— Змей, один из имеющих голос в синдикате?
— Он самый, — подтвердил тот. — Живы?
— Пока что, — отозвался Фантом, поднимаясь.
Змей кивнул девушке, которая всё ещё сидела в машине в шоке.
— Я здесь по своей воле. Сивый… был мне другом. И я не позволю его дочери попасть к тем шакалам, что называют себя “сходкой”. Оно не знают что я здесь, и не должны, а иначе вы сами знаете, что за это последует.
Фантом внимательно посмотрел на него:
— Значит, ты с нами?
— Сегодня — да. А завтра… посмотрим. Но если она исчезнет — считай, я сдержал слово.
Он бросил ключи от чёрного внедорожника.
— Уезжайте. Здесь вам больше не рады.
Макс кивнул и провёл девушку к машине.
Фантом остановился рядом со Змеем.
— Знаешь, это не похоже на тебя.
— Я старею, — усмехнулся тот. — И иногда… надо платить долги, я обещал сивому что присмотрю за ней в случаи чп. Это меньшее что я могу для него. Защити ее кто бы ты ни был, а я найду тех, кто разобрался с Сивым - ответил змей, понятия не имевший с кем он разговаривает, но в тот момент они были на одной стороне.
Чёрный внедорожник плавно тронулся с места. На заднем сидении, прижавшись к Максу, сидела девушка. Глаза у неё были влажными, дыхание неровное — только сейчас, когда угроза отступила, эмоции нахлынули с новой силой.
Фантом сидел за рулём. Молчал, лишь время от времени бросая взгляд в зеркало заднего вида. За ними оставался переулок с телом Малого, мелькали бетонные коробки отеля, дальние огни центра города. Но всё это уже было частью прошлой жизни. Позади — смерть. Впереди — неизвестность.
Макс повернулся к девушке:
— Всё хорошо. Мы с тобой. Ты в безопасности.
Она кивнула и тихо прошептала:
— Спасибо… Я не знала, кому верить. Когда папа умер, я… Я осталась одна.
Фантом заговорил, не оборачиваясь:
— Ты не одна. Пока мы рядом — тебя никто не тронет.
Макс добавил, чуть улыбнувшись:
— Мы, конечно, не ангелы. Но даже чёрт может быть на твоей стороне, если у тебя правильные враги.
Она тихо засмеялась — впервые за долгое время. В этом смехе было облегчение, страх, благодарность и слабая искра надежды.
Впереди дорога вела к выезду из города. В зеркале заднего вида металась проблесковая полоса — возможно, кто-то уже нашёл тело Малого. Возможно, скоро начнётся охота. Но сейчас был только путь.
— Куда мы едем? — спросила девушка.
— Туда, где нас не ждут, — отозвался Фантом. — У нас есть друг. Надёжный. Он поможет нам скрыться.
Макс накрыл её ладонь своей:
— Всё, что тебе нужно — это выжить. Остальное мы уладим.
Она взглянула на него. В глазах уже не было паники. Только усталость и понимание.
Фары выхватили табличку у обочины: «Выезд из города». За ней — только ночь, шоссе и дорога, ведущая в никуда.
Именно туда они и направлялись.
Макс уставился в боковое окно, где за стеклом мелькали фонари и редкие проезжающие мимо машины. Несколько минут ехали молча — слишком многое произошло за считанные часы. Он сжал челюсть, потом повернулся к Фантому:
— Слушай, а кто этот твой друг? Куда мы вообще едем?
Фантом ответил не сразу. Лишь через пару секунд бросил коротко:
— Алексей Смолин.
Макс нахмурился, будто пытался вспомнить:
— Подожди… Смолин? Тот самый?.. Бандит?
Фантом кивнул:
— Давний знакомый. Познакомились когда-то во Франции… Долгая история.
— И ты ему доверяешь?
— На все сто.
Макс чуть приподнял бровь, но спорить не стал. Он знал — если Фантом сказал, что можно доверять, значит, проверено жизнью.
Салон снова погрузился в тишину. Девушка, сидевшая рядом с Максом, оперлась на его плечо. Макс почувствовал, как её дыхание сбилось. Он взглянул на неё — щеки порозовели, глаза блестели, она вся дрожала.
— Всё нормально? — тихо спросил он, обняв её.
— Я… — прошептала она, — я просто не могу… Все эти страхи, выстрелы, ножи, кровь… — Она закрыла глаза. — Мне нужно… просто почувствовать, что я жива.
Макс прижал её к себе. Её рука легла ему на грудь, дыхание стало ещё прерывистей. Девушка тихо, почти беззвучно прошептала:
— Мне нужно быть рядом… сейчас.
Фантом перевёл взгляд в зеркало, мельком глянув на них, но ничего не сказал. Он лишь прибавил газ, давая понять, что даст им немного уединения — настолько, насколько это возможно в дороге.
И пока машина неслась по ночному шоссе, где за окном раскидывались чёрные силуэты полей и редких деревьев, на заднем сидении два человека пытались нащупать хоть крошечный островок тепла и жизни посреди жестокого и рушащегося мира.
Глава 18. Разговоры в сауне.
Небольшая деревянная сауна с ароматом хвои и горячего пара утопала в мягком сумраке. Сквозь плотное стекло двери пробивался красноватый свет ламп, а внутри — на полках, устланных полотенцами, сидели трое: Фантом, Макс и Анна. Легкий пар струился вдоль стен, шелестя словно дыхание леса. Из открытого окна в предбаннике доносился вечерний щебет птиц.