— Генерале, ви отримаєте відповіді на запитання першого пакету з висновками детекторів, а потім, на їхній основі, оперативно сформулюєте запитання другого пакету.
— А не пішли б ви із тими своїми «пакетами» на… — не витримав Марков, на що Блісс зовсім не образився. Він терпляче пояснив:
— Зрозумійте, генерале, це не від мене залежить. Навіть Верховний координатор не зможе вам допомогти у цій ситуації. Режимні вимоги до функціонування означеного надсекретного об’єкта затверджені самим імператором… Я знаю, що у вас допуск «шість А». Знаю. Але тут ціла «сімка», генерале… Кажете, що такого не може бути? Колего, повірте мені, старому оперативникові, — може. Ще й як може… Так про що ви хотіли запитати підозрювану? Про ту адельму, яка здійснила її ініціацію?
Імперському комісару довелось чекати аж дві години, поки інфраквантовий дізнавач не прислав йому відповіді Фатіми на запитання першого пакету.
«Що це за цуча муть? — запитав себе Марков, читаючи відповіді суддівської доньки. — Адельма під променями вогненного диска подарувала їй червону квітку… Вона втримає меч Тени заради Саошиант і подолання смерті… Меч ніколи не зраджує того, хто не зрадив меча. Тіло жертви — трава, жрець дає жертві наповнене тіло… Три посланця вирушили на пошуки гойдалки, і обрані очікують їхнього повернення. Зеленоокий бог відвідав її, увійшов в її лоно і подарував надію… Вогонь є атра, на ньому тримається рівновага… Якась релігійна маячня? Схоже на те, що бідну Фатіму на тому секретному об’єкті довели до божевілля…»
Марков зв’язався з Бліссом, який до того часу вже залишив «червону зону» в резиденції Джи Тау.
— Проблеми? — запитало з екрану обличчя Блісса, спотворене неякісним зв’язком. Координатор, радше за все, перебував на борту швидкісного дискоїда або суборбітального літака.
— Я замість відповідей отримав якусь ахінею. Про зеленооких богів і червоні квітки.
— Ага, зрозуміло, я вже стикався з такими речами. Нічого страшного, — запевнив імперського комісара Блісс. — Це така специфіка дізнавальної програми. Позитронний мозок змушує допитуваного виказувати найпотаємніші, найглибші образи та асоціативні словоформи. Він реагує на підсвідомий спротив і заглиблюється саме у ті образи, які пов’язані із цим спротивом. Те, що ви отримали — найприхованіший, найінтимніший інформаційний скарб Ферфакс. Він не відформатований у раціональні фрейми лише тому, що, швидше за все, пацанка сама до кінця не розуміє, про що йдеться. Вона, скажімо, може сприймати якісь абстрактні або релігійні ідеї суто через особисті сексуальні образи і мрії. Погодьтеся, наше найдорожче і найприхованіше важко сформулювати. Особливо під час дії «генератора болю». Але ж, генерале, це все одно — інформація. Надзвичайно цінна інформація, за допомогою якої можна дізнатись навіть про ті наміри і плани ворогів, які ще не отримали тактичної форми. Тепер уже від вас залежитиме, як ви все це розшифруєте… Послухайте, генерале, може, все ж таки сформулюєте другий пакет, як я вам радив?
— Ні, не буду… Щиро дякую вам за сприяння, контрадмірале Блісс. Прошу також засвідчити мою офіґенну вдячність Верховному координатору адміралові Амрітізу. Шукатиму тепер адельму з червоною квіткою і зеленоокого бога.
5
База Флоту біля міста Ілліт, плоскогір’я Юй-Лу,
планета Сельва (ЗКВ106:2),
в системі зірки Ахернар (Альфа Ерідана).
27 пентарія 417 року Ери Відновлення.
— Ось це, курсанти, і є кіборг-термінатор, збудований на платформі Мк8, — інструктор підійшов до закутого у блискучий панцир восьминогого «павука». — Модель прийнята на озброєння Флоту півроку тому. Розробка корпорації «Айрон Воркс Кіберан». Попередню, сьому модифікацію, яка наразі є основою наших флотських кіберсил, розробила і випускала авреліанська фірма… Хто знає, яка?
— «Ельдотронік», сір! — підскочила Пела. Її брат починав працювати у філії «Ельдотроніка» й саме для неї він написав свою першу комерційну програму. Щось із області надзахищеного резервування даних.
— Чудово, курсант Махоніко, — похвалив Пелу інструктор. — А може, ви знаєте щось про інші платформи? Історію «павуків», так би мовити?
— Перша модифікація, сір, з’явилась у двісті дев’яностому році, після урядової й нині чинної заборони виготовляти людиноподібних кіборгів. Мк1 була створена земною корпорацією «Ротекніс», — почала Пела. — Саме її конструктори запропонували концепцію універсальної динамічної платформи типу «павук», яка зберігається ось уже сто двадцять сім років для усіх модифікацій штурмових та охоронних кіборгів. Платформа другої модифікації розроблялась для виконання специфічних поліцейських функцій, виявилась не дуже вдалою і широкого застосування не отримала. Найбільш популярною у період Смути й відразу після неї стала десятинога «ем-ка третя», яку розробила «Ельдотронік» на замовлення десантних сил Флоту. «Павуків» на цій платформі за тридцять сім років випустили десятки мільйонів, у більш ніж трьохсот комплектаціях. У тому числі випускались численні цивільні варіанти на базі модифікації Мк3-1.