'Я рад тебя видеть, Виктор. Ты вернулся вовремя'
'Ты крутой мужик, Аун. Любить — не люблю, но уважаю!'
'Спасибо тебе за моих жён, Виктор'
'Спасибо тебе Аун, за всех, кого ты спас'
Безмолвный диалог продолжался секунд десять, не больше. Бирманец расслабился и устало закрыл глаза, а Виктор развернулся и вышел из шалаша, пропустив мимо себя спешащего к полковнику лекаря. Они друг друга поняли. Без слов. Дружбы между ними не получится, но крепкий союз и взаимное уважение — наверняка.
У выхода его ждали. Оба солдата, что находились сейчас в посёлке, стояли, вытянув перед собой руки с лежащими на них тяжёлыми боевыми плетями. Увидев господина, пограничники быстро, но без раболепия, склонили бритые головы.
— Уилл, чего это они?
— Присягают в верности, — дядюшка Билли прищурился, — возьми плеть, а потом отдай обратно.
— И всё?
— И всё.
Егоров поднял подбородок и с высоты своего роста огляделся. На присягу манмарцев глазел весь посёлок. Все работы остановились, а жители — замерли. Хмурился Кхап. Прятал понимающую улыбку Лак. Испуганно и недоверчиво смотрели крестьяне. И совершенно бесстрастно — Екатерина Андреевна и остальные земляне.
Витя приосанился, развернул плечи и неторопливо забрал у солдат плети…
Народ забыл дышать.
… и тут же вернул их обратно.
Тайцы ахнули. Только что их Господин взял к себе на службу манмарцев! Это было немыслимо. Чтобы проклятые имперцы служили кому-нибудь, кроме их, Тёмный его забери, проклятого Императора?! Да никогда!
— Великий Господин Вит!
Ближайший к нему монах проорал мягким мяукающим голосом клич и весь посёлок, повалившись на колени, отозвался восторженным воплем.
— Уилл, а эти то чего орут?
Шаман поковырялся в ухе и пожал плечами.
— Тебя восхваляют…
Пришлось сделать невозмутимое лицо и слегка помахать рукой.
Когда на Новой земле был заложен общий посёлок, в списках, составленных тётей Улей, значилось сто восемьдесят четыре человека. А сейчас… Мельников вздохнул и пригорюнился, невидяще глядя на приближавшуюся громаду полуострова. Сейчас, даже с учётом присоединившегося к ним Зака и восьми его бывших пассажирок, на учёте тате состояло лишь сто сорок шесть землян. За неделю, что прошла после сражения с дикарями, несмотря лекарства и титанические усилия врачей, от ран умерло ещё несколько человек. Ещё скончались два раненых тайских солдата и двое бирманцев. Из ополченцев лишь единицы избежали ранений. Остальных, так или иначе, 'зацепило'. Десяток мужиков — так вообще… Сенсей закрыл глаза и устало покрутил шеей… лежали пластом и даже не могли подняться. А ещё у десятка человек, после дикарской оккупации до сих не оправилась психика.
Вот так. И крутись, как хочешь. Он и крутился. Почище белки в колесе. За несколько дней Дима, Даник и остальной хозпартактив общины провёл учёт имущества, припасов и общего состояния людей. В принципе, вытанцовывалось неплохая картинка — он и его люди обросли нехилым приданым, которое позволяло смотреть в будущее с оптимизмом. Вот если бы ещё и все больные поправились…
Мельников очень хотел немедленно уйти на свою стоянку, к жене и детям, но некоторых раненых врачи запретили перевозить и целую неделю Сенсей только тем и занимался, что усиленно откармливал людей, разбирался с имуществом, готовил трофейные драккары к выходу в море и обсуждал в узком кругу планы на будущее.
План у Мельникова был совсем простой. Переехать всей толпой на полуостров, обустроиться, а затем, используя связи Данияра в Сиаме и металл с самолёта, поиметь со знакомого наместника кучу собственных рабочих и золото, которое он оптом сдавал бы Егорову. Получая с того ништяки из ТОГО мира. Оставалось лишь всё это осуществить, не выпустив из рук власть, а ситуацию — из-под контроля.
