Август взял мою руку в свои, согревая холодные пальцы. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ.
- Я видел все ходы Розетты... Амелии... наперед, - начал он, голос был немного хриплым от усталости, но твердым. Он встретил мой вопросительный взгляд. - Потому что отправил к ней своего шпиона сразу, еще когда мы были в поместье Аделирая. - Он позволил себе слабую улыбку. - Ты, Алиса, удивилась бы, насколько много у меня своих людей в этом королевстве. Верных людей. Этот человек... он втерся в доверие как слуга, нуждающийся в покровительстве. Догадаться, что это мой человек, она не могла. - Парень вздохнул, его взгляд на мгновение потерялся в воспоминаниях. - Так что почти все ее планы я знал наверняка, в реальном времени и наперед.
Я слушала, не шевелясь.
- Она уже тогда планировала подставить тебя, убив Диану, - продолжил Риан, его пальцы слегка сжали мою ладонь. - Но после вашего... разговора... когда ты раскрыла ей, что знаешь о ее темном прошлом и направила маркизу все документы о ее виновности... - Он замолчал, собираясь с мыслями, выбирая слова. - Розетта поняла, что играет с очень большими ставками. Она решила действовать наверняка. Убрать тебя раз и навсегда, подмяв под себя всех, кто мог бы встать на твою защиту.
Он сделал паузу, его взгляд стал серьезнее, почти виноватым.
- Ты наверняка злишься... что Тиан принял участие в этом плане. Но поверь, это было его горячее желание. Его выбор, - он посмотрел мне прямо в глаза, ища понимания. - В тот же день, когда ты раскрыла Розетте карты, он подслушал вас. Он прибежал ко мне... весь дрожа, но с невероятной решимостью в глазах. Мальчик знал о тайнике Розетты - том самом, в задней стенке ее гардероба. Там она прятала самые сильные яды и... кое-какие документы, подтверждающие ее прошлое как Амелии.
Август замолчал, глядя на наши сплетенные руки.
- Уже тогда, после разговора с Тианом, у нас созрел план. Но... после покушения на Ришу...
- Покушения? - вырвалось у меня шепотом, полным боли и надежды. - Она ведь... убила Ришу. Я видела тело.
Август покачал головой, и в его глазах вспыхнул теплый свет. Он поднес мою руку к своим губам, легонько коснувшись костяшек.
- Нет, Алиса. Не убила. Мы успели. Устроили представление. Риша выпила не яд, я снотворное. Она жива, цела. Скоро сама во всем убедишься.
Я зажмурилась, пытаясь осознать невероятное.
- Но... нам нужно было дать Розетте поверить в ее полную победу. В то, что она сломила тебя, отняв Ришу, и что ее следующий шаг - удар по Себастиану и отцу - пройдет незамеченным. - Его голос стал тише, тяжелее. - Я признаю... это было жестоко. Невыносимо жестоко по отношению к тебе. Но... - Он искал слова. - Твоя реакция... твоя опустошенность, ярость и горе... они стали для Розетты самым убедительным доказательством ее 'победы'. Она купилась, потеряла бдительность.
Дальше он рассказал о том, как его шпион перехватил все мои письма к союзникам, перенаправив их в безопасные руки. Как с помощью Люсьена и его верных рыцарей они в последний момент схватили наемников Розетты на дороге к озеру Элвуд, спасли Себастиана и герцога, спрятав их в надежном месте. Рассказал, как Риша и Аделирай, кипящий от гнева, собрали людей из аптек и верных горожан, устроив настоящий бунт у ворот тюрьмы, когда пришел приказ о безосновательной казни до суда - приказ, который Розетта протолкнула через своих людей в Совете. Упомянул, как мадемуазель Истинна, рискуя всем, день за днем печатала в своей уважаемой газете статьи в мою защиту, разбивая в пух и прах клевету. И как Жан Лорен, этот вечный циник, бросил все свои связи и таланты, распространяя по всем кабакам и салонам правду об истинном лице "герцогини".
Его взгляд снова вернулся ко мне. Он видел меня насквозь.
- Знаешь, - сказал он тихо, нежно, его палец снова провел по костяшкам моей руки. - Я знал о твоей силе. Восхищался ею. Но в эти дни... наблюдая за тобой издали... - Он замолчал, подбирая слова. - Иногда мне казалось, будто я держу в руках самую красивую, самую дорогую фарфоровую куклу. Ту, что сделана с невероятным мастерством, выглядит несокрушимой, но... одно неверное движение... - Голос его дрогнул. - Я до безумия боялся сделать что-то не так. Сломать. Не успеть. Понять, насколько ты на самом деле... уязвима под этой броней. И как отчаянно ты пытаешься защитить всех, забыв о себе. И ты не приняла бы эту помощь...
Я не ответила. Просто смотрела на него. Было изнеможение, да, но и глубокая благодарность, и понимание. Я слегка наклонилась, положив голову ему на плечо. Это был невербальный ответ, красноречивее любых слов.
Август обнял меня за плечи, притянул ближе. А я, наконец, почувствовала, как напряжение последних дней начинает медленно отпускать. Он опустил голову, его губы коснулись моих волос. Он просто сидел так, дыша со мной в такт, слушая, как гроза за окном начинает стихать.