Мысленно настроилась уничтожить мерзавца взглядом и уверенно села в карету. Сохранить ясность ума было очень тяжело. Путь до салона сегодня казался особенно долгим. К тому же, в один из самых важных дней, Риана и остальных рыцарей отец отослал по важному поручению.
Я буду в салоне совершенно одна.
От напряжения у меня слегка дрожали руки. Я сжала кулаки и попыталась успокоиться:
"Я ведь не Амаранта, не та искорка, которую он безжалостно поглотил. Я синее пламя, которое сожжёт его без замедления, если потребуется."
Вот и он. Салон, где уже наверняка собрались разносортные дворяне. Сейчас они наслаждаются зрелищем и ждут. Ждут моей реакции на появление маркиза.
Мне открыли дверь. Обстановка не сильно отличалась от обычной, благодаря чему я немного выдохнула. Среди гостей я заметила незнакомое мне прежде лицо.
Это была женщина в возрасте. Всем своим видом она показывала богатство и роскошь.
"Значит, это и есть Диана?"
Она - новая подружка маркиза, которую он притащил сюда, чтобы прилюдно унизить меня. К ней подошёл высокий мужчина.
"Ну же покажитесь мне, маркиз."
Он повернулся в мою сторону, действительно, прекрасен. Будто сама смерть решила принарядиться для бала.
Брюнет с волосами, которые так и просятся, чтобы по ним провели рукой. Глаза - два омута, где тонут глупые барышни, не знающие, что на дне их ждут не стихи, а скелеты прежних "возлюбленных". Улыбка - безупречна, как его фальшивые клятвы.
Он носит свой фрак с непринуждённостью человека, который знает: даже если он зарежет вас в темном переулке, присяжные оправдают его - просто за то, как он поправляет манжеты после убийства. Такой вот маркиз Кришно, что сейчас предстал передо мной.
Но эта миловидная оболочка не сможет спутать меня. Я знаю, каков он на самом деле. Неполноценный, помешанный и слабый. Слабый, до смешного - маркиз, что использует девушек как инструмент получения власти. Жалкое зрелище.
Я чувствовала себя под давлением бесчисленного количества взглядов и внимания. Он, увидев меня, больше ни на секунду не оторвал взор. В полной тишине парень стремительно приближался ко мне, что сопровождалось дрожью по всему моему телу.
Оказалось, я совсем не была готова к встрече с ним. Дыхание предательски начало сбиваться еще до того, как он приблизился и начал разговор. В его руках была маленькая коробочка. По его ухмылке я поняла, что это ловушка. Диана же хвостиком увязалась за ним.
Я сделала глубокий вдох. Наверняка, мои жалкие попытки успокоиться отчетливо были видны со стороны. Маркиз оказался в метре от меня.
- Драгоценная герцогиня! Наконец, вы пришли!
Для меня эти слова прозвучали приторно сладко. Я ведь знаю, что он вовсе не рад Амаранте. Изначально, он возненавидел ее за то, как легко ей все доставалось. Считал ее глупой и недостойной своего титула девчонкой. Сейчас его пальцы играли с коробочкой, в которой блестел фиолетовый флакон.
- Рада приветствовать Вас в своем салоне, маркиз Гейб де Кришно! Мне приятна мысль, что это место объединяет столь разных и столь интересных личностей. Не представите даму, что рядом с вами?
Я постаралась сказать это максимально вежливо и официально, дабы обозначить черту между нами. Толпа вокруг замерла. Он засмеялся - звонко, искренне, будто услышал лучший анекдот.
- Конечно! Это самая большая драгоценность моей командировки - графиня Диана Брайс. Ах, к слову, дорогая, покажи герцогине наш новый восторг из Грасса. Ты же знаешь, как она... чувствительна к прекрасному.
Графиня с притворным восторгом взяла флакон:
- О, это идеально для вас, герцогиня! Такое... успокаивающее.
Прежде чем я смогла отреагировать - облако духов осело в области моей шеи. Физическая реакция не заставила себя ждать.
Мир начал сужаться и темнеть до фиолетового марева перед глазами. Я перестала слышать гомон шепчущихся сзади девиц. Осталась лишь пульсация крови в висках. Я хотела бы сдвинуться с места, но ноги не слушались. Они стали ватными. Тогда облокотилась на стол. Веер выпал из рук и с пугающе громким звуком ударился об пол. В носу застрял вкус пепла. Сладость духов душила меня.
Я наклонилась, пытаясь прийти в себя. Попыталась мысленно внушить себе, что все хорошо, контролировала дыхание, но тщетно. Тогда решила создать искусственный раздражитель.
В своей практике я использовала этот метод очень редко. Физическое воздействие. Ущепнув себя до боли, медленно начала возвращаться в реальность. В этот момент, маркиз наклонился, будто поднимая мой упавший веер, и шепнул мне на ухо: