Ронда Гарднер
Фарфоровая принцесса
Роман
1
Войдя в главное полицейское управление северо-западного округа Бостона, Бетти Эджерли на мгновение растерялась и остановилась, оглушенная какофонией звуков: трещали телефоны, громко говорили полицейские, какой-то мужчина в наручниках выкрикивал ругательства… Бетти собралась с духом и решительным шагом направилась к столу, у которого не было посетителей. Надеясь, что офицер сам обратит на нее внимание, она молча стояла у стола, но он все не поднимал глаз от бумаг, и Бетти робко спросила:
— Кто ведет дело о пропавших детях?
— Вы мать одного из них? — он наконец оторвался от бумаг.
— Нет, но у меня есть информация по существу дела.
— По существу дела? — повторил офицер, оценивая взглядом безупречный вид Бетти: темно-синий костюм, туфли-лодочки, аккуратно причесанные темные волосы. Настоящая деловая женщина, наверное, из отдела социального обеспечения, решил он. — Вон там, второй ряд, третий стол. Поговорите с офицером Фрэнком Лоулором.
Бетти поблагодарила и пошла в указанном направлении. Фрэнка Лоулора на месте не было. Она вдруг захотела убежать отсюда, но, поборов страх, села. Ей стоило большого труда заставить себя прийти в полицию, и раз уж она тут, то доведет дело до конца. Вскоре появился молодой полицейский.
— Добрый день, — приветливо улыбаясь, сказал он. — Чем могу служить?
— Вы занимаетесь делом о пропавших детях? У меня есть информация.
— Да, занимаюсь, но не один, разумеется, я в полиции недавно, так что в мои обязанности входит брать показания, составлять протоколы, сортировать информацию: ведь к нам приходит столько психов… — Бетти вся сжалась, а Фрэнк Лоулор залился краской и поспешил извиниться: — Надеюсь, вы не подумали, Что я имею в виду вас?
— Все в порядке, давайте приступим к делу.
— Для начала сообщите мне ваше имя, адрес и место работы, — все еще смущаясь, пробормотал он.
Бетти знала, что ей придется назвать себя, ведь она хотела, чтобы к ее информации отнеслись всерьез. Может, именно поэтому она и не сообщила ее анонимно? Бетти продиктовала свои данные.
— Отлично, вот, пожалуй, и все, что мне от вас нужно. Кроме самой информации, конечно.
Бетти глубоко вздохнула.
— Во-первых, похитили пятерых детей, а не четверых. Трех мальчиков и двух девочек. Их всех держат взаперти в полуразрушенном доме.
— Вот как? Замечательно! Похоже, это и есть то самое недостающее звено. А вы и адрес знаете?
— Нет, адреса я не знаю.
— Ну а показать дорогу сможете? — Бетти покачала головой, и полицейский прервал свои записи. — Но ведь вы знаете, где этот дом?
— Не совсем. — Бетти в душе кляла себя за то, что пришла сюда, надеясь обрести душевный покой. Она подняла глаза и, тщательно подбирая слова, сказала: — Я никогда не видела этот дом и не бывала там. Я видела все это во сне.
— Разрешите обратиться, лейтенант. — Лоулор вошел в крошечный кабинет Эдгара Райли и, увидев детектива Дэниела Хадсона, смущенно замолк.
— В чем дело, Фрэнк? — спокойно осведомился Эдгар Райли, не обращая внимания на ухмылку Дэниела.
— Пришла женщина с информацией о пропавших детях. По-моему, вам стоит с ней поговорить.
— Ты взял у нее показания? — переглянувшись с другом, спросил Эдгар.
— Взял.
— Ну и?
— Я считаю, вам лучше поговорить с ней самому. Она сообщила массу фактов по делу.
Райли взял показания, бегло просмотрел их и спросил у Лоулора:
— Она экстрасенс? Ты что, хочешь, чтобы я говорил с экстрасенсом?
— Да нет, она не то чтобы экстрасенс… — Лоулор вспыхнул, заметив насмешливую улыбку Хадсона. — И не телепат… Просто она видит особенные сны.
Дэниел расхохотался, а Эдгар нахмурился и заметил:
— Фрэнк, я ведь объяснил: меня интересует только существенная информация.
— Разумеется, сэр. Но ведь она знает даже про куртку.
Эдгар замер, а Дэниел поспешно спросил:
— И что же она знает?
— Все. Меня заинтересовало, откуда она все это знает, и я решил, что вам стоит с ней поговорить.
— Ты прав, Фрэнк. Пригласи ее ко мне.
— Слушаюсь, сэр. — И полицейский, довольный, вышел.
— Экстрасенс, которая видит вещие сны, — съехидничал Дэниел. — Эд, я ведь знаю, как ты относишься к подобным вещам. Почему ты идешь на поводу у этого молокососа?
— Оставь его в покое, Дэн. Он здорово помогает. И потом, ты же слышал: она знает про куртку.
— Этого не может быть: информация засекречена. Как она могла о ней узнать?
— Вот именно, как? Это мы сейчас и выясним.