"Лучше изображать смущённого идиота. И хамиру привычнее, и правды, глядишь, не скажу". Фантош вжал голову в плечи:
- Когда я пришёл, леди Гедерика плакала, и я… вылил на неё кувшин воды.
Наследник удивлённо изогнул бровь, кинул взгляд на жену - платье на плечах действительно было влажным - и вновь посмотрел на покрасневшего эльфа. "Умилительное зрелище! Но любопытство моё никуда не делось".
- Выходит, ты остановил истерику? Молодец. А дальше?
- Мы говорили.
Гедерика раздражённо зыркнула на фантоша: "Лицемер! Прикидывается кроткой овечкой, а на деле… Вот гад!" Поддавшись порыву, девушка тряхнула короткими волосами, шагнула к эльфу и обвиняюще ткнула в него пальцем:
- Ты не способен разговаривать. Только хамить и оскорблять!
- Я? - Оникс старательно округлил глаза. - Я всего лишь попросил Вас вернуться к мужу. Ритуальная прогулка…
- Просил? Теперь это так называется? А кто обозвал меня дурой и истеричкой?
Дигнар хихикнул и подмигнул фантошу:
- Твой ответ, ушастый.
Оникс чувствовал себя так, словно его медленно засасывает болотная топь. Ликанская магичка готова была вот-вот сорваться в истерику, хамир с интересом ждал его ответа, а отвечать было нечего. "Если он ещё и правильные вопросы начнёт задавать - мне крышка", - мучительно подумал эльф и произнёс, зная, что прозвучат слова жалко и нелепо:
- Я сказал то, что думал. Леди пристало иметь больше выдержки.
- А мужчине не пристало? - взорвалась Тель. - Что ты о себе возомнил, сопляк?! Это неслыханно!
- Двое на одного? - Дигнар ухмыльнулся и цокнул языком. - Малыш, я тебе сочувствую. Но ты сам виноват. Помощь наказуема! Забыл или не знал?
Оникс не ответил, зато Гедерика отреагировала на выпад нервно и даже агрессивно.
- Он мне не помогал! Да я скорее руку себе откушу, чем приму от него помощь!
- Успокойся, Геда, - мягко произнесла Тель и обняла воспитанницу за плечи. - Сегодня выдался напряжённый день, и он ещё не закончился. Тебе нужны силы. Вот что мы сделаем: ты присядешь, а я принесу тебе чаю.
- Не хочу!
- А зря. - Наследник прошёлся по спальне, плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу. - Беседа затягивается, так что выпить чего-нибудь не помешает. Только чая мне не надо. Лучше вина. Белого.
Эльфийка с сомнением посмотрела на Гедерику. Оставлять её в компании тиратца и фантошей не хотелось, но она опасалась нового взрыва. Отвар девушке был сейчас жизненно необходим.
- Я быстро, - шепнула Тель и бегом покинула комнату.
- Вот мы и остались наедине, дорогая, - ехидно произнёс Дигнар, не двигаясь с места.
Он рассматривал нахохлившуюся жену, как забавную безделушку, и прикидывал в уме, какой бы вопрос задать, чтобы вывести её из себя. Тиратец не понаслышке знал, что в запале люди могут проболтаться о самых сокровенных тайнах. "Главное, нащупать верную струну. И дёрнуть!" Мысленно подозвав к себе Оникса, наследник дождался, когда тот приблизится и усядется возле кресла, и быстрым движением сорвал шнурок с его волос. Золотисто-каштановая грива рассыпалась по плечам, и Дигнар с хозяйским видом запустил в неё пальцы, краем глаза наблюдая, как покрываются пятнами щёки жены, а чёрные глаза расширяются от возмущения. "Она совершенно открыта. Даже не знаю: хорошо это или плохо? - Наследник сжал пальцы, заставляя фантоша откинуть голову. - Ох, как губки задрожали, милая. Да ты влюблена не на шутку. Я прямо-таки ревную".
- Хочешь, я подарю его тебе, Геда?
Девушка облизала сухие губы, и её растерянный взгляд замер на лице тиратца. На секунду она представила, как остаётся наедине с эльфом, опускается рядом с ним на пол и крепко прижаться, согревая дыханием снежно-белую кожу. "Я могла бы сидеть так вечно…"
- Вы, правда, подарите его мне?
- Нет! - холодно отозвался Дигнар. - Я сожалею, что женился на Вас, леди. После церемонии и двух часов не прошло, а Вы готовы наставить мне рога. И с кем? С вещью! Да ещё с вещью, которая смешала тебя с грязью! Безмозглая идиотка! - Наследник сплюнул, оттолкнул эльфа и поднялся. - Но раз уж тебе так нравится грубость, дождись тиратской церемонии. Обещаю, первую брачную ночь ты запомнишь надолго!
