И в этот момент где-то позади раздался характерный грохот — будто кто-то с ноги вынес металлическую дверь.
Я обернулся, вскидывая «Каратель», ловя цель в рамки голографа…
И замер.
На галерее над залом стояла фигура в сером комбинезоне GenTek. Мужчина. Прицел, автоматически увеличивший изображение, позволял прекрасно рассмотреть его лицо.
Лицо, которое я видел неоднократно. Когда смотрелся в зеркало.
Мое лицо.
Не похожее. Не напоминающее. Идентичное. Тот же шрам над бровью, та же стрижка, те же пропорции. Будто в зеркало смотрю, только отражение одето в форму корпорации. Впрочем, как и я сейчас.
Сердце пропустило удар. В висках застучало. Руки сжали цевье винтовки так сильно, что заболели пальцы.
— Что за… — начал я, но голос предательски оборвался.
«ВНИМАНИЕ!» — заорал в голове Симба, и от резкости его тона я вздрогнул. «Критическая аномалия! Обнаружен объект с идентичной биометрической сигнатурой! Совпадение по фигуре — 100%, по структуре лица — 100%, по…»
— Заткнись, — прошептал я, не в силах оторвать взгляд.
Мой двойник спрыгнул с галереи. Пять метров? Плевать! Он приземлился так мягко и бесшумно, будто весил не больше кошки. Выпрямился, усмехнулся, и пошел ко мне. Медленно, неторопливо, без оружия в руках…
Вот только я точно знал: это не потерянный в младенчестве брат спешил обнять вновь обретенного близнеца.
Ко мне шла смерть в человеческом обличье.
— Крон! — голос сорвался на крик. — Бери женщин и СВАЛИВАЙ ОТСЮДА!
— Антей, что там…
— НЕМЕДЛЕННО! — заорал я, все еще не отрывая взгляда от собственной приближающейся копии. — Меня не ждать! И в оба смотри за Идой!
Кажется, Крон понял. Послышались успуганные голоса, удаляющийся топот, хлопнула какая-то дверь… Я не стал оглядываться. Мне было не до них. Ушли — молодцы. Остались — сами виноваты.
Мы остались вдвоем. Я и… я.
Двойник продолжал идти. Лицо спокойное, почти безэмоциональное. Но глаза… В глазах было что-то знакомое. Что-то, что я видел в зеркале после особенно тяжелых дней.
Пустота.
Я отчетливо прочитал в его пустом, безэмоциональном лице простой и ясный посыл: из этого зала выйдет только один из нас. И я сделаю все, чтоб это был не тот, кто сейчас неспешным шагом приближается ко мне.
Я сделал шаг назад. Потом еще один. А потом выругался, вскинул «Каратель», и открыл огонь.
Глава 25
Очередь из «Карателя» прошила воздух. Тяжелые пули должны были разорвать грудь двойника, разворотить ее, разбросать внутренности по стенам… Но вместо этого вокруг него вспыхнуло голубое сияние. Фазовый щит. Завизжали рикошеты, пули высекали искры из клеток, гнули прутья и чиркали по бетону, цели не достигла ни одна…
В следующий момент двойник ускорился — и я впервые со стороны увидел, как выглядит синтет под нейрогеном.
Никак. Призрак. Размытый силуэт. Цветная пелена, размазанная в воздухе.
Секунду назад он был в десятке метров от меня, а в следующий миг мощный, точный удар выбил винтовку из моих рук. «Каратель» отлетел в сторону и грохнулся об пол метрах в пяти. Я даже не успел среагировать.
Второй удар, целивший в переносицу, я едва успел заблокировать предплечьем. Руку обожгла волна боли, кость, кажется, лишь чудом не треснула. Я зарычал от злости, отпихнул его и перешел в атаку.
Удар в ответ — левой в корпус. Попал. Двойник качнулся, отступил на шаг, а я попытался развить успех.
Развернувшись всем телом я сделал вид, что собираюсь пробить лоу-кик, и тут же ударил прямым в голову. Двойник попытался блокировать, но я вложил в удар весь вес. Копию отбросило в сторону, он пролетел метра три и врезался в металлическую клетку. Прутья звякнули от удара. Я прыгнул вперед, активируя клинки, размахнулся…
Удар ушел в пустоту. Двойник перекатился в сторону и вскочил на ноги — легко, практически без усилий. Усмехнулся — точь-в-точь как я усмехаюсь, когда дело становится серьезным. И активировал собственные импланты. Два лезвия, идентичные моим. Такой же длины, такой же формы. Будто в зеркало смотрю, мать его…
На миг мы замерли, глядя друг на друга. Два набора смертоносных лезвий. Два хищника, готовых вцепиться в горло противнику.
— Симба, нейроген, — мысленно приказал я. — Максимальное усиление.
«Активирован», — отозвался ассистент.
По венам ударило жидким огнем. Мир притормозил, краски поблекли. Звуки растянулись, стали басовитыми, глухими. Время замедлилось.