— Барон де Наарбовек меня спрашивал? — настаивал тот. — Где? Давно?
Вильгельмина объяснила:
— Я рассталась с ним секунду назад на лестнице… Но почему вы выставили всю мебель на галерею? Он сказал мне: «Вильгельмина, я немного устал и поднимусь на минуту к себе в комнату, а ты пойди и скажи господину Жюву…»
Вильгельмина остановилась, потому что Жюв пришел в себя и, не обращая на нее внимания, рванулся к галерее, заставленной мебелью.
И вдруг полицейский остановился, остолбенев. Он споткнулся о большое кресло из обстановки библиотеки. Раньше оно не привлекало внимания полицейского. Подавленный, Жюв пристально его рассматривал.
Это было исключительное и великолепно устроенное кресло. Подлокотники и спинка, так же, как сидение, в середине открывались, а внутри кресла было пустое пространство, предназначенное, видимо, для того, чтобы там можно было спрятаться. Это на самом деле было кресло с двойным дном, великолепный тайник, кресло, в котором можно быть невидимым, казавшееся пустым, если его закрыть.
Теперь Жюв понимал, что произошло. О, все было очень просто!
Воспользовавшись моментом, Фантомас с необыкновенной ловкостью влез в кресло-тайник…
Жюв обыскивал комнату в поисках бандита, потом, не находя его, приказал выносить мебель. Оттуда, из кресла, вынесенного на галерею, Фантомас вышел самым спокойным образом! Он даже позабавился в минуту, когда покидал — навсегда — свой величественный особняк на улице Фабер, — послав Вильгельмину предупредить Жюва о своем бегстве.
Жюв все понял. Ужасный удар! Полицейский был совершенно уничтожен.
— Что с вами, мой дорогой Жюв? — спросил чей-то голос.
Это был Фандор, который, не подозревая о происшедшем, нашел полицейского, отсутствие которого в зале показалось ему подозрительным, тем более, что журналист только что видел дипломата, быстро прошедшего через зал и исчезнувшего в толпе танцующих: ведь Фандор знал, что это Фантомас, который должен быть вот-вот арестован!
Полицейский ответил не сразу. Крупные слезы катились по его щекам, морщинистым от усталости и забот. Он с трудом проговорил:
— Фантомас… Я его держал… и это я велел вынести из библиотеки это проклятое кресло… все из-за меня…
Жюв не мог продолжать. Он рухнул на руки своего друга.
Жюв еще раз потерпел неудачу — у самого финиша. Бандит снова ускользнул от него. Да, Вагалам, Наарбовек — это был Фантомас… Неуловимый Фантомас!
Возьмет ли Жюв когда-нибудь реванш? Будущее покажет.