Хоча звинувачення не підтвердились, у 296 році Еарлан II призначив Сайкс Меалан своїм спеціальним представником у малому світі Колумбії. Фактично це означало падіння багаторічної фаворитки. На Колумбії в той час відбувалось жорстоке протистояння між колоністами і добувними корпораціями, які завозили на планету клонів і розривали контракти з місцевими шахтарями. Сайкс рішуче стала на бік колоністів й домоглась того, що у 298 році парламент Колумбії прийняв закон про заборону використання клонів у добувній галузі. Через кілька днів після свого політичного тріумфу тридцятидворічна Сайкс загинула під час аварії швидкісного дискоїда, який вона власноруч пілотувала.
Дані розслідування не розголошувались, але в архівах Магонії є документи, які доводять, що дискоїд був збитий пострілом з кінетичної гармати. Сліди злочинців вели на Альфу Альфу, але за наказом імператора розслідування припинили, а загибель колишньої фаворитки визнали нещасним випадком. Сучасні дослідники вважають, що рішення про ліквідацію Сайкс прийняла Сибіла Харре, рідний брат якої у той час командував Сьомим флотом, до компетенції якого входила безпека малого світу Колумбії. Закон, який обмежував права корпорацій на Колумбії, завдавав безпосередньої шкоди Дому Харре, одному з головних акціонерів добувної галузі в цій колонії.
Молодша донька Сайкс від Еарлана II — Мартіна — вийшла заміж за офіцера Флоту, який загинув у війні 311 року. За тодішньою флотською традицією двадцятирічна баронеса Мартіна Оура, отримавши звістку про смерть чоловіка, ритуально покінчила з життям у родинному Залі Предків. Дітей у неї не було.
— …То, виходить, ви, мем, не лише праправнука Сайкс Древньої, але й праправнука Еарлана Другого? — виглядало на те, що цього дня доля визначила Со Лаю мандрувати від одного здивування до іншого.
— Звісно. А через нього я — побічний нащадок самого Сіорана Великого. Можу претендувати на титул імперської баронеси, — посміхнулась Сайкс. — А знаєш, навіщо я все це тобі розповіла?
— Ні, мем.
— Сказав «ні», а подумав… — піфійка зайшлась сміхом.
— Я подумав, мем, що ви могли підкреслити різницю між нами. Для того, щоб я не почав злочинно мріяти про нездійсненне.
— Про що ж таке нездійсненне мріє молодий воїн з Колумбії?
— Я не буду казати цього вголос, — раптом затявся прем’єр-лейтенант.
— Ти забув сказати «мем».
— Я не буду, мем, казати цього вголос.
— Чому? Я ж знаю, про що ти мрієш.
— Я син незаможних колумбійських колоністів. Мій батько ремонтував побутових роботів у куполі «Кайлаш». Моя генетична цінність не йде у порівняння з вашою.
— Перед загибеллю моя прапрабабця завагітніла від колумбійця. Він був її охоронцем.
— Що з ним сталося?
— Він загинув разом із нею.
— А з якого він був купола?
— Я не знаю назв тих ваших куполів. Але мені відомо, що його звали Со Кан.
— Він був із родини Со? — підвівся з подушок офіцер. Термостатична ковдра від різкого руху сповзла на підлогу.
— Так. Твій далекий родич, — Сайкс намацала її на підлозі й знову натягнула на себе. У модулі було зимно.
— Родина Со велика.
— Проте я відчула, що ти не випадкова людина на моєму шляху, лише почувши твій голос у комунікаторі… — Сайкс присіла, огорнула себе і Со Лая ковдрою, поклала голову на плече коханця. — Кілька місяців тому я відмовила імператору. Жінки Магонії вміють передчувати і знають, що випадковостей не буває.
— Ви відмовили імператору?
— Він пропонував мені стати його наложницею.
— Але ж…
— Моя прапрабабця не відмовила Еарлану Другому. Й що з того вийшло? Треба слухатись внутрішнього голосу. Через нього до нас промовляють всевідаючі Сили…