Из каждой машины выходили люди. Серьёзные. Немолодые. У каждого — свои шрамы, истории, глаза, прожившие десять жизней. Все — бывшие воры в законе, теперь — крупные бизнесмены, легальные владельцы рынков, логистических компаний, ночных клубов, складов, автосервисов, охранных фирм, и — полутеневого бизнеса: подпольных казино, борделей, оружейных складов, наркологических каналов, серых таможенных маршрутов. Каждый — смотрящий за своим районом города. Каждый — лев в своей зоне.
Один — в длинном плаще, сигара в руке, с седыми висками, это Валерий «старец» Арзуманов, смотрящий за центральным районом. Второй — приземистый, с золотой цепью, и сломанным носом, зовут Григорий «Грек» Марусич, смотрящий за восточным районом. Третий — высокий, сухощавый, в очках без оправы, похожий на профессора отсюда и кличка «профессор» которого зовут Эдуард Самойлов, смотрящий за академический и юго-западный округ. Четвёртый — Асланбек «Ас» Темиров, с явным кавказским акцентом, в сером костюме и с пальцем в гипсе, был руководителем за северным и частично загородными территориями, все фуры проходили через него. Пятый — Игорь «Косой» Данилов, смотрящий за западным округом. Одет был в джинсах и дорогой куртке, с пистолетом подмышкой. Шестой — с гладко выбритым затылком, в кожаной куртке, со взглядом быка перед рывком - Александр «змей» верещагин, смотрящий за южным районом.
Молча, без слов, они заходили в отдельный боковой вход, минуя основной зал. Два охранника молча кивали и открывали массивную железную дверь.
На улице барабанил дождь. Громко, равномерно, как метроном.
И лишь в подвале ресторана всё было спокойно. Тусклый свет, зелёное сукно бильярда, звук льда в бокале, и невидимое напряжение, наэлектризовавшее воздух.
Сходка начиналась.
Подвал ресторана заволокло густым табачным дымом. Из динамиков звучал медленный джаз — контрабас тянул струну напряжения, будто отражая скрытую напряжённость в воздухе. За тяжёлым дубовым столом с инкрустацией сидели шестеро. Каждый — фигура, за именем которой стояли десятки, а то и сотни судеб. Каждому подчинялись районы, предприятия, клубы, склады, люди. Все — бывшие воры в законе, теперь «теневые бизнесмены», курирующие всё нелегальное, что дышало в этом городе.
Валерий «Старец» Арзуманов — седой, с ровной спиной и сигарой в руках, сидел по центру. Его голос был негромким, но каждый кивал, когда он начинал говорить.
Справа от него — Григорий «Грек» Марусич, массивный, с хриплым голосом, от которого пахло холодным потом и портом.
Рядом — Эдуард «Профессор» Самойлов, в очках, с планшетом и ноутбуком. Он редко смотрел в глаза — только в цифры.
Слева — Асланбек «Ас» Темиров, спокойно потягивал чай из фарфоровой чашки. Глаза его бегали по лицам, будто анализировали слабые места.
Чуть поодаль, откинувшись в кресле, — Игорь «Косой» Данилов, нервно покручивающий зажигалку.
Последним, почти в тени колонны, — Александр «Змей» Верещагин, тихий, спокойный, но с таким лицом, будто он всегда в шаге от убийства.
— Ну что, господа, — начал «Старец», выпуская струю дыма. — Сивого больше нет. Кто-нибудь знает, кто это сделал?
Наступила тишина. Лишь лёгкое пощёлкивание костяшек четок, которые перебирал Змей, нарушало гнетущее молчание.
— Мои люди говорят, — проронил «Профессор», не поднимая глаз, — что в деле как-то замешан некто Морозов. Он с Сивым вел бизнес последние полгода. Чистый, как стекло. Ни единой фотки, ни одного контакта.
— Морозов? — нахмурился Грек. — Я о таком не слышал.
— И не услышишь, — вставил Ас, — Он не из наших. Кто-то его поставил, и Сивой с ним дело держал по крупному товару. Но вот что интереснее… — он наклонился вперёд, — появился некий полковник ФСБ. Грачев. Все данные по делу ушли к нему.
— Полковник, значит… — Косой глухо усмехнулся. — А чего мы сидим? Надо его прижать. Узнать, кто, как и зачем.
«Старец» кивнул.
— Вот этим и займётся новый смотрящий по северо-востоку. Кто там сейчас рулит?
— Малыш Витя. Из старой школы. Надёжный, — ответил Змей.
— Вот пусть и тряхнёт этого Грачева. Мягко сначала. А если не пойдёт навстречу — жёстко. Нам надо знать, кто стоит за смертью Сивого.
— Трупов было много, — тихо проговорил Профессор. — Не просто убийство. Это была зачистка. Там работали профессионалы.
Ас поднёс чашку ко рту и сказал задумчиво:
— Значит, кому-то он стал мешать. Слишком много знал. Или не тем угрожал.