Взяла первую попавшуюся книгу - сборник сказок. Потом вторую - про пиратов. Потом третью - с картинками драконов.
"Начну с этого. Просто... буду рядом. Не буду обещать того, чего не смогу дать. Но каждый день - одна сказка. Один рисунок. Одна минута, когда он будет знать, что его ждут."
Я прижала книги к груди, вдруг осознав, что дышу слишком часто. Аккуратно сложила их в стопку, поймав себя на мысли, что выбирала их так же тщательно, как когда-то - слова для особо трудных пациентов. Где-то в коридоре послышались осторожные шаги. Быстрые, легкие, то останавливающиеся, то вновь ускоряющиеся.
Я быстро поставила стопку книг на стол - так, чтобы первая была про рыцарей.
"Иди, малыш. Я готова."
Хотя нет. Не готова.
Он стоял в дверях библиотеки, замерший, как мышонок у норы – один шаг вперёд, два назад.
- Можно? - голосок тоненький, будто вот-вот треснет.
Я медленно опустила фолиант:
- Ты же знаешь, что не нужно спрашивать разрешения войти в собственную библиотеку?
Себастиан покраснел до кончиков ушей и тут же спрятал руки за спину - верный признак, что он что-то прячет.
- Я... я нарисовал.
Из-за спины появился листок. Аккуратный, с идеально ровными краями - видно, что перерисовывал несколько раз. На нём - наш особняк, каждая деталь проработана с трогательной старательностью.
- Это для тебя.
Я взяла рисунок, чувствуя, как что-то тёплое и колючее одновременно сжимает горло. Он даже дым из трубы изобразил - кудрявый, как в детских книжках.
- Себастиан...
Он напрягся, ожидая оценки. Не похвалы - просто чтобы не осмеяли.
Я встала и достала с верхней полки пустую рамку.
- Знаешь, где оно будет висеть?
Мальчик замер, не веря своим ушам. Я рассмеялась и, не задумываясь, потянулась к его волосам - но вовремя остановилась. Нельзя спугнуть.
- Над моим письменным столом. Чтобы каждый раз, когда я составляю скучные отчёты, видеть что-то красивое.
Его глаза округлились.
- Правда?
- Правда.
Он вдруг улыбнулся - не сдержанно, не оглядываясь на правила. Настоящей, живой улыбкой, от которой на щеках появились ямочки.
- Тогда я нарисую ещё! Вид из твоего окна! И сад! И...
Мальчик запнулся, испуганно прикусив губу - слишком много эмоций, это же неприлично. Я осторожно протянула ему коробочку с цветными мелками:
- Только договоримся - никаких скучных пейзажей. Хочу единорога на лужайке. И чтобы у него была шляпа.
Себастиан захихикал, тут же прикрыв рот ладошкой, но глаза уже смеялись без стеснения.
- С шляпой?
- Обязательно. И с твоей подписью в углу.
Он кивнул так усердно, что очки съехали на кончик носа, и бросился к двери - уже не крадучись, а вприпрыжку. На пороге вдруг обернулся:
- Ранта? - спросил он, внимательно наблюдая за тем, как я отреагирую на сокращение своего имени. Я подошла ближе присела на корточки:
- Да?
- Спасибо!
Всего одно слово. Но в нём было столько света, что я вдруг поняла - вот он, тот самый первый шажок. Маленький, робкий, но самый важный.
Улыбку умиления сдержать не получилось, но Себастиан этого не увидел. Он сразу убежал, спущенный и очень довольный.
Оставшись наедине, я продумывала планы и интриги. Впереди самые сложные времена, которые и определят мое будущее здесь. Не знаю, как все сложится, но теперь твердо понимаю, что хочу остаться. Ради Себастиана, который одинок в этом огромном поместье и нуждается в любви, ради глупых споров с Рианом по вечерам и ради себя.
Ведь здесь, я и правда - счастлива.
Глава 5
Настал день "икс". Сегодня в столицу должен вернуться маркиз Кришно. И на встречу в салоне он непременно объявится собственной персоной. Я впервые столкнусь с ним лицом к лицу.
"Интересно, каков этот человек на самом деле? Представляет ли он для меня угрозу?"
Быть может лучше было бы избегать встречи с ним, как можно больше, но вкус вчерашней победы неплохо меня замотивировал.
Чтобы понять и оценить уровень опасности - эта встреча необходима. К тому же, я очень хочу познакомиться с графиней Морэт. И "случайно" увидеть ее на нейтральной территории салона было бы замечательно.
Чувство тревоги сопровождало меня с самого утра, но деваться было некуда. Я решила для себя еще в прошлой жизни, что чем сложнее планируется день, тем более красивой я хочу войти в него. Поэтому сборы в салон заняли гораздо больше времени, чем раньше.