— В-вайс… Вырви моё сердце, пока я… Сдерживаю его… — произнёс он дрожащим голосом.
Я без колебаний выполнил его просьбу, пробив дыру в груди и вытащив сердце. Грид харкнул кровью.
— С-спасибо тебе… — бледнея ещё сильнее, произнёс он — Слишком много на нас… Греха… Наш Создатель хотел передать… Свои знания миру, но время скоротечно… Он создал первого гомункула… Нас… Мы, как Он и хотел… Оказались жадны до знаний… Но уж слишком жадны… Мы поглотили Создателя, чтобы получить Его знания… А потом больше и больше… Отправь нам к Нему, чтобы мы могли… Извиниться… — еле еле слышно договорил он.
— Прощай, Грид. Надеюсь ты встретишь своего Создателя — я сжал его сердце, заставив жизнь оборваться.
Пора вернуться в замок.
— Проклятье, проклятье, проклятье… — выругивался я, удаляясь от поля боя.
Голова раскалывалась, а сопротивляться заразе становилось всё сложнее. Не обращая внимания на окружение, я рвался к замку, что показался на горизонте. Собрав всю силу в ногах, я оттолкнулся, оставив на земле кратер, и оказался прямо под стенами города.
— Мой король, что делать с девушкой? — спросил Корвус, что постоянно следовал за мной.
— Отнеси её в лазарет, а я направлюсь прямиком в замок — ответил я.
Не дожидаясь ответа Корвуса, я перемахнул через стену и влетел в витраж в тронном зале, разбив его вдребезги, приземлившись в центр зала. Всё было заполнено чёрными миазмами. Я закрыл рот и нос рукой. Чёрт… Где все?
— Ты наконец-то пришёл — послышался тот самый, молодой и безэмоциональный, голос за моей спиной — Я уже устал ждать.
Я резко обернулся. На троне несомненно сидел Чёрный рыцарь. Никогда не забуду этот доспех. Я собирался рвануть к нему, чтобы прикончить, как он кинул тело к моим ногам. Сквозь пелену миазм я кое-как разглядел лицо. Мерлин… Я упал на колени и приложил ухо к её груди. Не бьётся… Нет… Как такое возможно?.. Ярость ударила мне в голову и я сделал шаг к трону, ещё и ещё, когда я подошёл достаточно близко, чтобы нанести удар, мои руки обхватили маленькие ладошки. Я глянул вниз и увидел Рору и Кору. Их волосы стали совсем белыми, а глаза потеряли былой блеск, но они всё также смотрели на меня с любовью. Заражены…
— Папа, выслушай, что скажет мистер Кират — попросила Кора, сжимая мою руку.
— Выслушай, выслушай — вторила ей сестра.
У меня начали опускаться руки. Мерлин мертва, Рора и Кора заражены… Все, кто мне дорог… Я почувствовал, как мой взгляд пустеет, а желание двигаться дальше угасает.
— Я могу вернуть эту женщину к жизни — произнёс Кират.
— Что ты сказал?.. — не поверив своим ушам, переспросил я.
— Я могу вернуть её, но только если ты примешь то, что я даровал тебе больше двух лет назад, если примешь истинную свободу — сказал он.
Я опустился на колени, прижав к себе Рору и Кору.
— Всё будет хорошо, доченьки… Мы продолжим жить все вместе… — сказал я и сделал глубокий вдох, принимая в себя миазмы, распылённые вокруг.
Головная боль усилилась многократно, а миазмы начали распространяться по всему телу, захватывая меня изнутри. Одна за другой, они поражали мозг и моё сознание менялось. Я упал на пол и схватился за голову, пытаясь унять эту боль. Кора и Рора присели и начали гладить меня по спине. Я почувствовал их тепло сквозь свой доспех и боль утихла, а моё сознание окончательно изменилось. Я медленно поднялся и встал на одно колено перед своим Лордом.
— Моя жизнь принадлежит Вам, Кират — произнёс я.
— Я принимаю тебя во служение и выполню свою часть сделки — сказал Лорд.
Кират подошёл к Мерлин и вдохнул в неё чёрные миазмы, что были окутаны тусклым красным свечением. Спустя секунду, она двинула пальцем. Мерлин поднялась, как ни в чем не бывало, и склонила голову перед своим Лордом.