Всюду зелень, море цветов, чуть ли не на каждом дереве сидит по стайке птиц, распевающих послеобеденные песни, а яркие солнечные лучи освещали ровным золотистым светом всё это великолепие.
Если меня расколдуют, я бы осталась здесь. Такая красота вокруг…
Что удивительно, несмотря на обеденное время, людей, то есть эльфов, на улице не было вообще.
— А я говорил, что никого не будет, что мы сможем пройти до дворца незамеченными, — усмехнулся Лан.
Вчера вечером они сильно поссорились с Мартынко как раз из-за того, что эльф объявил, что в город мы войдём днём. Змея принялась ему доказывать, что это самое неблагодарное время, разумеется, если он не хочет, чтобы нас увидел каждый горожанин.
Проблема была в том, что Мартынко оценивала ситуацию по меркам своего родного королевства и понятия не имела об укладе жизни у эльфов. Но когда женщину, желающую поскандалить, останавливало отсутствие аргументов?
— Как только мы доберёмся до моего знакомого, я попробую его оторвать от экспериментов. Надеюсь, он ничем новым не увлёкся за время моего недолгого отсутствия, иначе придётся за шкирняк из лаборатории вытаскивать, а это чревато проклятиями. Ну да ладно, я что-нибудь придумаю.
Змея заинтересованно повернула голову на нашего провожатого, но не дождалась от него продолжения и снова начала озираться, разглядывая дома и деревья.
Я так и не поняла по рассказам Лана, почему эльфы после обеда два часа не появляются на улице. Он что-то рассказывал про какие-то местные ритуалы, но мне как человеку непосвящённому было совсем не понятно. Кажется, я только больше запуталась.
Хотя… если расколдуют меня, то ещё успею разобраться, а если нет — то и незачем.
О неудаче думать не хотелось. Настроение сразу упало до отметки «ниже можно, но некуда», и я попыталась отвлечься на что-то светлое, хорошее. Разглядывала город, Лана, но ничего не помогало справиться с внезапно накатившей хандрой.
Отвлеклась я только на шум водопада, когда мы дошли до моста, соединяющего левый берег реки с… замком.
Мы что, во дворец полезем? В таком составе?
Помнится, кто-то говорил, что хочет меня себе оставить. Неужели Лан думает, что меня у него здесь не изымут?
— А мы тощ-щно правильно идём? — недоверчиво уточнила Мартынко, переводя взгляд с моста на замок, с замка на Лана и обратно.
— Точно. Я же говорил, что мой знакомый приближен к королевскому магическому двору. Где его ещё можно застать, кроме как не в замковой лаборатории?.. Я сейчас прикрою нас на всякий случай маскировочными чарами, — между тем продолжал Лан. — Пробежимся по мосту, проберёмся по тайному коридору прямо до лабораторий, и я тебя познакомлю с нашим местным гением.
Он складывал пальцы в причудливые пассы, наблюдая и корректируя полёт едва заметных зеленоватых искорок, и, как только остался доволен результатом, побежал. А мы с Мартынко, послушные воле магии, полетели за ним.
Снова.
Честно говоря, немного поднадоело уже за эти несколько дней бесконечного бега.
Лан не стал рисковать и по скрытой лесной тропе тоже практически всегда передвигался бегом. Объяснял это тем, что из-за магических особенностей леса на подвластных Босхафту территориях он не мог контролировать состояние пути на магической изнанке, поэтому выбирался оттуда достаточно быстро, пусть и не на пределе своих возможностей, но давая себе лишь необходимый минимум времени на отдых и другие потребности. Часто случалось так, что он даже жевал на ходу — настолько спешил вернуться домой.
Когда под мостом показались первые скалы и укрепления, на которых был построен замок, Лан перепрыгнул через довольно высокое заграждение, и мы все вместе при помощи магии мягко опустились вниз. По скользким камням и корням — как деревья выдерживают жизнь в избытке воды? — эльф осторожно пробирался в одному ему ведомом направлении, я передвигалась на расстоянии полуметра позади него и с искренним удивлением рассматривала вблизи это необычное соединение магии, камня и живых деревьев. А вот Мартынко наоборот замерла на мне и мелко тряслась. Кажется, ей было страшно.
Странная она. Босхафту в лицо хамить — не страшно. С замковой стены лететь вниз, когда не знаешь, чего от похитителя ожидать — тоже. А тут всего лишь прыжок на относительно небольшую высоту и такая красота вблизи, а она вдруг затряслась…
Лан медленно пробирался по скользким от воды камням и корням, что-то шипел сквозь зубы, когда поскальзывался или когда срывалась рука с какого-нибудь корня, за который он держался для страховки, но всё равно медленно, но верно шёл вперёд.
Интересно, почему не через нормальный вход? Или, на худой конец, для служащих? Наверняка в замке всюду развешены какие-нибудь следилки, так что незамеченным он не останется в любом случае. Разве что его магия спасёт, но при таком раскладе не обязательно было так рисковать собой и идти этим действительно опасным путём: один неверный шаг мог легко обернуться падением в бурлящую реку, течение которой тут же отнесло бы в водопад. А он, судя по шуму, просто огромен, так что при любом раскладе после падения в воду не выжить.