"О чём я только думаю?! Откуда взяться любви? Сначала он должен научиться доверять, видеть во мне не какого-то там хамира, а друга. Впрочем, после того что случилось, мы уже друзья. Хотя бы по несчастью". Геда положила ладони на руку возлюбленного, сосредоточилась и твёрдо произнесла:
- Я не считаю тебя фантошем, я, вообще, плохо представляю, кто они такие. Для меня ты друг, с которым я отправилась путешествовать. - Рука фантоша дрогнула, и девушка поспешила добавить: - Мне кажется, тебе нужно привыкать к мысли, что скоро ты станешь свободным.
- Я постараюсь.
- Вот и замечательно. А теперь нам нужно найти гостиницу, вымыться и позавтракать. А потом купим новую одежду, деньги у меня есть.
- Да, Гедерика. Однако, прежде чем мы отправимся на поиски гостиницы, позволю себе напомнить: за нами уже послана погоня и останавливаться надолго опасно.
- Но как же так? Я не хочу выглядеть оборванкой! А этот запах?! У меня от него аж зубы сводит!
Оникс беззвучно выругался. "И чего я с ней вожусь? Ясно, как день, ничего хорошего у нас не получится. Зря Каломуш всё это затеял! Решил подарить эльфам пропавшего родича в надежде, что они защитят беглую жёнушку тиратского наследника? Тогда почему не поехал с нами? Понадеялся, что фантош будет глотку рвать за новую хозяйку? Зачем тогда было столько свободы давать? Твоя связь… Это извращение какое-то! Лучше бы я, как прежде, безропотно выполнял приказы. А теперь? То так, то сяк и границ дозволенного я не знаю!.."
- Может, всё-таки стоит задержаться? На чуть-чуть. Хотя бы умыться…
Умоляющий тон хамира заставил Оникса скривиться. Мысленно. Внешне он по-прежнему источал доброжелательность и восхищение. "Куда я бегу? Зачем трепыхаюсь? Ведь всё бессмысленно, и я это знаю". Фантош широко улыбнулся, так, что заболели скулы, и закивал, словно болванчик:
- Конечно, Гедерика. Мы поступим так, как ты захочешь.
- Ты не сердишься? - Девушка трепетно вздохнула, откинула голову на плечо возлюбленного и расслабилась. - Я, правда, очень устала. И, знаешь, я ещё никогда так далеко не уезжала от дома.
Геда явно ждала поддержки, задушевных, успокоительных речей, но Оникс промолчал. Привычно скрыл эльфийскую внешность, тронул повод и поехал по тихому переулку. Вскоре копыта коня застучали по тёмно-серым булыжникам широкой сонной улицы. Здесь, как и в переулке, окна домов были затемнены, зато стены - выкрашены в более жизнерадостные цвета: синий, жёлтый, зелёный. Вместо изящных балкончиков глаз радовали садики с круглыми клумбами и стрижеными кустами акаций, огороженные фигурными чугунными решётками.
Редкие прохожие посматривали на приезжих без интереса, быстро скользя взглядом по грязным лицам и тёплым добротным плащам, явно с чужого плеча. Зато служителей закона гости заинтересовали: вывернувший из-за поворота отряд солдат в серо-зелёных камзолах с круглыми эмблемами на плечах в мановение ока окружил их и ощетинился пиками. Взглянув на беркутов, парящих в центре эмблем, Оникс едва удержался, чтобы не сплюнуть. Их удостоила вниманием не обычная городская стража, а личная гвардия Совета Мельшара - лучшие маги этого трижды проклятого ликанского городка.
"Что за непруха?!" Оникс крепче прижал к себе Гедерику и исподлобья посмотрел на светловолосого усатого офицера, изучающего их, как мух, внезапно спикировавших на его поджаристую отбивную.
- Господа приезжие, могу ли я увидеть Ваши грамоты?
Гедерика ошеломлённо захлопала глазами:
- Какие ещё грамоты?
Офицер приосанился, пригладил пышные усы и с отеческим снисхождением взглянул на юную путешественницу:
- Уверен, что в силу Вашего возраста, Вы ещё мало знаете о жизни, леди, но прежде чем отправляться в Мельшар, Вам следовало разузнать о местных порядках. В нашем славном городе существуют некоторые ограничения, в частности, на выстраивание порталов.
- Но почему?
- В последние годы, как Вы, возможно, слышали, отношения с Тиратом у нас обострились. Постойте, Вы же ликанка?
- Да.
- Тогда и объяснять нечего. Запрещая некоторые магические ритуалы, в том числе портальные переходы непосредственно в город, мы предотвращаем возможность нападения противника, так сказать, изнутри. Это понятно?
- В целом да. Но мы…
- Проигнорировали наши законы.
- Извините.
