- У Вас мания величия, господин Теригорн. - Голос фантоша сочился иронией. - Вы обычный разбойник, живущий в лесу и подстерегающий путников, чтобы убить их и продлить своё никчемное существование.
- Что ты понимаешь, юнец! Я живу ради возмездия! Ибо я настоящий глава Ордена! Я великий маг, пред которым должен склониться весь Иртан!
- Точно мания величия, - хмыкнул фантош и слегка качнул головой, словно сочувствуя сумасшедшему магу. - Только вынужден Вас огорчить, господин Артонаш. Преклоняться перед Вами никто не будет. Просто потому, что маг вы никакой. В сравнении со мной!
Оникс вскинул руку, сжал пальцы в кулак, и Гедерика задохнулась от ужаса: бело-розовый свет схлопнулся, буквально располосовав белобрысого мага на куски. Теригорн и пикнуть не успел. Секунду его мёртвое тело сохраняло форму, а потом осыпалось на траву кровавой горой рубленого мяса и задымилось, медленно растворяясь в ночной мгле.
- И ведь сам в ловушку зашёл, даже сил прилагать не пришлось. Самодовольный придурок! - Оникс отвернулся от смердящей кучи, посмотрел на Гедерику и помрачнел: "Жаль, что нельзя держать тебя в заточении вечно. Хотя… - Он покосился на бейгов. - Формально, опасность не миновала". Решив, что общение с хамиром можно отложить на потом, фантош перевёл взгляд на федералов и досадливо цокнул языком. Выбирать не приходилось, прежде чем будить монстров, неплохо было иметь за спиной хоть какую-то поддержку. "Их послали, чтобы оберегать нас. Я могу им доверять", - постарался успокоить себя Оникс и мысленно потянулся к напарникам, пробуждая их ото сна.
Най улыбнулся, не открывая глаз, и размашисто потянулся, точно всю ночь спал на пуховой перине и видел чудесные сны. А вот Йоль мигом оказался на ногах. Обвёл молниеносным взглядом поляну, поморщился, увидев разлагающийся труп Артонаша, и уважительно кивнул фантошу:
- Отличная работа! Заклинание безвозвратной смерти одно из самых трудных…
- В самом деле? - Оникс неприязненно взглянул на федерала и изогнул бровь. - Что ж, если всех эльфов обучают так, что даже средненькое заклинание кажется им чем-то запредельным, ничего удивительного, что Федерация проигрывает одно сражение за другим.
- В битве у Холодного перевала мы победили!
- Ладно, Холодный перевал вы отстояли, зато потеряли долину Розы и южную часть Веерных степей. И это только начало! Думаю, не позже следующей осени Тират получит и Холодный перевал, и Сенийскую равнину. А там и до столицы рукой подать!
- Да как ты можешь так говорить?! Ты же сам эльф! Разве тебя не волнует будущее Родины?
- Я фантош! Меня заботит лишь благополучие моего хамира! - Оникс вытянул руку и требовательно добавил: - Верни мой кинжал!
- Да как ты можешь… - снова начал Йоль, но в разговор вмешался Най.
Он резво поднялся на ноги и дёрнул напарника за рукав, заставив обернуться:
- Отдай ему кинжал! Нужно разобраться с бейгами, а о своём, эльфийском, будете препираться по дороге.
На мгновение глаза Йоля вспыхнули негодованием, но он тотчас взял себя в руки и кивнул, признавая правоту гнома. Вытащил из-за пояса кинжал, протянул фантошу:
- Держи. Извини, что завёлся. Но в последнее время Федерации и правда приходится туго. А теперь, когда Ликана и Тират…
- Йоль! Хватит!
Эльф замолчал, взглянул на равнодушное лицо фантоша и вздохнул: "Может, он, действительно, чужак? Всё-таки пятнадцать лет в Геббинате. Нет! Я чувствую родича. Просто нужно набраться терпения и достучаться. И перво-наперво узнать его родовое имя. Тогда сразу станет легче. Можно будет рассказать ему о семье. Должен же он помнить родителей. А если нет, то можно помочь вспомнить. Точно! Так и буду действовать!" Йоль кивнул в ответ на свои мысли и придвинулся ближе к напарнику, так как фантош уже разбудил чудовищ, и те вяло поднимались на ноги, осоловело качая головами и расправляя кожистые крылья.
Оникс шагнул к вожаку бейгов и вызывающе усмехнулся:
- Продолжим договариваться?
