— Ты кто такая и откуда взялась? — голос командира был ровным и тяжелым.
Девушка сглотнула. Голос дрогнул:
— Я… Ида.
— И откуда ты, Ида, взялась такая красивая? — хмыкнул Гром.
Ида поджала губы, словно желая поставить Грома на место, но благоразумно не стала этого делать. Промолчала.
— Я бы на твоем месте не молчала, — не сводя с девушки глаз, проговорила Лиса. — Возможно, от того, что ты сейчас расскажешь, зависит твоя дальнейшая судьба. Так что лучше не кочевряжиться.
Девушка нервно облизнула пересохшие губы, всхлипнула и заговорила. Сначала сбивчиво, обрывками, но потом слова посыпались потоком, будто прорвало.
— На нас… напали. На наше убежище. Ночью. Механоиды. Взорвали двери, перебили часовых… Взрывы, вспышки, стрельба… Вломились внутрь, а потом… — девушка всхлипнула, и продолжила:
— Перебили почти всех. А тех, кого не убили… Забрали. В основном — женщин. Мужчин взяли только самых молодых и здоровых. Связали всех в цепочку, погнали с собой. На… На мясную станцию.
Ида всхлипнула, обхватила себя руками и умолкла. Мы переглянулись. Мясная станция? Интересно…
Девушка заставила себя продолжить рассказ.
— Нас привезли… туда. На станцию. — она передернула плечами, будто замерзла. — Там… клетки. Длинные, рядами. Люди сидят, как в зоопарке, только зверей кормят лучше. Кого-то сортировали по этим клеткам, кого-то сразу тащили дальше… — она закрыла глаза. — Цех. Конвейеры… Все в крови…
Она судорожно вдохнула, но продолжила:
— А еще там… там лаборатории. Столы, лампы, запах крови и железа… Люди лежали на этих столах, кто-то еще шевелился. Их разбирали, буквально разбирали на запчасти… Кто-то плакал, кто-то уже не мог. Все… все в криках.
Ида замолчала, но тишина оказалась хуже слов. В печке потрескивали дрова, и этот уютный и домашний звук только подчеркивал весь ужас ее рассказа.
— И как тебе удалось уйти?
— Я… я не знаю… Вчера механоиды притащили кого-то. Людей. Там завязалась драка, перестрелка, что-то взорвалось, начался пожар… Меня как раз вели… Вели куда-то. Охраннику пробило голову осколком, я украла у него ключ-карту и побежала. Потом, когда поняла, что меня могут поймать, забралась в вентиляцию. Долго ползала по ней, потом нашла лестницу. Поднялась по ней, оказалась за забором… Дальше… Не знаю, как в тумане. Долго блуждала по лесу, потом спряталась в какой-то ясме, весь день там пролежала, боялась, что меня найдут. Когда стемнело, пошла, куда глаза глядят… И… И оказалась здесь.
Она умолкла, и только дыхание выдавало, что девушка ещё держится на ногах.
В избушке повисла тишина.
Шило не выдержал первым. Сморщился, отвернулся, мотнул головой, будто хотел стряхнуть воспоминания о том, что девчонка только что вывалила. Взгляд у него был такой, словно его самого сейчас положили на стол в том цеху.
Ворон сидел мрачный, губы сжал, пальцы скользили по корпусу дробовика, будто он хотел найти, за что зацепиться, лишь бы не слушать. В глазах — пустота. Но по тому, как ходили желваки под кожей, было понятно: он все это представил слишком ясно.
Лиса, напротив, не отвела взгляда. Смотрела прямо на Иду. Без жалости, без злобы — просто впитывала каждое слово. И в глазах у неё, обычно спокойных, промелькнуло что-то холодное, хищное.
— Не верю, — наконец сказала Лиса, прищурившись. — Слишком гладко стелет. И слишком удобное совпадение. Мы идем на мясную станцию — и вдруг встречаем сбежавшую оттуда девку? Слишком жирно. Похоже на ловушку.
Ида вздрогнула, сжалась еще сильнее, но молчала. Только испуганный взгляд на Лису метнула.
— С механоидами она ничего общего не имеет, — отрезал я. — Она человек.
Гром вскинул голову, посмотрел тяжелым взглядом:
— Откуда знаешь?
Я пожал плечами:
— Есть методы.
Подробностей раскрывать я пока не собирался. Пусть думают, что хотят. Не нужно им знать о Симбе.
Лиса нахмурилась, не сдавалась:
— Хорошо, допустим. Но тогда ее прислали людоеды. Они тоже знают, куда мы идем.
— Ага, — хмыкнул я. — По Роще прошли? Или через весь полигон за нами? Бред.
— То, что она пришла именно оттуда, куда мы держим путь, — еще больший бред, — парировала Лиса.
Я поймал ее взгляд. Лед и сталь. Кажется, переубедить ее будет сложнее, чем завалить бронированного рипера.
Ида повернулась ко мне. Кажется, девушка решила, что я на ее стороне. В глазах — удивление и какая-то робкая надежда.
— Вы идете туда? На станцию? Сами? Зачем? — голос дрогнул, но она пыталась держаться.
— Там наши друзья, — коротко ответил я. — Мы должны их вытащить.