'Ладно. Глаза боятся — руки делают… справлюсь… лишь бы мужики выздоровели…'
— Дима, Дим!
Мельников встрепенулся и отогнал тяжкие думы. Сидевший на руле Данияр указывал на вершину холма. Там, под тёмно-зелёными пальмами, ярко блестел солнечный зайчик.
— Сигналят?
— Нет, Дима, это наблюдатель. Куда идём, в Круглую или до Жёлтого дотянем?
На вёслах упахивались рабы, так что Сенсей долго не думал.
— Правь в Жёлтую. К реке. И ходу, Данька, ходу!
Мельникову хватило одного взгляда на лицо встречавшего их у причала Егорова, чтобы понять — он опоздал. Его встречал не приятель Витька. Его встречал Хозяин этой земли со всеми своими людьми и подданными. Дима понял, что все его планы в этом раскладе, увы, не считаются.
— Папка, папка приехал!
На причал выбежали дети и Надя. Димка улыбнулся, выбросил всё из головы и счастливо захохотал.
'Я дома!'
Через неделю после того, как последний корабль с Большого острова перевёз в новый, пока ещё безымянный посёлок, последнюю партию людей и груза, небо затянуло тяжёлыми серыми тучами. Над морем, за горизонтом, засверкала зарница и холодный морской ветер временами приносил отдалённые раскаты грома. День шёл за днём, а небо никак не могло разродиться дождём. Что, впрочем, было неплохо, так как строительные работы перешли из разряда ударных в сверхударные и велись теперь круглые сутки. Женщин и детей удалось разместить в уже достроенных домиках крестьян, а раненых Виктор велел устроить в казарме, выгнав солдат под открытое небо. И всё равно места для почти трёх сотен обитателей посёлка катастрофически не хватало. А ведь надо было ещё и о рабах подумать…
'Блин!'
Витька проснулся и поковырялся в ухе. За плетёной стеной его дома снова громыхнуло, а в щелях закрытых ставень с удвоенной силой завыл ветер. Спотыкаясь в полутьме о ноги спящих вповалку людей, 'царь' выполз на крыльцо своего дома, поёживаясь от холодного ветра. На крыльце обнаружился Сенсей, который сидел, закутавшись в драную камуфляжную куртку, и смотрел, как по тёмному предгрозовому небу бегут низкие серые облака.
— Не спится?
— Нет, Витя, не спится. Выполз вот воздухом подышать, — в предрассветных сумерках лишённая растительности обожженная голова Димы смотрелась жутко, — душновато внутри.
— Да. Душновато…
Витя помолчал. Даже гуляющие по дому сквозняки не спасали — в двух комнатках его 'резиденции' сейчас жило тридцать человек.
— Что дальше, Дим?
Мельников серьёзно, без малейшего удивления посмотрел на друга и промолчал.
— Нет, правда, Дим… — Егоров потёр лицо, — что дальше?
— Помнишь, что ты Катерине говорил? 'Жить долго и счастливо'. Вот этим мы, Витя, и будем здесь заниматься…
'Да. Всё у нас получится!'
Несмотря на пасмурную ненастную погоду, в груди рос ком тепла. Ожидания счастья и радости. Егоров выудил маленькую фляжку с коньяком и отвинтил крышку.
— Ага, Димка. Именно так — долго и счастливо!
По крыше дома шумно забарабанили первые капли нового сезона дождей.
Эпилог
Год спустя.
— Привёз?
— Привёз. — Майор заговорщицки подмигнул и воровато оглядевшись, достал из своего личного баула большую картонную коробку.
— А…
— Вот.
Следом из сумы Шевченко на свет появились ещё три коробки поменьше.
— И ещё, сынку, вот. Это тебе. От меня.
С видом фокусника из необъятных недр своей сумы Пётр вынул ещё одну большую коробку. Витька прочёл название, посмотрел на картинку и с сомнением хмыкнул.
— Думаешь, нужно?
— Та ты що?!
Майор выпучил глаза.
— Ты сюда глянь, — украинец вытащил из заплечного рюкзака планшет, — глянь, глянь! Я то думал Катю для комплекту дождаться, но раз ты так… побачь сюды.