Ангр взглянул на груду тлеющего мяса, по-видимому, останки создателя и хозяина мерзких белых червей, на рыхлый чёрный пепел, устилающий поляну, и картина минувшей битвы тотчас возникла перед мысленным взором. Бейг вспомнил неожиданное нападение червей, тщетную попытку отразить атаку и падение его воина, спелёнатого незнакомой магией. Длинная шея изогнулась, и бейг приблизил своё лицо к лицу эльфёнка:
- Твоих рук дело?
- Да, - ответил фантош и снова усмехнулся. - Теперь ты в долгу передо мной, не находишь?
- Согласен. Чего ты хочешь, игрушка наследника?
- Улетай!
Ангр задумчиво качнул головой из стороны в сторону:
- Ты ведь понимаешь, что я на службе и Дигнар узнает, где тебя искать?
- Понимаю.
Бейг выпрямился и стрекочуще рассмеялся:
- Вижу, ты скучаешь по прежнему хозяину, малыш. Хочешь, я что-нибудь ему передам?
- Просто улетай. Мне нужно пару часов форы, прежде чем фантоши Дигнара бросятся за нами в погоню.
- У тебя будет пара часов.
- Благодарю.
Ангр фыркнул и, расправив крылья, приподнялся над землёй:
- Мы скоро встретимся, маленький эльф, а пока я с удовольствием посмотрю, как ты будешь выкручиваться. Удачи!
Бейги взмыли в ночное небо и почти сразу исчезли из виду. Оникс шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, повернулся к магической сфере и натолкнулся на хмурый взгляд хамира. "А теперь самое неприятное - взбешённая ликанка с непостижимой для меня магией. Эй, волки, медведи, разбойники! Нападайте! Пусть моя ненаглядная хозяйка ещё немного помолчит!" Но хищников поблизости не наблюдалось, разбойников тоже, так что повода тянуть время у Оникса не было. Под напряжённо-настороженными взглядами федералов он аккуратно опустил сферу, и, едва ноги Гедерики коснулись травы, развеял защиту лёгким взмахом руки. Девушка немедленно ринулась к фантошу.
"Сейчас спросит, правда ли я хочу вернуться к Дигнару, а потом, слово за слово, я выложу ей всю свою подноготную. Да ещё при федералах. Ни за что!" Губы Гедерики приоткрылись, и, опережая вопрос, Оникс рухнул на колени:
- Власть твоя безгранична надо мной, хамир!
Глава 18.
- Оникс… - Гедерика прикрыла ладошкой рот и захлопала ресницами. Чёрные глаза быстро наполнялись слезами. - Зачем ты так?
Фантош опустился на пятки, скрестил руки за спиной и покаянно опустил голову, отчего выбившиеся из косы длинные золотисто-каштановые пряди упали на лицо:
- Я вёл себя вызывающе и непозволительно свободно, но все мои действия были направлены на то, чтобы защитить Вас, хамир. И я готов понести наказание за то, что не испросил Вашего соизволения вступить в переговоры и сражаться. Я боялся, что промедление обратит ситуацию против Вас, хамир. Накажите меня, я с радостью приму из Ваших рук даже смерть! - Фантош склонил голову ещё ниже и замер, рассматривая кончики золотистых прядей, точно перышки, опустившиеся в чёрный густой пепел. "Эх, помыться бы сейчас. Выгляжу, небось, как бродяжка". Оникс не волновался, он был уверен, что всё будет так, как он задумал.
Гедерика же боролась с рыданиями. Всеми фибрами души она жалела возлюбленного, которого мерзкий Орден сделал бесправной игрушкой. А ещё она на все лады чихвостила Каломуша. Добродушный приятель-маг не подумал, каково ей будет оказаться на месте хамира. "Это ж такая ответственность! Я не знаю, что можно делать, а что нет. С Ониксом надо вести себя осторожно и по-доброму, он и так натерпелся в жизни. Да… Нужно что-то сказать". Но подумать легче, чем сделать. Умом Гедерика понимала, что должна немедленно поднять фантоша с колен и извиниться, не важно, виновата она или нет, но слова застревали в горле, а стоило пошевелиться, с губ слетали рваные всхлипы.
Положение спас Най. Сначала, когда Оникс внезапно бухнулся на колени, он старательно отводил глаза, как и его напарник, однако молчание, повисшее над поляной, начало затягиваться, и гном занервничал. Оторвав взгляд от забрызганных слизью щегольских сапог, Най громко кашлянул. Йоль и Гедерика тотчас повернулись к нему, Оникс же продолжил изображать каменное изваяние.