— Отлично. Спасибо, Лисин. Буду готовиться. Как прибуду — дам знать.
— Понял, на связи, Михаил Сергеевич.
Полковник положил трубку и на секунду прикрыл глаза. Осталось чуть меньше трёх часов до встречи. Время шло, и каждый шаг становился всё опаснее. Но он чувствовал — за Поляковым скрывается что-то важное. Возможно, именно он поможет расставить точки над “и”.
Время на часах медленно приближалось к 19:00. Полковник Михаил Сергеевич Грачев сидел у окна небольшого кафе «Прометей», расположенного на тихой улице в центре города. За стеклом мелькали редкие прохожие, а мартовская погода не баловала — мокрый снег смешивался с дождём, делая улицы скользкими и серыми. Капли воды барабанили по стеклу, создавая спокойный, но чуть грустный фон. Внутри кафе играла классическая музыка — мягкие звуки скрипки и рояля наполняли помещение теплом и уютом. Михаил заказал простой ужин — тушёное мясо с овощами и чашку крепкого чая. Его взгляд был внимательным, но спокойным, в голове крутилось множество мыслей — о письме, флешке и предстоящей встрече.
Он оглянулся по сторонам: кафе было почти пусто, кроме пары посетителей и официанта, неспешно расставлявшего приборы. Секретарь Поляков всё ещё не появился, и время уже поджимало.
Вдруг, на улице напротив кафе, среди мокрых тротуаров и отражений в лужах, остановились сразу три чёрных тонированных джипа. Машины выглядели тяжеловесно, с бронированными стеклами и почти незаметными номерами. Из дверей вышла группа крепких мужчин — охрана, которая быстро и чётко двинулась к входу в кафе.
Следом из одной из машин вышел человек в строгом тёмном пальто — именно он, того самого на кого готовится покушение - Сивый. Его лицо было холодным и серьёзным, он не спеша направлялся к входу.
Полковник наблюдал за этим сценарием из окна. Внутри что-то сжалось — напряжение возросло, но он сохранял хладнокровие, понимая, что самое главное — оставаться незаметным.
Глава 4. Встреча
Полковник Михаил Сергеевич Грачёв сидел за столиком у окна, из которого открывался вид на пустую мартовскую улицу. За стеклом — мелкий снег вперемешку с дождём, мокрый асфальт блестел в свете фонарей. Время — без десяти семь. Заказал к чаю еще чашечку эспрессо. Еда стояла нетронутой. Грачёв смотрел в окно.
В то же время к кафе двигалась целая делегация во главе с самим Сивым. На вид — чуть за шестьдесят, но двигался он с лёгкостью. Высокий, сухощавый, в дорогом кашемировом пальто цвета графита. Лицо — строгое, без эмоций. Серые волосы зачёсаны назад, глаза холодные, но внимательные. В руках чёрная кожаная перчатка и резная трость, которую он не использовал, а держал скорее как атрибут власти.
Сивый вошёл в кафе первым, не оглядываясь. За ним Поляков. Один из охранников остался у двери, другой — сел за дальний столик, спиной к стене.
Михаил не встал. Он просто кивнул. Сивый подошёл и сел напротив, молча. Снял перчатку, положил трость рядом на диван. В кафе резко стало тише, даже официант на секунду замер.
— Полковник, — сказал Сивый с лёгкой усмешкой. — Неожиданно. Хотя… я давно ждал, когда кто-то из ваших проявится.
Грачёв выдохнул и медленно кивнул:
— А я думал, вы меня не помните.
— Мы с тобой лично не встречались. Но я многое слышал, — он чуть прищурился. — Вопрос только один. Почему мной интересуется ФСБ?
Поляков заёрзал, но Сивый сделал лёгкий жест рукой — мол, молчи.
— Прямо скажу, — начал Михаил. — Есть информация о подготовке покушения. Всё сделано грамотно. Следов почти нет. Заказ прошёл через анонимный канал. Мы знаем, что цель — вы. Кто исполнитель — неизвестно. Кто заказал — пока тоже.
Сивый молчал. Смотрел на Михаила в упор. Потом перевёл взгляд на улицу, за стекло. Снег усилился.
— Это может быть постановка. Или кто-то хочет напугать. А может, и правда пришло моё время. Мы же не вечные, правда? — он чуть усмехнулся.
— Генерал Ковалёв передал мне материалы. Всё — в обход каналов. Он хочет, чтобы это дело велось максимально тихо.
— Ковалёв… — Сивый усмехнулся. — Ну если он за это взялся, значит, всё серьёзно. Я его уважаю, он принципиальный.
Грачёв наклонился вперёд:
— Поэтому я здесь. Не для того чтобы пугать, не для того чтобы давить. Я хочу разобраться. Пока всё — неофициально. Но если мы упустим момент, следующего шанса может не быть. И для вас, и для меня.
Сивый пожал плечами:
— У меня врагов — легион. Кто из них созрел для такого — пока не знаю. Может, какие-то уроды с Востока, может, свои. Завистники. Или молодняк решил подняться. Но если киллер уже нанят — то ты правильно пришёл.