Нагберт скрежетнул смешком:
— Это пока не способности. Возможно, это будет способностями, когда ты докажешь мне свою преданность по-настоящему. И ты должен понять: ты не только мне не ровня. Ты и таким, как Соули, не ровня — и не будешь ровня. Тебе придётся платить и платить, чтобы стать частью нового мира.
— А он точно нужен, прекраснейший мессир Нагберт? — спросил ледяной голос.
— Пока да, — сказал Нагберт. — Мне понадобятся те, кто будет прикрывать опасные места в особенно сложных обрядах. Это я поручу таким, как ты, Дайр… или вот Гилору… или… ну, желающие найдутся. Да, птенчики, это рискованно. Я не буду ничего скрывать: это смертельный риск. Но вы пройдёте испытание и станете сверхлюдьми — или умрёте, что тоже не худший выход… В любом случае вы подниметесь на ступень выше прочих. А все остальные — у, я не буду смотреть на всяческие средневековые цацки, в которые пока играет человечество… вроде древности рода и прочего. Для меня будет важно одно — Дар! Дар! Мы вырастим новую аристократию, истинную элиту, сформируем армию нового типа — и миром будут править те, кто избран и отмечен.
Судя по оглушённому молчанию, на многих слушателей подействовало.
— Ах, прекраснейший мессир! — сказала Люнгера. — Я сама пойду куда угодно и пройду где угодно! И выполню всё, что вам угодно будет приказать!
С фанатичными нотками. Люнгера, похоже, теперь была его постоянной спутницей и помощницей — и впрямь умела немало. Воодушевила мужчин. Кто-то сказал восхищённо:
— Леди Люнгера поистине прекрасна.
— Люнгера достойна войти в новый мир, — сказал Нагберт. — И такие, как она. Мы ещё выберем достойных, а прочие отправятся на дно, где им и место. Новое время диктует новые условия. Мы должны стать очень сильными, а это возможно только при очень серьёзном подходе к выбору элит.
— Новая война, прекрасный мессир? — сказал ледяной голос, тот самый. — Те проекты, которые убитый король когда-то совал под сукно?
— И они, Тэйгил, и они, — сказал Нагберт с удовольствием. — Плюс кое-какие тайные игрушки Святой Земли. У святоземельцев не должно быть преимуществ. Мы сами всё внедрим, мы сделаем такое, от чего мир содрогнётся. Сам Иерарх Святоземельский недостаточно силён и недостаточно последователен. А вот мы не будем цепляться за детские пелёнки, испачканные старой моралью!
— Надоело прикармливать Святую Землю, — сказал незнакомый голос, с растяжечкой, будто о скуке смертной. — У них немало сил, пусть сами добывают жратву.
— Наша программа минимум, Соули, — сказал Нагберт. — Не сомневайтесь.
— Вернуть Винную Долину, вернуть Заболотье и получить Прибережье, — сказал Тэйгил. — По крайней мере, Жемчужные Гавани и Русалочий Форт. А в идеале — все ключевые порты. Открытый путь на Чёрный Юг.
— С Прибережья можно немало получить, — сказал Соули. — Не считая промышленности… сырьё, жратва… Эфирные масла не так уж хуже ашурийских. Золотое дно.
— Технологии, — встрял ещё один. — Технологии Прибережья, знаете ли, не помешают.
— Барахло, — сказал Соули. — Пустые траты… хотя Узлы — интересная штука. И, по идее, можно списанное мясо использовать ещё разок. Привязанные, как показывает практика, эффективнее кадавров… да, и лошади. Вот мне нравятся, себе бы хотел…
— Там много…
— Узлы очень требовательны к Дару, я бы не привязал…
— Дело опыта.
— Но дважды использовать пехоту — заманчивая идея…
— Интересно, что рыбоеды сами так не стали.
— Кукла не позволила. Женщина…
— Вот с ней и придётся разбираться в первую очередь, — веско перебил всех Нагберт. — Как угодно. Убрать девиц — половина успеха. В них корень зол… и хуже того: нам может очень помешать то, что они делают, даже то, что они говорят. Могут очень пригодиться ваши проекты, Тэйгил. Я не говорю, что нам так уж обязательно нужно всё Прибережье. Но нам кровь из носу нужно другое правительство там. Я даже, заметьте, не говорю «лояльное». Любое. Но другое.
— А наш-то мальчонка, прекрасный мессир, — вдруг вякнул Орстер. Его голос я бы ни с чьим не перепутал. — Принц-то наш… С характерцем. Когда злится — прямо даже… не по себе становится, прямо скажу. Король прям… Не хочу сказать, что Гэлис, боров этот квелый, прям лучше, но с ним спокойнее как-то…
— Рэдерик? — переспросил Нагберт, и его голос стал не просто мерзок. Страшен. — Рэдерик не «наш мальчонка». И не «король прям». Рэдерик — ресурс. И сырьё. Мне нужна корона на его голове, тогда я смогу завершить обряд. Моим союзникам не годится кто попало. Им нужен ребёнок. И корона. Слава Тем, мы проскочили — и у нас этот ресурс есть. После обряда у нас будут все мыслимые возможности, без вариантов. И никакого такого «характерца», Орстер. Мне нужна декорация на троне — и у нас будет декорация на троне. Для удобства. Как говорили предки, демону удобнее всего в храмовой тени! — и скрипуче хохотнул.