Риан оперативно нашел сатирика за ночь. Как он заявил, "искать и не пришлось".
Оказалось, он все время был под носом. Типография имени Лорена, заброшенное здание, ставшее для всех бельмом на глазу и открытой раной для писателя, находилась не так далеко от моего салона.
Мой верный рыцарь не покидал меня ни на секунду, но чтобы не пугать нового знакомого, я решила зайти одна. И сделала это без стука, сжимая в руках обгоревший лист - уцелевшую страницу его поэмы, который подняла у самого входа:
- "…И падёт корона, но не от меча - от правды, что тоньше лезвия…" Вы действительно верили, что такие строки останутся безнаказанными?
Лорен резко обернулся, в глазах его читалась ярость:
- Герцогиня-призрак. Вы пришли пожалеть поэта? Или… - заметив пепел на моих перчатках, он отвлекся от прежней работы - … вы трогали её?
Я положила обгоревшую страницу на стол.
- Я пришла предложить вам новый финал. Тот, где он - посмешище, а ваши слова… станут законом.
- О, как оригинально. Дайте угадаю: я пишу, вы интригуете, а потом мы мирно делим труп?
Сарказм в его словах превышал все допустимые нормы, он вновь отвернулся от меня и улегся на стол, но отступать я сегодня не планировала. С холодной головой и безразличием, недолго думая продолжила:
- Нет. Вы пишете правду - а я обеспечу, чтобы её услышали. Ваше перо - моя типография. Ваша месть - моя режиссура.
Мужчина молча взял лист и пальцем провел по обгоревшему краю, затем тихо, еле слышно и с обидой сказал:
- Кришно смеялся, когда горели страницы. Сказал: "Поэзия - для дураков, которые верят в добро".
- Тогда дайте ему умереть дураком - в мире, где все будут смеяться над ним.
Словно волк, учуявший запах крови, поэт улыбнулся.
- Хорошо, герцогиня. Но предупреждаю: я не герой вашего романа. Я - эпилог, который сотрёт имя Кришно навсегда.
Его слова вызвали у меня неподдельный восторг.
- Я думаю, в этом отчаянно нуждается все королевство. - сказала я, приближаясь к письменному столу, за которым сидел Лорен.
Бросила на стол некую книгу, в мягком переплете. Своего рода вызов его таланту. В ней было множество пометок нашего великолепного Кришно.
Признаюсь, было непросто достать это чтиво, даже точно зная, где оно находится. Как хорошо, что маркиз Гейб Кришно вел записи практически каждый вечер.
- Обратите внимание, как трогательно: "Сегодня снова казнили бунтовщиков. Скучно. Хотелось бы больше… драмы" (насмешливо) - Как вам стиль? Напоминает дневник подростка, помешанного на собственной гениальности?
Трудно описать изумление Лорена от увиденного. Ведь я принесла ему бомбу, которая способна раз и навсегда уничтожить маркиза. Листая страницы, мой новый знакомый с трудом сдерживал отвращение:
- Боги, он даже орфографические ошибки делает с пафосом. "Власть - эта когда тебя бояться но завидуют" (бросает дневник обратно) - Можно подумать, он сочиняет афоризмы для дешёвых монет.
Кажется, Лорен еще не понял положения дел. Я взяла дневник и с театральным придыханием и эмоциональной окраской продолжила читать:
- "Мои враги - жалкие поэты и старые кокетки" (пауза) - Ох, какая глубина, в только подумайте, как тяжело маркизу!
Лорен начал улавливать мой посыл, и саркастично предложил:
- Давайте издадим это. «Исповедь идиота» - с комментариями его жертв, коих я думаю найдется немало. Пусть весь мир увидит, как остроумно он пускал слюни на власть. Играя с пером, я начала подхватывать идею, словно не собиралась сама предложить сделать это:
- О! С предисловием: "Дорогой читатель, перед тобой - великий ум, который считал, что казни – это хороший способ скрасить вечер".
Лорен спешно начал набрасывать план будущей книги.
- "Глава первая: Как я разучился краснеть – искренний рассказ о моральной дистрофии".
- "Глава вторая: Почему я ненавижу зеркала – философские размышления о дефиците само-рефлексии".
Лорен, поднял бокал и закончил:
- И эпилог: "Как меня разоблачили - правдивая история о том, как последний дурак в королевстве поверил в свою неуязвимость."
Со звоном бьющихся друг о друга бокалов с вином у меня появился первый союзник. Я сделала маленький шаг в подготовке ко встрече с непобедимым злодеем, который в данную секунду казался мне блохой.
Да, таким образом, я решила подстраховаться. Возможно играю грязно и опускаюсь до уровня врага. Но на кону моя жизнь. Далеко не факт, что маркиз отстанет от меня, если я просто перестану путаться под ногами. Кто знает, что у него на уме. Эту бомбу я взорву, как только начну задыхаться. Да и для Лорена - это отличная возможность отомстить.