– Предостаточно, государь! Скоро грузовыми судами отправим ее в Египет.
– Я привез с собой армию плотников. Перед ними поставлена задача, которую ни в коем случае нельзя разглашать. Я останусь в Библе, пока они не закончат. Учти: если противник хоть что-то узнает, я спрошу с тебя!
– Никто ничего не узнает, государь! И дворец мой в вашем полном распоряжении.
Объявленная запретной зоной, окруженная строгой охраной, судоверфь Библа превратилась в настоящий муравейник. Из древесины кедра египетские плотники строили крепкие корабли, способные выдержать бурю. Тутмос ежедневно наведывался на верфь, чтобы проверить, быстро ли продвигаются работы, и, зная об этом, мастеровые не жалели сил.
Что до градоправителя, то он старался создать для своего высокого – и опасного! – гостя наилучшие условия. Лучшие вина, лучшая еда, удовлетворение любой прихоти, но без бестактной навязчивости: к примеру, жриц любви, даже самых роскошных, к нему не посылали. Зато местный ботаник преподнес царю редкие цветущие растения – для пополнения коллекции.
Идиллическое сосуществование, казалось бы… Но увы! Случилось нечто непредвиденное, и градоправителю пришлось вмешаться.
– Ваше величество, вынужден вас побеспокоить.
– Причина?
– Очень деликатная.
– Что ж, говори!
– Боюсь вас прогневить…
– Я никогда не гневаюсь на правду.
Дрожа, Пузан изложил свое дело.
После смерти Сатьи это был мой первый момент искреннего веселья. Она бы тоже от души посмеялась…
С наступлением сумерек ко мне с дневным отчетом приходит Минмес.
– Пять кораблей спущено на воду, и работы идут полным ходом. Наши плотники творят чудеса, так что новый флот будет готов даже раньше, чем мы планировали.
– Рад слышать.
– А вид у тебя расстроенный…
– Мне донесли о некоем происшествии, которое может повлечь за собой серьезный дипломатический конфликт. И виноват в этом ты.
– Я?
– Прошлой ночью с тобой ничего… м-м-м… необычного не случилось?
Минмес смутился:
– Необычного? Пожалуй, что так. Одна местная дама заговорила со мной о красотах Ливана, а потом набросилась на меня, как ошалелая. Поначалу я пытался ее образумить…
– И получилось?
– Нет. Такую не остановишь.
– Хорошенькая?
– Ну, не дурнушка точно.
– Ты так ее и не отвадил?
– Скажем так: мы с ней быстро поладили.
– Так она угомонилась все-таки?
– Не сразу, пришлось постараться. Но как эта случайная интрижка может привести к дипломатическому конфликту?
– Твоя соблазнительница – дочка местного градоправителя, их у него много. И он пришел ко мне жаловаться, что ты взял ее силой.
Минмес был ошарашен:
– Неправда! Это наглая ложь! Если кто тут и жертва, то это я!
– Доказать это на суде будет сложно. Ввиду положения, которое ты занимаешь при дворе, тебя вряд ли сочтут слабым и беззащитным. Я правильно понял: девушка тебе приглянулась?
– Отрицать не буду. Мы даже условились еще увидеться.
– Если так, решение простое: женись!
– Мне – жениться?
– Поступив так, ты избежишь серьезных проблем. К тому же этот брак упрочит связи между Египтом и Ливаном. Поздравляю, друг мой! Ты действовал во благо государства!
73
Старик никак не мог проснуться – вчера он весь вечер дегустировал новые и притом отличные местные вина, достойные царского стола. В конце концов Северный Ветер его растолкал и привел во дворец.
– Плохой знак… Что тут за суета?
В коридорах сновали люди. Старик придержал глашатая Антефа, чисто выбритого, одетого с иголочки и… встревоженного.
– Ты чем-то озабочен?
– Еще бы! Приказ фараона: армия немедленно выступает! Представляешь, сколько всего нужно успеть!
– Объявляешь новую кампанию?
– Ни в коем случае! Полная тишина. Официально – обычные маневры. Но если хочешь мое мнение, это не путешествие с целью поправки здоровья.
Старик задал вопрос своему ослику, и тот согласился с Антефом.
– Повелитель! Повелитель! Они на подходе! – вскричал дворцовый управитель.
– Кто – они? – спросил правитель Библа, которого известие на этот раз застало за обедом.
– Египетские солдаты! Их тысячи!
Пузан побежал просить у фараона аудиенции. В чем причина нашествия, ведь они так замечательно ладят? Минмес женился на его дочке и пообещал построить в Библе святилище.
Переговорив с Тутмосом, градоправитель успокоился. Библ послужит для египетских войск местом сбора, и отсюда они двинутся дальше. Вздохнув с облегчением, больше ни о чем Пузан не спрашивал и преспокойно сел доедать жареную ягнятину.