— Поздравляю! — хлопает в ладоши Энтони. — Все молодцы!
Альма приходит в себя и аплодирует вместе с остальными. Тугой неприятный комок снова заворачивается в животе, но Альма старается его игнорировать.
— Альма Грей, — подходит к ней Энтони. — Я в твоем распоряжении, — разводит он в стороны руки.
— Это прекрасно, — снова входит в образ она. — Что ты можешь мне рассказать?
— Зависит от того, что ты хочешь знать, — смеется он и снова поправляет очки, заводя за уши кудрявые пряди.
Альма идет за ним к большому, но не главному монитору, который стоит чуть в стороне от остальных. Альма сразу догадывается, что этот компьютер личный. За ним работает только Энтони.
— Я хочу знать всё!
Энтузиазм Альмы сразу подхватывает Энтони. Он быстро вводит ее в курс дела, рассказывает краткую историю блока электроники, что они занимаются налаживанием связи, всеми электронными носителями и базами данных. На последнем он заостряет особое внимание.
— В этой крошке, — указывает он на свой компьютер, — целая сеть данных на всех жителей.
— Не шутишь? — искренне удивляется она.
— Обижаешь, Альма Грей, — смеется он. — Порой всех не запомнишь, особенно ребят неприметных, хоть ты и живешь с ними под землей на протяжении десяти лет. Всех не запомнишь, — повторяет он, — но к тебе это, разумеется, не относится.
Альма позволяет себе улыбку.
— У кого есть доступ? — сразу интересуется она, когда Энтони включает компьютер.
— У всех вышестоящих, — что-то быстро печатает на клавиатуре он, а после подносит к ней микрофон. — назови свое имя.
Альма чуть склоняется к микрофону и, на мгновение задумавшись, произносит:
— Альма Грей.
Умная машина загорается зеленым и оповещает, что доступ разрешен, выводя на экран целую кучу данных. Глаза Альмы разбегаются, тут и там выскакивают окошки с личными делами жителей и их фотографиями.
— Это главная база, в ней реально всё, — словно сам не может в это поверить Энтони.
Альма думает о том, что перед ней открываются новые границы. Шаг за шагом она получает контроль, к которому так стремится. Альма непроизвольно сжимает и разжимает руки, словно пробуя на ощупь объем новой власти, и непроизвольно улыбается.
Энтони проводит с ней почти весь час, рассказывая структуру работы в базе, и Альма запоминает каждое его слово. Неизвестно, как ей пригодится эта информация, но Альма знает мир, в котором живет, поэтому уверена: она все применит на практике.
— Эй, Альма, — окликает ее Энтони под конец отведенного времени.
— Да?
— Перед обедом есть еще время, и я отпущу тебя пораньше, если ты окажешь мне услугу.
Альма прищуривается.
— Только законные вещи, Энтони, — улыбается она.
— Конечно! — тут же смеется он. — Мне нужно тут кое с чем закончить, поэтому ты не могла бы за меня отнести Рокоту блок питания для вентиляции, я с утра его закончил, — протягивает он ей странную коробку с проводами.
— Ох, — принимает она блок в руки, — конечно, без проблем. Напомнишь, где мне его найти?
Блок «Техники» находится всего ярусом выше, там Альма также ни разу не была, но она рада возможности побывать там, потому что ей нужно хотя бы раз увидеть Рокота вне собраний, чтобы понять, правильно ли она поступила.
Каждое свое решение Альма внимательно обдумывает и взвешивает, особенно те решения, которые касаются ее демографического процесса. Ей нужно узнать этого человека хотя бы немного.
Блок «Техники» отличается от прочих тем, что в нем есть звукоизоляция. Рокот занимается разработкой и созданием всех машин, механизмов и деталей для жизни в Дистрикте. Будь то сантехника, бытовая техника или станки — всё это контролирует Рокот.
В этом цехе всегда стоит шум, но сейчас Альме крайне везет, потому что стоит тишина, только несколько жителей занимаются на своих участках починкой оборудования, не привлекая к себе внимания. Альме кажется, что работники цехов являются лицом своих главных.
