— А конкретнее? — Сытый подался вперед.
— Ну, в общем, станция решила, что причиненный ей ущерб слишком силен, и запустила самоликвидацию. Еле ноги унес, — рассказывать про вирус и медицинский модуль не хотелось.
— Пожалуй, поверю, — хмыкнул Шило. — Что-что, а как ты умеешь причинять ущерб — мы все видели.
— Темнишь ты что-то, — пробормотал Ворон. — Не договариваешь…
— А ты мне тут как, всю биографию рассказал? — не самым дружелюбным тоном откликнулся я. — Много будешь знать — скоро состаришься. Минус ремонтная станция, минус несколько десятков железяк — чего тебе еще надо?
Ворон недовольно скривился.
Гром покачал головой и выдохнул.
— Что ж, это многое объясняет. И чего механоиды так взбесились, и… — он замялся
«И почему они пришли в убежище», — мысленно закончил я за него. Вслух этого говорить, понятное дело, не стал. Гром — тоже. Учитывая, что Север считал виновным в нападении самого Грома, здоровяк явно не хотел бросаться обвинениями, не имея доказательств.
— Ладно. Отдохнули — пошли дальше, — распорядился Гром. — Хотелось бы с рассветом оказаться в безопасном месте и, желательно, поспать. Лиса кивнула и снова двинулась вперед. Остальные — за ней.
Да. Поспать — идея хорошая. А то я уже что-то и забыл, когда последний раз это делал…
Мы прошли еще с километр, когда «Скат» на руке завибрировал, а Симба выдал сигнал опасности.
«Регистрирую множественные сигнатуры. Механоиды. Дистанция — на пределе дальности. Предположительно в районе двух десятков особей».
В интерфейсе возникли множественные отметки, в глазах зарябило от попыток Симбы идентифицировать мехов.
В ту же секунду из теней появилась Лиса. Взгляд острый, губы поджаты.
— Дальше не идем, — коротко проговорила она. — Жестянки.
Я нахмурился. Лиса показывала направление, противоположное тому, на которое указал Симба.
— Я тоже засек мехов, — проговорил я. — Только в другой стороне, — я жестом показал, где именно. Лиса прикусила губу.
— Две стаи. Похоже на облаву. Нужно уходить.
Шило нервно поправил ремень автомата, Сытый хмуро смотрел в небо, его губы шевелились. Такое ощущение, что он прикидывал в уме, сколько понадобится взрывчатки, чтобы упокоить механоидов. В воздухе ощутимо сгустилось напряжение.
— Получается, нужно возвращаться, — проговорил Гром. — И быстро. Других безопасных маршрутов тут нет.
Гром бросил взгляд на Лису. Не приказной — вопросительный. А еще в нем была надежда. Девушка молча смотрела в темноту, будто выискивая путь не глазами, а каким-то внутренним чутьем. Наконец, глухо ответила:
— Возвращаться не будем. Нет времени. Пойдем через Рощу.
Молчание оборвалось резким вздохом. Гром будто окаменел.
— Ты с ума сошла, — выдохнул он. — Лучше уж мехам в пасть прыгнуть.
— Можешь попробовать, — с кривой усмешкой парировала она. — Я вот в Роще уже бывала. Вышла. А вот каков шанс пройти сквозь две вражеские группы — не знаю. Что-то подсказывает — нулевой.
— В Роще… — Гром выдохнул и на миг закрыл глаза. — Черт. Ладно. Если ты уверена…
— Я уверена только в одном, — отчеканила девушка. — Если будем возвращаться, сделаем крюк в десяток километров, чтобы обойти Искажение и зараженную станцию. И когда мы доберемся до цели…
Продолжать было не нужно. И так понятно — если мы начнем ходить кругами, к тому моменту, когда мы придем на станцию, спасать там будет уже некого.
— Ладно. Я думаю, ты знаешь, что делаешь, — пробурчал Гром. — Веди.
Она кивнула и сразу развернулась, уходя в сторону от маршрута. Мы двинулись за ней — сдержанным, пружинистым шагом, готовые в любой момент перейти на бег.
Я не знал, что такое Роща. Но по лицам остальных видел: идти туда никому не хотелось. И, учитывая мой краткий опыт знакомства со здешними растениями, мог предположить, почему.
Что ж. Будем надеяться, что Лиса знает, что делает, и местная флора окажется гостеприимнее, чем пять десятков механоидов.
Глава 7
Роща упиралась прямо в руины.
Судя по всему, когда-то это был обширный городской лесопарк. Сейчас… Не знаю. Отсюда плотная стена зарослей казалась одним огромным организмом. Живым, дышащим…
Не в переносном смысле — буквально.
Порывы ветра не могли так двигать листья, а здесь ритм колыханий был медленный, равномерный, как вдохи и выдохи. Влажный, теплый воздух тянул изнутри, пах чем-то прелым, сладковатым, с едва уловимой металлической ноткой.
— Роща, — негромко сказала Лиса. В ее голосе было… не предупреждение, нет — констатация факта. Сухая, холодная. Будто название само по себе уже говорило все.