- Принимаю условия. Зато будешь в порядке. - сказал он совершенно серьезно. Так, что мне даже стало неловко.
После осмотра и до ужаса противной микстуры я осталась наедине со своими мыслями. Мне нужно обдумать произошедшее получше. Я встретилась с настоящей Амарантой, и, она четко дала понять мне, что теперь эта жизнь моя. Не сон. Не выдумка.
Моя новая жизнь.
Мой второй шанс.
Времени до вечера было очень много, а уставший и, видимо, очень мало спавший Себастиан уснул рядом со мной. Чтобы не умереть со скуки, я взяла со стола рядом с кроватью бумагу и перо.
Нужно написать ответы на бесчисленное количество писем "обеспокоенных моих здоровьем" дворян. Однако, среди всего этого мусора я нашла кое-что интересное. Письмо из дома Морэт.
Конверт из плотного пергамента с черной сургучной печатью в виде скрещенных шпаг. Почерк резкий, угловатый, без излишеств - каждое слово будто высечено на камне.
Герцогиня Вальтер,
Ваше отсутствие на встречах в салоне не осталось незамеченным. Два дня беспамятства - слишком долгий срок для "обычного недомогания".
Три следующих дня я принимаю у себя в пять. Чай будет горьким - как правда, которую мы обе предпочитаем сладкой лжи этого двора. Как гости покинут мой дом, я бы с радостью показала вам свою оранжерею наедине.
Мои сады достаточно удалены от любопытных ушей. Что касается... определенного маркиза - не беспокойтесь. Я прекрасно знаю аромат его лаванды. Просыпаетесь скорее, юная герцогиня.
Морэт.
P.S. Мои слуги проверяют каждую ветвь в саду. Вам это пригодится.
В свойственной только ей холодной манере, без сантиментов и сухими фактами, герцогиня только что предложила мне встретиться наедине.
Лучше и не придумать. Это письмо не предлагает дружбы - оно, скорее, предлагает перемирие между хищниками. Графиня дает понять: она видит игру, знает игроков и готова вступить в схватку - но только если я смогу проявить себя достойной союзницей.
Я с удовольствием продолжила отвечать на море писем, время летело, но теперь мои глаза горели предстоящим.
И все было бы хорошо, если бы не еще одно, выделяющееся письмо. Бумага пропитана едва уловимым горьковатым ароматом цветов. Почерк - изысканный, с изящными завитками, но каждое слово будто оставляет царапину.
Дорогая Герцогиня,
Поздравляю. Вы не только устроили мне этот жалкий спектакль с двухдневными похоронами заживо, но и умудрились оскорбить меня даже в беспамятстве. Ваша рука - та самая, что обычно дрожит при моём приближении - отшвырнула меня прочь, когда я попытался не дать вам упасть.
Какой трогательный жест, особенно учитывая, что именно я был причиной вашего… состояния. Вы должны были цепляться за меня, рыдать, умолять о помощи - но нет! Даже на пороге смерти вы предпочли брезгливо отстраниться. Отстраниться от меня!
Знаете, что в этом смешно? Я действительно испугался. Да-да, герцогиня, запомните этот момент: Гейб де Кришно испугался.
Не за вас - чёрт возьми, конечно же не за вас! - а за собственные планы. Мёртвая марионетка мне не нужна. Но вы… вы посмели превратить мой расчёт в фарс и ещё умудрились унизить меня в последний момент.
Лаванду из вашей комнаты я выбросил. Всю. Хотел преподнести ее вам в подарок, но все же не стал. Не потому что жалею вас - просто мне противно видеть, как вы корчитесь в конвульсиях из-за какого-то цветка.
Если уж вы и умрёте, то только по моей воле, а не из-за дурацких воспоминаний.
И да - просыпайтесь, наконец. Благородный Люсьен уже начал бросать на меня многообещающие взгляды. Было бы забавно, если бы он вызвал меня на дуэль… особенно если учесть, что вы - не та причина, ради которой я готов пустить кровь.
С глубочайшим восхищением, Кришно.
- Сумасшедший придурок. - вырвалось из моего рта, само собой.
Я сжала конверт так, что лавандовый сургуч впился мне в ладонь.
Он прислал это до моего пробуждения. Значит, пока я билась в лихорадке, этот гад уже потирал руки, представляя, как я буду читать его ядовитые строчки.
Горло сжало, но не от страха или обиды. Оно сжалось от чистой ярости. Гейб наслаждался моментом моей слабости. И снова он про лаванду...
Я проверила руку, на которой должен был быть мой особый браслет, но увидела на ней бинт вместо этого.
"Эх, нужно будет попросить изготовить ещё один."
Амаранта сказала мне не мстить.