- Вы сильно исхудали... но все еще светитесь.
В моем горле все еще комом стоял запах дурацкой лаванды. Говорить было довольно трудно, поэтому я молча вылупилась на собеседника, и лишь кивала. Внезапно, на лице кронпринца отразилось отвращение.
- Вино не перебило этот смрад, позвольте.
Он взял меня за руку. И поднял с земли.
- Вижу, вам до жути неудобно сейчас, простите, что не понял раньше.
- Я прошу, кх, прощения за свой вид... - все же я стою перед кронпринцем, и даже не могу нормально ему ответить.
Парень потянулся, будто чтобы погладить меня по голове, но остановился.
- Вам пора.
Он выглядел очень грустным, когда я уезжала. Интересно, что это с ним. В любом случае, дурацкий вышел день. На душе осталось горькое ощущение поражения.
Дома меня, как и ожидалось, встретил Себастиан. Увидев мой внешний вид, он обеспокоенно подбежал ко мне.
- Ранта, что случилось?
- Тиан, ты снова меня встречаешь? Твоя сестра очень неуклюжая сегодня, я пролила на себя вино...
С пониманием, не свойственным семилетнему ребенку, мальчик успокоился.
- Сестрёнка сегодня очень занята?
На самом деле, планов у меня было огромное количество, но, видя расстроенную мордашку брата, я не смогла бы отказать.
- Знаешь, а ведь погода отличная, может нам прогуляться?
- Конечно, тогда я дождусь тебя, Ранта!
С приподнятым настроением, мальчик пронесся меж слуг. А я не могла думать ни о чем, кроме дальнейших планов. Нельзя расслабляться и недооценивать маркиза. До сих пор потряхивает.
Дворецкий по пути передал мне стопку писем, среди которых было одно долгожданное. Я поручила Рише ответить на все письма, но именно письмо от некого Ловэлла де Гуан приказала не трогать.
- На письмо я лично отвечу, после прогулки! Проследи, чтобы письмо никто не видел!
Как место прогулки мы выбрали берег моря. Себастиан выглядел как никогда мило. Этот ребенок озаряет мое мрачное существование в этом мире. Именно поэтому я без сожалений каждый раз называю его братом.
Погода и правда располагала к прогулке. Пустынный пляж на окраине герцогских владений сиял как никогда прежде. Солнце золотило гальку, а волны лениво облизывали берег, оставляя пену, как кружевные следы.
Я шла вдоль кромки воды, порой ловя себя на том, что не вижу ни заката, ни чаек, кружащих над волнами.
В моих мыслях были карты, шифры, списки имен: кто предатель, кто союзник, где слабые места в обороне. Я чувствовала приближение бури - не морской, а той, что собирается над домом Вальтер.
Младший брат плелся рядом, бросая на меня быстрые, изучающие взгляды. Кажется, этот ребенок понимает больше, чем показывает, но старается быть просто ребенком, тем, кто мне действительно сейчас нужен. Я наблюдала за его милыми попытками спасти меня:
- Смотри, сестра!
Он внезапно схватил меня за рукав и потянул к воде.
- Там! Краб! Огромный! Ну глянь же!
На самом деле - это был просто камень, но Тиан уже присел на корточки, делая вид, что выслеживает добычу. Заметив, что все еще недостаточно вовлек меня в игру он, недолго думая, нашел другой подход: подобрал плоский камень и протянул его мне, с вызовом
- Ты же лучше всех пускаешь "лягушек". Докажи!
Его голос нарочно был капризным - но в глазах настоящий страх. Он словно кричал: "пожалуйста, вернись".
Я механически взяла камень, и запустила его по воде. Он отскочил три раза и потонул.
- Эй! Ты же проиграла! Теперь моя очередь!
Он специально швырнул камень как попало, что тот сразу потонул.
- Ой. По-моему, море сегодня сломалось!
С этими словами ребенок улыбнулся так глупо и заразительно, поглядывая на мою реакцию.
- Как ты можешь быть таким сладким?
- Э-эй, я вообще-то уже взрослый для такого!
Благодаря этой заботе я на какое-то время забыла о проблемах и делах. Мы присели на песок, на удивление мягкий. Так спокойно и безмятежно, словно время остановилось, мы просидели бы за разговорами до самой темноты, но герцогиня послала за сыном целую гвардию слуг.
Вернувшись в особняк, я решила проверить письмо. На глазах Риши я прочла его. Содержание вызвало широкую улыбку на пол лица. Затем, порвала и спросила служанки:
- Кто-то кроме меня, дворецкого и тебя знает об этом письме?
- Нет, госпожа.
- Хорошо, можешь идти, я лягу пораньше.
Только теперь, когда я осталась в комнате одна, я дала волю эмоциям. Было до жути обидно, что я проиграла Кришно в первую же нашу встречу.