Она видит Рокота возле дальнего стола. Он стоит, склонившись над поверхностью, и чем-то увлеченно занимается. Альма чуть кашляет, когда подходит ближе, чтобы обратить на себя внимание. Высокий крепкий юноша отвлекается от своего дела.
— Здравствуй, — улыбается Альма, включая свой шарм.
Рокот выше нее, с темными густыми бровями, всегда сведенными вместе, от чего между ними пролегает глубокая морщина, и сильными руками. Юноша, все еще чуть нахмурившись, кивает, но молчит. Альма делает шаг вперед.
— Энтони просил передать тебе, — протягивает она вперед коробку с проводами, — это блок питания для вентиляции.
Рокот медленно протягивает руку, берет блок, рассматривает его внимательным взглядом, а после, кивнув Альме в знак благодарности, снова возвращается к работе. Альме такой теплый прием оказывали лишь однажды, и теперь этот человек не покидает ее мыслей. С Рокотом таких проблем не будет по одной простой причине: он предназначен другой.
Альма знает, что Рокот не отличается разговорчивостью. На собраниях он часто молчит, порой говорит что-то Элдеру, сидя всегда на одном и том же месте по левую руку от него, на что глава Дистрикта всегда кивает, принимая его предложения.
Свои отчеты Рокот вещает кратко и лаконично: это сделано, это в разработке, это исправляем, а это поддерживаем. Альме порой кажется, что Элдер испытывает к нему максимальную степень доверия и признательности за его немногословность, чего не скажешь о ней.
Разозлившись на саму себя, Альма кусает внутреннюю сторону щеки, чтобы собраться. Она здесь не за этим. Ей нужно хоть что-то узнать, если Рокот сам не говорит, потому что он и не скажет.
Альма заводит руки за спину и начинает бродить вдоль столов недалеко от него, чтобы постоянно находиться в поле зрения. Она смотрит на множество схем, проводов и микрочипов. Рассматривает инструменты и подходит наконец к его столу, чуть выглядывая из-за плеча.
Рокот даже не обращает на нее внимания, занимаясь своим делом. Видимо, техника ему по душе, потому что делает он всё с желанием, а не по слепой указке. Альма смотрит на его рабочий стол, заваленный хламом.
Юноша работает на крохотном свободном месте, не убирая все остальное. Некоторые детали даже подернуты тонкой корочкой пыли — настолько долго они лежат тут без дела, но Рокоту они, видимо, совсем не мешают.
Расстроившись, Альма уже собирается уйти, но вдруг замечает то, чему не придает значения сначала. На полке над столом, также заваленной грудой хлама, прямо посередине, на уровне глаз Рокота, лежит небольшая вязаная игрушка робота, заботливо прислоненная к стене.
Альма замечает, что даже пыль на этом месте вытерта. Видимо, эта игрушка много для него значит. Засмотревшись, Альма не замечает, как улыбается.
— Это подарок.
Альма вздрагивает от неожиданности, когда слышит его голос. Она даже не думала, что Рокот заметит ее здесь.
— Очень красивая игрушка, — замечает она, обрадовавшись, что он выходит на контакт. — Могу я узнать, от кого она?
Рокот поднимает глаза на игрушку и Альма задерживает дыхание от удивления. Рокот улыбается.
— Не думаю, что ты знаешь ее, — жмет от плечами, снова начиная работать. — Ее подарила мне Вайлет много лет назад, — он снова позволяет себе улыбку. — Она волшебница.
Альма чувствует, как в груди что-то сжимается от восторга, поэтому она непроизвольно прикладывает руку на мгновение к сердцу. Игрушка подарена ему много лет назад от ее лучшей подруги. Он хранит ее изо дня в день, держит в чистоте этот маленький алтарь света в темном блоке с запахом масла.
Альма думает о том, что все не так ужасно. По крайней мере, фокус-группа теперь не кажется ей приговором для подруги. Альма знает, что Вайлет будет в надежных руках.
Эта мысль ее успокаивает, и весь оставшийся день проходит в гармонии. Этой ночью Альма даже засыпает с почти чистой совестью, а утром, получив расписание, расцветает на глазах, потому что сегодня она сможет и выйти на охоту, и вечером все обсудить с Вайлет, чтобы донести до нее то, что ее ждет.