– Это твой костюм? Тот, о котором ты писала в блоге?
– Типа того. Папин и мамин, смесь. Но это неважно. Здесь все так здорово! – Я чуть медлю с ответом и направляюсь к выходу на территорию конвента. – Все в точности так, как мечтал папа.
– Папа? – девочка задумывается.
– Он основал «ЭкселсиКон», – поясняю я. – Ну, один из основателей.
– Подожди, ты дочка Робина Виттимера?
Я киваю.
– Да. Кстати, ему бы понравился твой наряд. Он потрясающий. Выглядишь совсем как Амара.
– Спасибо, но… – Она скользит взглядом по всей длине моего платья, подмечает порванную униформу и сломанную крылатую звезду, отсутствие короны, а потом, к моему изумлению, снимает свою корону.
– Вот, так-то лучше. – И надевает ее на меня.
– Что? Я не могу это принять! – Я осторожно ощупываю корону.
Она поднимает руку.
– Не отказывайся. Я каждый год приезжаю на этот конвент. Обожаю его. Воспринимай это как благодарность.
В зеркале за своей копной волос я вижу, как светлеет лицо Сейдж. Я жду, что сейчас она скажет, что корона разрушает весь образ, но вместо этого она победно щелкает пальцами и кричит:
– То что надо!
– Что надо?
Она выуживает из сумки большую упаковку ватных дисков для удаления макияжа.
– Стирай макияж. У меня новая идея.
– Но…
– Ш-ш-ш! Мы и так опаздываем. Соревнование буквально через десять минут, – она поворачивается к нашей новой подруге. – Ты не смогла бы раздобыть нам крылатую звезду? Или золотую перевязь?
– Я могу гораздо больше! – отвечает та и исчезает за дверью.
Я внимательно смотрю на Сейдж.
– Что ты делаешь?
– Ты мне доверяешь?
– Вопрос с подвохом?
– Ты. Мне. Доверяешь? – медленно повторяет она.
– Да, конечно.
А что тут ответишь?
Позади нее распахивается дверь, входит толпа Карминдоров, Амар, Юци и Королей Мглы. Меня окружает невероятное количество героев «Звездной россыпи». Кого-то я узнала по интернету, много новых лиц. Они снимают с себя элементы костюмов и отдают их Сейдж.
До меня доносятся обрывки фраз:
– Если бы не мистер Виттимер…
– Это был первый конвент в моей жизни…
– Впервые в жизни…
– Чувствовал себя на своем месте…
– Спасибо твоему папе.
Моему папе.
Папа.
Чтобы не заплакать, я улыбаюсь косплеерам, передающим частички, детали своих костюмов.
Это все мелочи: перчатки Амары, серьги цвета лакрицы, даже клейкая звездочка под левый глаз – «Потому что в Черной Туманности она сияет ярче всех», – пояснила мне маленькая девочка, подмигнув.
А потом сквозь массу людей протискивается еще одна Амара, с темными волосами и в фиолетовых очках.
Я моргаю и еще раз смотрю в ее сторону. О, святые бэтсоски, только не это.
Это Каллиопа.
Мы зажмуриваемся. Калли не отрываясь смотрит на меня, замерев, будто ее только что выпустили в космос. На ней очень дорогое косплей-платье. Это лучший наряд Принцессы Амары, какой можно купить. Он прекрасно на ней сидит: темно-синее платье со складками, драпировка по вороту, серебристые металлические эполеты, брошь в форме крылатой звезды на груди. Уверена, она не понимает, что все это означает.
Шепот в толпе стихает. Сейдж замирает, не доделав косу. Калли подходит ближе и смотрит на мое платье. То самое, которое собиралась надеть она. И китель, который разорвала Хлоя. У нее в глазах появляются слезы.
– Оно смотрится на тебе намного лучше.
– А где Хлоя? – Голос у меня дрожит.
– В зале. Готовится к эффектному появлению. – Она запинается. – Мне очень жаль, Элль. Я не думала, что Хлоя так далеко зайдет. Она просто очень хочет прославиться. Стать кем-то.
– Она уже кто-то, – рубит Сейдж. – Королева ужасов.
Калли беспомощно смотрит на нее.
– Она не так плоха.
– Именно так, – Сейдж скрещивает руки. – И ты ей не мешаешь.
Калли моргает, трясет головой. Делает глубокий вдох.
– Извини меня, Элль. Похоже, это тоже твои. Они мне жмут. – Она приподнимает платье и снимает сияющие мамины туфли из звездного света. – Кажется, на тебе они будут лучше смотреться.
Я задумчиво снимаю черные балетки, которые одолжила мне Сейдж, и надеваю мамины туфли. В какой-то момент возвращаюсь в гостиную, вальсирую на папиных ногах, а он кружит меня без остановки в мамином платье, сшитом из звездного света, вселенных и любви.
Туфли сели идеально.
– Конкурсант номер 42! – кричит ассистент, заглядывая в уборную.
– Ты следующая! Поторопись! – Сейдж заглядывает мне в глаза. – Готова, Принцесса?
– Кажется, да.
– Отлично.
Она заканчивает оборачивать мои волосы вокруг короны и хлопает в ладоши.