Геда виновато потупилась, а потом запрокинула голову и посмотрела на Оникса:
- Ты знал?
- Нет.
- Ну вот, мы оба не знали. - Девушка с надеждой взглянула на офицера: - Мы можем заплатить штраф. У меня есть деньги.
- Штраф вы, конечно, заплатите, но позже. Для начала, согласно закону, который вы не удосужились изучить, мы сопроводим вас к начальнику магического гарнизона. Расскажете, кто вы и зачем пожаловали в наш город, и господин Дайцаруш решит, что с вами делать.
"Что ты молчишь, Оникс? - зашипела Гедерика. - Ты же говорил, что нам нельзя здесь задерживаться. Нас же сейчас арестуют! И, мало того, что я так и не помоюсь, так ещё этот Дайцаруш, если выяснит, кто мы, не задумываясь, вернёт нас Дигнару! Ты не можешь этого допустить!"
- Приказ, Гедерика, - склонившись к уху хамира, выдохнул Оникс. - Я должен услышать приказ.
"Убери их с дороги! Я хочу немедленно покинуть город!"
- Будет исполнено, Гедерика! - громко ответил фантош, и на офицера, словно ушат холодной воды обрушился.
- Щит!!! Щит!!! - заорал он подчинённым, но было поздно: булыжная мостовая вокруг подозрительной парочки взорвался, и магов вместе с лошадьми смела волна горячего каменного крошева.
Захлопали окна и двери - сонную улицу разбудили крики ужаса и стоны раненых. Но громче всех кричала Гедерика, осознав, что натворила.
- Ты!!! Ты!!!
- Я исполнил приказ, - холодно отозвался Оникс и пришпорил коня.
Кавалер огромным прыжком перемахнул через искалеченные тела людей и животных и помчался по улице, оставляя за спиной мечущихся в панике горожан. Гедерика перестала кричать. Закрыв лицо ладошками, она тихо плакала, не в силах прогнать стоящие перед глазами картины - мёртвые люди, мёртвые лошади и кровь, кровь, кровь. Безупречно-чистый образ возлюбленного помутнел и стал расползаться чёрным вязким пятном. "Нет! Это я во всём виновата! Оникс же ясно сказал: мне нужно услышать приказ. И я приказала. Не подумав! Дура набитая! Он же фантош, он не мог ослушаться!" Девушка в последний раз шмыгнула носом, утёрла слёзы и подняла голову: Кавалер во весь опор нёсся к городским воротам.
На привратной площади два десятка солдат живым щитом перекрыли выход из города. Суровые лица, обнажённые мечи, огненные шары, дрожащие на ладонях. Выстроившиеся на крепостных стенах лучники и арбалетчики взяли врага на прицел.
- Мы умрём!- всхлипнула Гедерика, не понимая, почему Оникс гонит коня прямо на вооружённых людей. - Это безумие! Нас убьют!
- Закрой глаза! - прозвучало над ухом, и девушка послушно смежила веки.
Крики, грохот, запах палёного мяса. И затяжные прыжки Кавалера, словно он пытался взлететь. Постепенно крики затихли, воздух наполнился свежестью и ароматами леса, однако Геда не спешила открывать глаза. Прижавшись к Ониксу, она с упоением слушала, как ровно и сильно бьётся его сердце, и успокаивалась. Страшные картины бесследно растворились в совершенном облике возлюбленного, и случившееся стало казаться всего лишь кошмарным сном.
"Наконец-то угомонилась!" Фантош ослабил воздействие на сознание хамира и позволил самодовольной улыбке раздвинуть губы. Мельшар он покинул идеально. "Грозовой шторм" смёл защитников города, а "Алмазный молот" в ошмётки разнёс кованые створы. Мощный и стремительный прорыв поверг мельшарцев в ужас, они даже погоню высылать побоялись. На полном скаку удаляясь от разгромленных ворот, Оникс чувствовал, как город за его спиной испускает облегчённый вздох…
Фантош натянул поводья, заставив Кавалера перейти на шаг. Прежде чем решить, куда двигаться дальше, необходимо было выяснить, где сейчас находятся федералы. Гнома отыскать он не мог, а вот эльфа… "Родная кровь, Йоль? Очень хорошо!" Оникс прислушался к внутренним ощущениям, и почти сразу уловил раздражение ушастого разведчика. Впрочем, его эмоции фантоша не волновали, а вот то, что родич въезжает в Мельшар с противоположной стороны, несказанно порадовало. "Есть время удовлетворить каприз хамира. Пусть умоется, а то так и будет всю дорогу ныть! - Оникс развернул коня и съехал с дороги, туда, где под сенью могучих вековых дубов журчала небольшая речушка. - Всё-таки иногда эльфийская кровь очень полезна".