Гедерика задохнулась от ненависти. Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, а в голове билась одна мысль: "Нужно было учиться боевой магии!"
Дверь спальни отворилась. Эльфийка на миг застыла на пороге рядом с Пеплом, разглядывая Дигнара и Гедерику, которые волками смотрели друг на друга, а потом решительно прошла в комнату и поставила поднос на прикроватный столик.
- Твой чай. Ваше вино. - Она вручила воспитаннице чашку, а тиратцу - бокал. - Кстати, я встретила Летунику. Она интересовалась, как прошла ритуальная прогулка.
- И что ты ей соврала? - разулыбался наследник.
- Сказала, что прогулка ещё не закончилась. - Тель положила руку на плечо Гедерики. - Пей, девочка.
Геда послушно пригубила чай и сама не заметила, как выпила его до последней капли. Вернув чашку няне, она глубоко вздохнула: эльфийские травы всегда творили чудеса. Вот и сейчас раздражение и гнев ушли, мышцы расслабились, сознание обрело ясность. Гедерика расслабленно взглянула на мужа: "Он может оскорблять меня сколько угодно, иного я от него и жду. Я с самого начала предполагала, что самый последний ликанский нищий воспитан куда лучше него. А вот эльф… Сплошное разочарование. Впрочем, с кем поведёшься. Неудивительно, что при таком господине он набрался дурных манер. Жалко, конечно, но мне не под венец с ним не идти, пусть живёт, как хочет. Лишь бы подальше от меня".
Девушка не удержалась и посмотрела на фантоша. Он всё ещё сидел на полу и был похож на… эльфа. Прекрасного, хрупкого, словно фарфоровая статуэтка, и такого беззащитного…
Дигнар заметил восхищённый взгляд жены и нахмурился. Он был уверен, что хамская отповедь заставит Геду взорваться, что она разъярится и выскажет всё, что думает и о нём, и об Ониксе, а, заодно, поведает, что же случилось в этой комнате. Очень уж хотелось выслушать именно её версию. Ан нет! Возвращение эльфийки или её травяной чаёк успокоили девчонку, и она вновь таращилась на его игрушку. "Достала!" Дигнар хлебнул вина и дёрнул нить связи: "Встать!" Оникс одним слитным движением оказался на ногах, лицом к хамиру.
- Рассказывай всё, что произошло между вами, ушастый. И не упусти ни одной детали! Я хочу слышать каждое слово, знать о каждом жесте!
"Геббинат отменяется. Он просто прибьёт меня на месте, - уныло подумал фантош и помимо воли умоляюще взглянул на эльфийку. - Останови меня! Тебе же, как и мне, не хочется, чтобы Дигнар узнал правду!"
- После того, как я облил леди Гедерику водой, она вскочила с кровати, - неторопливо заговорил Оникс, опустив взгляд на сапоги хамира.
Поведение родича озадачило Тель. Она едва удержала на лице непроницаемое выражение. "Он просит помощи? Быть не может! Зачем ему что-то скрывать? Да он и не сможет, связь, выстроенная на крови, прочнее стального каната. - Эльфийка задумчиво оглядела фантоша, не прислушиваясь к его словам. - Но он прав: Дигнар не должен узнать о приступе".
Тель набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула:
- Что за чушь он несёт? И почему мы должны его слушать? Возможно, для Вас, господин Дигнар, слово фантоша истина в последней инстанции, но мы не привыкли полагаться на мнение первого встречного! Я требую, чтобы Вы немедленно прекратили этот гнусный спектакль! Лично меня слова Гедерики вполне удовлетворили. Поругались, значит, поругались. И, если в момент ссоры, что-то случилось с головным убором фантоша - просим прощения и готовы возместить его стоимость! Прямо сейчас!
- Дело не в колпаке! - Глаза Дигнара зловеще блеснули: - Девчонка что-то скрывает! И, что бы Вы не городили, я докопаюсь до истины! Продолжай, ушастый!
- А почему я должна верить какому-то там фантошу, а не воспитаннице, которую знаю с пелёнок?
- Потому что, в отличие от неё, фантош не может солгать! - рявкнул Дигнар и толкнул Оникса в плечо: - Я слушаю!
- Леди Гедерика возмутилась, что я ворвался в её покои без разрешения, - ровным тоном продолжил эльф.
- То есть, как это не может солгать? - запоздало среагировала Тель. - Все врут, если нужда есть!