— Слушаю, Грачев.
— Макса взяли. Сопротивлялся, сбежал из кафе, но группа его прижала. При нём ничего, но он явно не простой парень.
— Это тот, что спас дочь Сивого?
— Он самый. Я почти уверен — он либо работает с киллером, либо знает, кто он. Такой подготовки не бывает просто так. Он чуть Лисину челюсть не сломал.
— Хорошо. Считай, это первый реальный зацеп. Пусть его допросят. Лично курируй.
— Есть, товарищ генерал.
— И ещё. Не дави сразу. Сначала пойми, кто он и чего боится. Иногда тени говорят больше, чем слова.
Грачев кивнул, глядя в окно.
— Понял. Начну с теней.
Глава 10. Лицом к лицу
Офис ФСБ. Утро. В кабинете полковника Грачева мягко потрескивает старый кондиционер. На столе — раскрытая папка с досье. Грачев, стоя у окна, нервно крутит в пальцах авторучку. В дверь тихо стучат.
— Заходи, — не оборачиваясь, произносит он.
В кабинет заходит Круглов, слегка потный, с поцарапанным виском и уставшими глазами.
— Докладывай, — сухо говорит полковник.
— Макс на допросе, — начинает Круглов, садясь в кресло. — Ни в чём не признаётся. Уверяет, что с девушкой он познакомился случайно. Говорит, увидел покушение, помог как мог. Якобы, по доброте душевной.
— Добрый самаритянин, — усмехнулся Грачев, бросая взгляд на досье. — А то, что он сбежал от задержания и уложил двоих оперативников, — тоже по доброте?
— Он утверждает, что испугался. Мол, подумал, что его хотят убрать.
— Чушь. Этот парень не из тех, кто путается в панике. У него военная подготовка. Реакция, как у хищника. Он связан с тем, кого мы ищем, — отрезал полковник.
— Мы проверили телефоны, банковские счета. Чисто. Связей с криминалом не нашли. Но он явно что-то знает, просто молчит.
— Продолжайте давление. Психологически, но без перегиба. Он должен заговорить. А если не заговорит — мы найдём способ сделать это без него, — холодно произнёс Грачев и закрыл папку.
Круглов встал, кивнул и вышел, оставив полковника наедине с его мыслями. Тот задумчиво провёл рукой по лбу. Где-то в глубине чувствовалась тревога — это дело начинало затягивать в себя слишком быстро и слишком глубоко.
— Макс… кто ты такой? — пробормотал Грачев, глядя в мутное стекло окна, за которым начинал накрапывать мелкий дождь.
Квартира на окраине города. Поздний вечер.
Полумрак. Тусклый свет настольной лампы заливает комнату жёлтым светом. В кресле у окна сидит Фантом — тот, кого когда-то знали как Артёма Воронова. Он спокойно курит, устремив взгляд в темноту за стеклом. Перед ним на низком столике — пепельница, пачка сигарет и разобранный пистолет. По радио играет старая инструментальная композиция.
Звук домофона. Фантом быстро гасит сигарету, берёт пистолет, но, взглянув в экран, узнаёт пришедшую. С нажатием кнопки дверь открывается.
В квартиру входит возлюбленная фантома Лилия, та самая девушка из кафе — стройная, собранная, в повседневной одежде. Она закрывает за собой дверь и молча смотрит на него. Он отвечает таким же взглядом.
— Привет, — спокойно говорит она, подходя ближе. — У тебя дымно, как на передовой. Опять нервы?
— Это не нервы, — отзывается Фантом, — это привычка.
— Я узнала кое-что, — говорит Лилия, снимая куртку и бросая взгляд на разобранное оружие. — Надеюсь, ты сидишь?
— Уже, — усмехается он. — Говори.
— Парня, с которым ты работал, Макса, сегодня задержали. Его повязали в кафе. Лично какой то полковник фсб Грачев с группой. Была жесткая попытка бегства, но его всё же взяли.
Фантом медленно подаётся вперёд, замирает, его лицо каменеет. Он будто замер на вдохе.
— Грачев? — повторяет он холодно. — Ты уверена?
— Абсолютно. Еще двое были с ним и группа. Всё вели тихо, но кто-то в кафе сегодня обсуждал это — для интереса. Я так понимаю это тот самый вой старый сослуживец снова рядом, Артём.
Фантом встаёт и начинает медленно ходить по комнате. Он больше не курит — сигарета осталась забытой в пепельнице.
— Я знал, что рано или поздно мы пересечёмся. Но не думал, что через Макса. Он попал не туда, не в то время.
— Тебе нужно что-то делать, — мягко говорит Лилия. — Они выжимают его. Вопрос времени, когда он сдаст хоть что-то и могут прийти к тебе.
Фантом останавливается, поворачивается к ней.
— Макс ничего не знает. Я не говорил ему лишнего. Он чист. Но если они пойдут по цепочке — доберутся до тебя. А потом и до меня.
— Что будешь делать?
Фантом молчит несколько секунд, а потом произносит, глядя ей прямо в глаза:
— Теперь всё идёт по-настоящему. Начинается игра на выбывание. И нам придётся идти до конца. Даже если это конец для кого-то из нас.