- Вы выгоняете меня? А как же гостеприимство?
- Вас не приглашали, о нем не может быть и речи.
Впервые увидела, как Кришно по-настоящему расстроился. Однако, он быстро пришел в себя:
- Что ж, я виду драгоценная герцогиня в полном порядке. Тогда вынужден откланяться. Себастиан, все же, надеюсь, вы посетите мои владения. Езда верхом куда веселее в хорошей компании!
"Это он решил мне через брата навредить, что так навязчиво пытается с ним сблизиться?"
Я положила руки на плечи Тиана, как бы прикрыв его от Кришно.
- Предупреждайте о запланированных визитах заранее, а лучше за неделю. - продолжил брат, все еще серьезно, показывая маркизу на выход.
Не знаю, что произошло, но таким поникшим я Гейба еще не видела. Правда думать об этом было совершено некогда.
Мой изначальный план с утра - архив. Очень хочу узнать, что такого нарыл принц, раз пригласил меня во дворец.
Я заметила, что руки Тиана дрожат. Мальчик сел и облокотился на стол:
- Ранта, почему ты не позвала меня сразу?
Такой маленький, но такой сильный. Его образ умилял меня все больше с каждой секундой. Я села на колени рядом с ним:
- Милый Тиан, ты снова спас меня! Спасибо большое!
Мальчик словно не услышал:
- Как он вообще вошёл? Папа приказывал не пускать чужих без него.
- Братик, дорогой, мне очень нужно бежать, но вечером мы обязательно обсудим произошедшее! Хорошо?
Себастиан вздохнул, понимая, что остановить меня не сможет:
- Будь осторожна в дороге. - прошептал он, слегка покрасневший от смущения и приобнял меня.
И я уехала. Правда, брат все же настоял, чтобы взяла нескольких рыцарей для охраны.
Дорога до королевского дворца заняла немного времени. Герцог Вальтер - близкий друг короля в прошлом, так что неудивительно, что наши имения столь хороши и расположены почти в центре города.
Тени архивных коридоров дворца были длинными и холодными, будто сама история выдыхала на меня ледяное дыхание. Принц Люсьен сдержал слово – пропуск помог попасть сюда без лишних вопросов. В глубине полутемного зала, затерянного среди бесконечных стеллажей, нашлась та самая ячейка.
"Для леди Вальтер. Исключительно."
Метка была аккуратной, но неофициальной - значит, принц действовал без лишнего шума. Я провела пальцем по пыльным папкам, извлекая первую. И тут мир сузился до строк на пожелтевшей бумаге.
"Жалоба от ткача Лорана. После приема "Эликсира Силы" сын слег с кровавой рвотой..."
"Вдова герцога де Монро требует расследования - муж скончался через день после визита личного аптекаря маркиза..."
"Расписка: граф д'Арто купил три флакона "Бальзама Спокойствия" за сумму, равную годовому доходу деревни..."
Страница за страницей, смерть за смертью. Всё хуже, чем я думала.
Речь идет о сети аптек в королевстве. Дело это досталось маркизу от отца. В этих аптеках он не просто продает яд под видом лекарств - он, фактически, систематизировал убийства.
Бедняки умирают тихо, их жалобы исчезают в судебных архивах. Знать - громче, но их семьи внезапно замолкают после щедрых "компенсаций" или... менее изящных мер.
А потом жалобы и вовсе прекратились. Последние документы датируются прошлым годом. Значит, он нашел способ заткнуть всем рты.
Под папками я нашла письмо с печатью принца.
Леди Вальтер,
Если вы читаете это, значит, архивы подтвердили наши худшие подозрения. Признаюсь, даже я не ожидал такого масштаба. Маркиз не просто мошенник - он паук в центре паутины, и нити тянутся слишком далеко.
Жалобы исчезли не случайно. У него появились инвесторы - влиятельные, жадные, абсолютно аморальные. Он должен им огромные суммы, но вместо расплаты... удерживает их чем-то. Долги? Шантаж? Не знаю. Но они защищают его, как стена.
Я пытался добиться аудиенции у отца, но Королевство сейчас ведет войну на два фронта. "Не время для внутренних склок", - сказал он.
Возможно, он прав. А возможно... кто-то уже купил и его безразличие.
Но я не намерен отступать. Как только вернусь с фронта (а это будет скоро), жду вас. Расскажите мне ваш план. Вы получите мою поддержку - абсолютную, без оглядки на условности.
Осторожнее, леди Вальтер. Если маркиз узнает, что вы копались в его грязном белье... он не остановится. Прошу Вас об одном. Дождитесь меня. Не подвергайте себя опасности.
Ваш, Лунный принц