Сълзи рукнаха от очите на Кристъл, когато си спомни, кое бе това момче. Е. Дж. Сондърс. Бе кръстен Ерик на баща си, а родителите му го наричаха Еджей по първите букви от имената му, за да не го объркват е големия Ерик. Скоро другите деца започнаха да му викат Джей за по-кратко и така си и остана. Джей Сондърс. Той беше нейният Фантом. Защо не се беше сетила навреме?
Шофьорът затвори вратата на лимузината и Кристъл избяга от шума навън, но душата й не намираше успокоение.
— Тази сутрин говориха за теб и по радиото, и в новините по телевизията — каза баща й. — Днешните вестници също те обсъждаха. Как един мъж, облечен като призрак, те е отвлякъл от бала. Вече го наричат Фантома на Чикаго.
— Ти знаеше кой е той, нали, татко?
— Да. — Баща й се усмихна. — Макар да признавам, че не го познах с тази маска и пригладената назад коса. И ти го позна, нали?
— Не — със съжаление отвърна тя. — За миг помислих, че може да е Джей. — Тя се сети как се беше притеснил Ерик. — Той ми каза, че истинското му име е Ерик. Бях забравила, че е кръстен така на баща си.
Лорънс Уинтроп се засмя.
— Сигурно много се е забавлявал.
Кристъл изстина.
— Мислиш, че само си е играл с мен? — това обясняваше неясния му отговор, когато го беше попитала, дали ще се видят отново.
— Нямам представа. — Баща й още беше развеселен. — Нищо не знаех за това, докато не видях полицията да отвежда Тони от балната зала с белезници на ръцете. Тъкмо бях пристигнал и нямах представа, че си изчезнала. Попитах какво става и тогава ми обясниха цялата история. Казаха, че Джей е бил в специалните служби във Вашингтон. Очевидно поемането на такъв риск е било нещо обичайно за него, справял се е и с по-трудни задачи. Проверили са досието му и тогава са му поверили теб, докато хванат Тони. Тони е стрелял по него. Той не ти ли каза?
— Да, поне това ми каза.
— А разбра ли, че сам си е извадил куршума? Видял е Тони, когато стрелял по него, но не успял да се измъкне от колата. Престорил се на мъртъв и Тони избягал. Джей се върнал в апартамента си, извадил куршума, превързал крака си, после заличил следите от кръв и слязъл в тунелите. Оказа се, че дядо му работел там, преди баща му да се замогне от бизнеса с недвижими имоти. Когато Джей бил още дете, дядо му го завел в подземията да му ги покаже.
Кристъл клатеше учудено глава.
— Джей — шепнеше тя. Винаги го бе мислила за тих книжен червей, когото помнеше от училище. По-късно го беше срещала по разни събирания и не го бе намирала променен. Е, беше станал по-хубав. Мършавостта му бе изчезнала. Но не й бе станал по-симпатичен. Кой би се досетил, каква страст и смелост са били скрити в душата му? О, колко глупава е била!
Ерик бе първият човек, разкрил, колко дълбоки чувства можеше да изпитва мъжът към жената, голямата любов, подхранвана с години. И, което бе най-прекрасното, беше я накарал за пръв път да изпита такива чувства. Да се влюби! Сега знаеше, какво иска. Надяваше се само и той да я желае. Облегна глава на рамото на баща си, тъжна и притеснена.
— Кога пак ще го видя, татко?
— Трябва да го поканим на вечеря.
Тя вдигна глава.
— Тази вечер ли?
— Малко е късно да предупредим готвача, но ще се оправим някак си — усмихна се той. — Защо си се разбързала така? Да не би вече да ти е направил впечатление?
Тя кимна и очите й плувнаха в сълзи.
— Обичам го, татко. Искам да бъда с него.
Но тази вечер не успяха да открият Джей. Тя звъня в апартамента и в офиса му. Баща й се обади на детектив Фогърти в полицията, но и там го нямаше. Тя се тревожеше да не би отново да е получил треска. По-късно, съвсем отчаяна, Кристъл позвъни в дома на родителите му. Госпожа Сондърс й каза, че се е отбил следобед да я види, но си е отишъл. Сподели с Кристъл, че не е вярвала, че е мъртъв и е радостна, че е спасил от опасност и нея.
— Той винаги те е харесвал — добави госпожа Сондърс. — Може би не знаеш.
Минаха дни, а Кристъл не успяваше да открие Джей. Снимката му с маската бе по всички вестници и по новините на телевизията. Имаше и нейна снимка, и двамата заедно сутринта пред „Уинтроп“. Чикагският призрак бе завладял съзнанието на всички хора в града. Постепенно се разкриваха подробности около него. Но Джей не даде никакво интервю. Кристъл също отказваше.