В его руке — тонкий нож, блеснувший в утреннем свете. Он подходит к девушке и аккуратно ставит лезвие к её горлу.
— Ну что, красавица. Погуляла? А теперь — в машину. И без лишних слов.
Она сжимает губы, но дрожит — не от страха, а от бессилия. Макс рвётся, выкрикивает:
— Отпусти её, сволочь! Я тебя убью! Клянусь — убью!
— Убьёшь? — усмехается Малой, не убирая ножа. — Да ты, псина, не то чтобы убить, ты дышать сейчас перестанешь, если дёрнешься.
Он смотрит на охранников:
— В машину её. А этих — на колени.
Двое силой тащат девушку к машине. Макса валят на колени. Всё происходит быстро и грязно. Где-то позади шевелится Фантом, но пока никто этого не замечает.
Макс из последних сил рычит, цепляется взглядом за глаза девушки.
— Мы тебя найдём! Мы тебя спасём! Ты не одна!
Она смотрит на него, будто впервые видит — и кивает. Её сажают в машину. Малой хлопает дверью и направляется обратно…
Асфальт у заднего выхода был ещё влажным после ночной росы. Фантом лежал на земле, лицо в крови, но сознание уже вернулось. Он моргнул, глотнул рвано воздух и почувствовал, как под пальцами — тонкая рукоять ножа, зажатая под курткой. Всё ещё при нём.
Перед глазами — мутно, но достаточно ясно, чтобы увидеть: один охранник стоит спиной, другой держит Макса в захвате, третий забирается в машину с девушкой. Малой, смеясь, уже закрыл дверцу.
Время сжалось.
Раз!
Рывок. Фантом вскочил с земли с точностью зверя — и со всей силы вонзил нож в спину охраннику, стоявшему ближе. Острый клинок вошёл между рёбер. Тот захрипел, пошатнулся, а Фантом рванул его за ворот и швырнул вниз.
— Макс! — коротко крикнул он.
Макс, поняв момент, резко дёрнулся — и ударил локтем второго охранника в пах. Тот согнулся. Макс накинулся на него, сбивая с ног. Они покатились по земле. Глухие удары, хрипы, хруст костей.
Фантом, не теряя темпа, схватился с третьим — тот, заметив кровь товарища, пошёл врукопашную, вытащив кастет. Первый удар пришёлся в грудь, сбив дыхание, но Фантом уклонился от следующего и резко ударил ножом по предплечью.
— Слишком медленно, — процедил он сквозь зубы, выкручивая руку охранника и добивая его коленом в челюсть.
Макс пытался добить своего противника ударом ногой в висок — но тот увернулся и толкнул Макса на землю, и хотел добить с ноги, но этот удар ногой парировал фантом, и ответными ударами в голову, повалил бандита на землю и добил так, что тот потерял сознание.
Шум, удары, кровь — всё длилось не более полуминуты.
Тишина вернулась. Только слышно, как быстро дышит Макс. Фантом вытирает лезвие о рукав.
— Она в машине! — крикнул Макс, оборачиваясь.
Машина всё ещё стоит. Двигатель работает.
Фантом рванул вперёд.
И тут…
Из приоткрытой дверцы машины донёсся испуганный голос девушки:
— Пожалуйста, не трогайте меня…
Малой стоял рядом, держал в одной руке пистолет, во второй — за плечо девушку, не давая ей вырваться. Щёлкнул затвор.Фантом и Макс замерли. Секунда — и оружие уже направлено на них.
— Стоять! — голос Малого дрожал, но палец на спуске был уверен. — Я вас прямо тут закопаю, понял? И тебя, пёс, — кивок на Макса. — Сдать оружие. Шаг назад, живо!
Фантом медленно поднял руки. Макс сделал шаг вбок, прикрывая собой девушку, но Малой тотчас же приставил дуло к её виску.
— Не двигайся! Я клянусь — мозги будут на дверце.
Несколько долгих секунд повисла напряжённая тишина. Только слышно, как щёлкает мотор машины на холостом ходу и где-то вдали поют весенние птицы.
Малой хмыкнул.
— Вы думаете, вы герои, да? Ага. Вот только вы забыли, чья теперь эта игра. Сивый сдох. А его дочка — это ключ. К бабкам. К власти. Она — товар.
Макс напрягся. На его лице — ярость.
— Убери пушку, пока не поздно, ублюдок.
— Поздно? Поздно было, когда вы вообще решили ввязаться. Я считаю до трёх. Один…
Фантом сделал шаг вперёд.
— Не делай этого.
— Два…
Малой хищно прищурился.
— Три.
Пшшш!
В тот же миг раздался резкий хлопок выстрела. Малой дёрнулся, будто что-то невидимое ударило его в лоб. Из центра лба тонкой линией побежала кровь.
Он замер. Пистолет выпал из рук.
А через секунду он рухнул на асфальт — мертвый.
Фантом обернулся — за припаркованным грузовичком стоял мужчина в чёрной куртке и пистолетом в руках. Он неспешно вышел из-за машины, поднял пистолет стволом вверх.
— А вы всё ещё не научились смотреть по сторонам… — сказал он с усмешкой. — Стоило бы.
Макс прищурился.