— Без бантиков? — Рэдерик улыбнулся ярче.
— Без бантиков, мой будущий государь. Посерьёзнее.
— Белый праздничный костюм? — спросил Барн. — Из ихнего дома привезли вещи.
Рэдерик хихикнул.
— Годится, — сказал Индар. — Белый праздничный костюм. Перчатки. И, кстати, поспрашивай тех, кто заведует бельём, нельзя ли добыть женский костюм тоже. Может, послать к Олии? Пусть она оденет леди Лорину. Леди нам может очень понадобиться.
Лорина, которая сидела на пуфике, сжавшись в комочек, и боялась, вслух удивилась:
— Я, мессир? Я могу понадобиться?
— Это да, — сказал я. — Это счастье, что ты Лорину не отослал. Потому что помощь кому-нибудь из нас запросто может понадобиться после этого светлого праздника. И вообще, остались бы вы при этом дворе, а, леди фельдшер-техник?
Она только прижала ладони к щекам и часто-часто закивала.
Впрямь отчаянная девица.
Глава 35
В детстве я думал, что король ходит в короне всегда. На то он и король же.
А на самом деле — нет.
Наша государыня, конечно, носит тоненькие диадемы, которые вплетаются в причёску, но это как гребень или шпилька, просто дамские побрякушки. А корону, настоящую корону Прибережья, я ни разу на ней и не видел. Корона где-то там хранится, в сокровищнице Дворца — и её оттуда вынимают в очень особые дни.
А короли и подавно в коронах не ходят. Они ходят в шляпах, как все люди. Ну а потаскай-ка на себе этот тяжеленный золотой обруч в бриллиантовых огнях, с громадным сияющим камнем, ограненным в виде сердца, вставленным в оправу в виде золотой розы! Голова отвалится.
Не говоря уж о том, что от этой штуки тянуло таким… Я даже в руках её долго держать не смог, положил назад в ларец. И даже на расстоянии она поднимала Дар во мне — этим кошмарным грузом власти, смертей во имя её, бед, разными способами связанных с ней, ответственностью перед Небесами…
Я смотрел — и не понимал людей, готовых убивать или умереть, лишь бы примерить эту сияющую цацку. Барн смотрел — и хмурился. По-моему, он чувствовал что-то подобное. Но Индар, кажется, смотрел на корону по-другому — иначе с чего бы ему оглаживать кончиками пальцев сложный и точный узор на золотых лепестках.
И уж совсем иначе смотрел Рэдерик.
Без вожделения. С какой-то печальной гордостью.
Ну да, я тут чужой, и корона эта мне чужая. А Рэдерик — истинный король будет, и Индар — будущий правитель, вассал этой короны. Странная власть у этой штуки… своеобразный дар, явно Божий, но точно не светлый…
— Большая, — сказал Рэдерик. И нервно хихикнул. — А если она съедет на уши?
— Обычно корону подгоняют перед коронацией, — сказал Индар. — Но что-то мне подсказывает, будущий государь, что — нет, не съедет.
— А я вот думаю, — проговорил Барн медленно, — как же заболотцы-то обойдутся? Когда они то к Междугорью примыкали, то к Перелесью… и короля у них своего и не было, и короны у них нету… выбрали какого-то — а что он может понимать? Тут ведь и не знаешь… пока не увидишь… пока не потрогаешь…
— Да, ягнёночек, — сказал Индар несколько даже торжественно. — У того, кто её надевает, образуется очень много связей… самых разнообразных. Тяжёлая вещица. Как говорилось в одной древней летописи, дурная слава… тяжёлая память… Вы ведь понимаете, не так ли, прекраснейший принц?
— Что я получу вместе с короной? — Рэдерик печально усмехнулся, как совсем взрослый. — Головную боль. И преемственность — правильно? Это ведь корона Ричарда Золотого Сокола? И я за них всех получу? За всех королей до меня?
— К сожалению, тут ничего не поделаешь, — сказал Индар. — Она даст вам силы и власть, а к ним — преемственность и ответственность, Хоурт объяснял вам правильно. И всю нашу историю — нашу долгую, грязную и кровавую историю, ягнёночек… Простите, мой принц. Я благодарен вам. Думаю, большая часть элиты Перелесья вскоре будет благодарна тоже. Потому что… порой королей и королевства ждут страшные испытания, но куда страшней, если корона оказалась утеряна или уничтожена — и королевства больше нет. Старые связи рвутся с чудовищной кровью.
— Мессир Индар, — окликнул от дверей кабинета принца лакей. — С вами желает побеседовать мессир Кайлас. Он понимает, что вы чрезвычайно заняты, но очень просил уделить ему хотя бы пару минут.
— Хм… — Индар закрыл ларец. — Продолжайте одеваться. Клай, я сейчас приду, на площадь без меня не уходи. Мне тоже надо взглянуть.