— Господин Президент! Я знаю этого человека: это журналист Фандор. С его стороны вам ничего не угрожает. Выслушайте его, — только крайняя необходимость могла побудить его действовать таким образом…
Громким голосом Президент скомандовал эскорту:
— Ехать шагом! И не допускать ко мне новых посетителей!
При виде всей этой фантастической сцены зеваки, толпившиеся на тротуарах, хлопали в ладоши и вопили от восторга, и Президент подумал, что это происшествие, описанное и расцвеченное газетами, будет способствовать его популярности. Он пригласил Фандора сесть в карету. Едва переводя дыхание, журналист заговорил:
— Господин Президент! Моя невеста Элен, дочь Фантомаса, в этот момент находится на смертном одре… Ее последнее желание перед смертью — вступить со мной в брак. Только вы, господин Президент, данной вам властью можете отменить формальности и дать нам возможность заключить брак «in extremis»… Сжальтесь над нами… Помогите нам!
Фандор продолжал говорить, произносить бессвязные слова, сообщать какие-то подробности, не замечая, что президентский кортеж изменил маршрут движения и движется теперь в сторону Нейи.
— Скорее! Скорее! Торопитесь…
В палате, где лежала умирающая Элен, столпилось много народа.
Здесь был Фандор, такой бледный, что можно было подумать: умирающий — это он…
Здесь был Жюв, с трудом сдерживающий сотрясавшую его дрожь.
Здесь был санитар, вызванный в срочном порядке, чтобы служить свидетелем.
Здесь был высокий старик, появившийся неизвестно откуда и представившийся как свидетель со стороны невесты.
Здесь был Президент Республики, пожелавший лично участвовать в церемонии бракосочетания и прибывший с этой целью в Нейи.
Здесь был священник, воздвигший б углу комнаты переносной алтарь.
Здесь были, наконец, врачи, с тревогой следившие за состоянием больной и торопившие церемонию бракосочетания.
В открытых дверях толпился персонал клиники и те пациенты, которые могли и хотели присутствовать на столь необычной церемонии.
Помощник мэра поспешно пробормотал фразы, предусмотренные законом, потом спросил, кто выступает свидетелями со стороны Жерома Фандора.
— Я! — сказал Президент Республики.
И, подписывая акт о заключении брака, он добавил:
— Пусть моя подпись послужит признанием ваших заслуг не только от меня лично, но и от имени всех французов!
— Спасибо, — пробормотал Фандор.
— Кто второй свидетель? — спросил помощник мэра.
— Я! — сказал Жюв.
— Очень хорошо… Распишитесь… Кто со стороны невесты? Санитар по имени Клод и высокий старик подошли и расписались.
Между тем помощник мэра обратился к Элен:
— Мадемуазель Элен, дочь неизвестных родителей, именуемая дочерью Фантомаса! Согласны ли вы взять в мужья господина Жерома Фандора?
— Да! — твердо ответила умирающая, собрав для этого все свои силы.
— Господин Фандор, согласны ли вы взять в жены мадемуазель Элен?
— Да! — ответил Фандор. — Это мое заветное желание!
Он и Элен обменялись взглядами, исполненными нежности и любви.
— Именем закона объявляю вас мужем и женой, — торжественно провозгласил помощник мэра, очень гордый тем, что осуществляет свои официальные полномочия в присутствии первого лица Республики.
Вслед за ним, и также кратко, провел церемонию бракосочетания священник. Все понимали, что надо торопиться, ибо смерть стоит у порога.
Фандор опустился на колени у изголовья кровати и запечатлел долгий и нежный поцелуй на лбу Элен. «Мы едины… Вы моя жена!» — шептал он ей на ухо. Но тут один из врачей тронул его за плечо:
— Пожалуйста, отойдите… Она без сознания.
— Боже!.. Она умирает?
— Нет… Нет еще… Это обморок.
Все стали покидать палату. Фандор увидел, что Жюв внимательно рассматривает свидетельство о браке и регистрационную книгу. Журналиста поразила та тревога, которая при этом отражалась на лице комиссара.
— Что с вами, Жюв? — спросил Фандор.
Палец полицейского уперся в четыре подписи, стоявшие на документе.
— Ты видишь, Фандор?
Журналист прочел: «Граф д'Оберкампф». Эта подпись, третья по порядку, сразу же за подписью Жюва, несомненно принадлежала высокому старику. Но самое удивительное, что вслед за подписью стояло: «Главный камергер двора голландской королевы, крестный отец Елены Мейенбургской, ставшей женой Жерома Фандора».
Но неожиданности на этом не кончились. Четвертая подпись гласила: «Санитар Клод, настоящее имя — Фантомас».