— Пошёл, — тихо сказал Фантом сам себе.
На подъездной площадке послышались шаги. Тяжёлые, неторопливые — генерал Ковалёв возвращался домой. На нём — длинное серое пальто, в руке — портфель. Из-под фуражки выглядывали седые пряди. Он был один. Лейтенант, как обычно, остался снаружи, курил у машины, не спеша следить за своим начальником.
Фантом, стоя в темноте на седьмом этаже, спокойно нацелился. Когда генерал поднялся до нужного пролёта, раздался еле слышный пшик — выстрел с глушителем. Пуля угодила в бедро. Генерал упал на ступени с глухим стоном:
— Ах… твою ж…
Портфель полетел вниз, очки соскользнули с носа.
— Что за… — задыхаясь, прохрипел генерал, пытаясь нащупать кобуру.
Тяжёлые шаги послышались сверху — Фантом медленно спускался вниз. Его лицо освещалось тусклым аварийным светом, как из фильма нуар. Генерал приподнялся, увидел лицо и замер:
— …Ворон?
— Привет, товарищ генерал, — произнёс Фантом холодным голосом. — Давненько не виделись.
— Ты… еще живой? — глаза Ковалева наполнились смесью страха и удивления. — Ты должен был быть…
— В могиле? В тюрьме? — Фантом наклонился, держа пистолет опущенным. — Я всё это пережил. И теперь пришёл за правдой.
— Ты не понимаешь, куда лезешь — прохрипел генерал.
— Я давно уже залез. Я ищу заказчика. Кто заказал Сивого? И главное — кому всё это нужно?
Ковалёв сжал зубы, попытался повернуться, но тут же зарычал от боли.
— Это не твоего уровня, Ворон. Это государственные интересы. Там наверху всё давно расписано. Ты лишь фигура на доске, и тебе дали шанс уйти. Зачем вернулся?— Потому что у меня остались вопросы. И я знаю, что ты на них ответишь. Кто за этим стоит?
Генерал выдержал паузу, глядя Ворону прямо в глаза.
— Морозов. — Его голос был почти беззвучным. — Он не просто связной. Он — тот, кто всё контролирует. Кто ведёт эту игру. Если ты ищешь заказчика — он.
— Он чиновник из мэрии. — Ворон сжал челюсть. — Кто он на самом деле?
— Этого я тебе не скажу. Даже мне не всё известно. Только одно — он не работает один. Есть люди выше. И ты уже перешёл черту. Обратного пути нет.
Пауза. Ворон взглянул вниз, заметил, как рука генерала тянется под плащ.
— Не стоит, — сказал он, но генерал уже успел выхватить пистолет и выстрелить.
Пуля оцарапала плечо Фантома, прорезав куртку и кожу. В ту же секунду Ворон резко отбил пистолет ногой — он отлетел в сторону, ударившись о стену. Генерал упал, схватившись за живот.
— Твою ж мать — прорычал Ворон, зажимая рану.
С улицы раздался крик:
— Генерал! Что случилось?!
Быстро поднимались шаги. Ворон метнулся вверх по лестнице. В этот момент послышался голос Макса из рации:
— К тебе гости, Ворон. Один идёт на лестницу!
— Уходим. Срочно.
Подъезд дрожал от эха выстрела. Фантом, раненый в плечо, стиснул зубы и резко отпрыгнул назад, оставив генерала Ковалева корчиться на полу. Из рации зашипел голос Макса:
— Уходим! Генерал у тебя? Что за шум?!
— Он не один… — прохрипел Фантом, хватаясь за рану. — Нас ждали.
На улице, у парадного входа, лейтенант уже успел передать сигнал тревоги. Через несколько мгновений во двор влетел чёрный внедорожник с проблесковыми маячками. Из него высыпали бойцы в чёрной форме — группа захвата. Полный боевой комплект, бронежилеты, автоматы. Двигались чётко, слаженно. Это не обычные менты — это спецназ.
Фантом спрыгнул вниз по лестнице, почти скатившись по перилам, и вылетел в тёмный коридор у заднего выхода, где его уже ждал Макс.
— Быстрее! Они уже во дворе! — Макс дал короткую очередь, прикрывая выход.
— Их больше, чем я думал, — с трудом выговорил Фантом, сжимая плечо. — Настоящая засада.
— Это Морозов. Он знал, что мы придём.
Пули начали свистеть, разбивая окна и карнизы. Одна вонзилась в стену рядом с Максом, выбив кусок штукатурки. Макс вздрогнул, пригнулся, ответил выстрелами.
— Ложись! — Фантом толкнул его под старый металлический ящик у выхода. Из-за угла влетела граната. Маленький цилиндр с мигающим огоньком.
— ГРАНАТА!
Но было уже поздно.
БАААХ!
Ослепляющий свет и грохот, словно сама земля содрогнулась. Макса отбросило на стену, уши звенели. Мир на секунду исчез, распавшись на шум, туман и боль. Фантом поднялся первым, прицелился на силуэты в дыму и открыл огонь, прикрывая Макса.
— Вставай, Макс! Вставай, чёрт побери!
— Я… я здесь… — Макс поднялся, пошатываясь, и вскинул пистолет.
В темноте мелькнули силуэты бойцов, один из них выскочил ближе, но получил пулю от Фантома. Остальные стали обходить здание с двух сторон, сжимая кольцо.
— Они нас зажимают! — крикнул Макс. — Через пять минут тут будет вся округа!