Месиво. Другого слова не подберешь. Сломанные гортани, вспоротые животы, вырванные конечности. В крови все: стены, пол, даже потолок в брызгах. Пахло медью и чем-то едким — может, спинномозговой жидкостью.
А над этой бойней, прямо посреди лужи крови, совершенно по-собачьи, обернув себя хвостом, сидел геллхаунд.
Огромный. Метр двадцать в холке, может больше. Массивный корпус обтянут синтетическими мышцами, покрытыми короткой серой шерстью. Правый глаз — обычный, карий, живой. Левый — красная линза электронного сенсора, мигающая в такт дыханию. Пасть приоткрыта, из нее капает слюна, смешанная с кровью охранников.
На звере был штурмовой обвес — бронированный шлем, защищающий череп и шею, легкий панцирь на груди и боках, что-то вроде усиленных ботинок на лапах со стальными когтями. Серьезная боевая единица.
И этот монстр смотрел прямо на меня. Преданно, ожидающе. Как собака, которая ждет команды хозяина.
Ида вскрикнула, отшатнулась назад. Крон вскинул автомат, целясь в голову зверя.
— Стой! — остановил я его. — Спокойно. Это наш.
— Наш? — недоверчиво переспросил Крон, не опуская оружие.
— Милый песик теперь играет на нашей стороне, — усмехнулся я, глядя на геллхаунда.
Будто подтверждая мои слова, зверь несколько раз вильнул хвостом. Движение вышло неуклюжим — механика не совсем справлялась с имитацией собачьей непосредственности, — но намерение было ясно.
— Господи, — прошептала Ида. — Это же… это же Рекс.
— Что? — обернулся я к ней.
— Рекс, — повторила девушка тише. — Так техники называли этого геллхаунда. Я его видела, когда меня водили на процедуры.
М-да. С фантазией у них явно так себе. Ну, хоть не Тузик, и то хорошо.
Геллхаунд — Рекс — повернул голову к Иде. Живой глаз моргнул. Электронный продолжал бесстрастно светиться красным.
«Контроль стабилен», — доложил Симба. «Механоид полностью под внешним управлением. Все базовые функции доступны: атака, защита, патрулирование».
— Отлично, — кивнул я. — Тогда пошли дальше. Рекс, впереди. Расчищай дорогу.
«Он не понимает команд, им управляю я», — тут же отозвался Симба.
«Ну, должен же я хоть что-то ему говорить, чтоб меня свои же не посчитали совсем уж монстром?», — резонно заметил я. Симба ничего не ответил.
Геллхаунд поднялся на все четыре лапы и… потянулся. Когти противно скрежетнули по бетону, а потом зверь выпрямился и двинулся вперед. Двигался он плавно, почти бесшумно, несмотря на размеры.
— Это безумие, — прошептал Крон, глядя на удаляющуюся спину механоида.
— Безумие — это то, что здесь творят корпораты, — отрезал я. — А мы просто используем их же оружие против них. Пошли.
Мы двинулись по коридору к женскому блоку. Рекс шел впереди, оторвавшись метров на тридцать, массивная фигура скользила в полумраке технических переходов. Я слышал только периодическое лязганье когтей по бетону да тяжелое дыхание Крона с Идой позади.
Первые крики донеслись через минуту.
— Что за… Стоять! Свой! Прекрати!
Рык. Автоматная очередь — короткая, заполошная. Еще один рык, теперь яростный. Крик боли, обрывающийся на полуслове. Хруст костей. Бульканье.
Тишина.
Мы ускорили шаг. Когда добрались до места стычки, увидели трех охранников — вернее, то, что от них осталось. Один лежал с вырванным горлом, второй — со вспоротым животом. Третий пытался отползти, оставляя за собой кровавый след, но у него не очень хорошо получалось — со сломанным позвоночником особо не наползаешься… Прицелившись в голову, я добил его одиночным выстрелом.
Рекс сидел рядом, облизывал окровавленную морду. Увидев нас, снова вильнул хвостом.
— Хороший мальчик, — похвалил геллхаунда я, задумчиво оглядывая побоище.
— Господи, — прошептала Ида, отворачиваясь.
— Идем дальше, — буркнул я.
Геллхаунд поднялся и продолжил движение вперед. Еще через пятьдесят метров повторилось то же самое. Крик, очередь, новый крик…
— Это же наш геллхаунд, идиот! Не стреляй!
— Но почему он…
Рык. Выстрелы. Крики. На этот раз быстрее — четверых охранников Рекс разделал секунд за двадцать. Когда мы подошли, он уже снова сидел среди трупов, преданно глядя в нашу сторону.
— Эффективно, — констатировал Крон, обходя тела.
— Да, — кивнул я, переключаясь на субвокал. «Симба, состояние контроля?».
«Стабильно», — отозвался ассистент. «Механоид выполняет команды без сбоев. Локальные протоколы пытаются перехватить управление, но пока безуспешно».