Я медленно сложила письмо.
Значит, принц - не просто союзник. Он готов на войну. Это меняет все.
Аккуратно вернула документы на место, кроме одного - расписки графа д'Арто. "Доказательство." – оставлю себе.
Перед уходом бросила последний взгляд на архив. Здесь лежали не просто бумаги. Здесь лежали трупы. И я дам им голос.
"Дорогой принц... Когда ты вернешься, у меня будет не просто план. У меня будет войско."
Я ведь уже приступила к подготовке. И меньше чем через час уже была в салоне, в ожидании вестей.
"Его "империя здоровья"?
Ха. Позолоченная гробница, построенная на костях глупцов и слезах умирающих детей. Он торгует иллюзией спасения, упакованной в хрусталь и ложь.
Его знаменитые "Эликсиры Вечной Силы"? Смесь опиума, ртути и дешевого спирта, которая сводит с ума и медленно убивает. "Бальзам Ангельского Покоя" для младенцев? Почти чистый морфий, чтобы матери не слышали предсмертных хрипов. А его "эксклюзивные рецепты"? Воровство, замешанное на крови отравленных рабов в его подвалах-мануфактурах.
Он и правда - паук. Ткет паутину из страха знати перед старостью, болезнью, немощью. Они платят ему целые состояния за глоток яда, веря в сказки о бессмертии.
И он смеет называть это бизнесом? Это преднамеренное убийство ради наживы. Он душит рынок, скупая все альтернативы, запугивая конкурентов, подкупая аптекарей и врачей. Его монополия - это удавка на горле этого города.
Но он допустил роковую ошибку. Он думает, что его деньги, титул и гнилые секреты защищают его.
Он не в курсе, что я знаю.
Знаю, о той ртути, что уже подтачивает его собственный рассудок. Знаю о тех долгах, что клубятся, как грозовые тучи - он отчаянно закладывает имения, лишь бы скрыть шаткость своей пирамиды. Знаю имена тех знатных идиотов, что уже сгнили заживо от его "панацей", и чьи семьи готовы разорвать его, стоит лишь дать им доказательства и... направление.
Мое намерение? Оно предельно ясно.
Начну с того, что разорю его. До самого основания. До последнего гроша. До последней капли лживого пота на его лбу.
Я построю сеть Народных Аптек. Не в богатых кварталах, а там, где люди умирают от малярии без хинина, где дети горят в лихорадках без жаропонижающего, где раны гноятся без йода. Чистые, светлые места, где будут продавать настоящие лекарства. Дешевые и эффективные.
Смертельные - для его бизнеса.
Хинин? Будет. Безопасный экстракт ивы от лихорадки? Будет. Йод, карболка, мыло, которое спасает от холеры? Все будет. За копейки. За грош. За ничего, по сравнению с его позолоченным ядом.
А мой литературный салон и издательство будут моими пушками. Каждое собрание здесь станет судилищем. Я приглашу врачей, которые покажут под микроскопом, как его "эликсиры" убивают клетки. Я опубликую брошюры "Правда о Вашем Здоровье", где простыми словами объясню, как свинец сводит с ума, а опиум превращает в раба.
А потом... потом пойдут памфлеты. "Яд в Хрустале: Состав Эликсиров Маркиза де ******". "Банкрот Иллюзий: Как Маркиз Топит Себя в Долгах".
Каждую его тайну, каждую слабость - я выставлю на площадях. Я наполню слухами каждый будуар, каждую курительную комнату. Его имя станет синонимом отравы, мошенничества.
Я спровоцирую бунт на его фабриках. Я подброшу компромат его самым влиятельным должникам. Я сделаю так, что страх перед его "эликсирами" пересилит страх перед ним самим. Знать отвернется. Кредиторы набросятся. Рабочие восстанут.
Его финансовая пирамида рухнет под тяжестью правды и паники, которую я мастерски разожгу. Его роскошные склады заполнятся никчемным, смертоносным хламом, который никто не купит. Его особняки, его земли - все пойдет с молотка, чтобы расплатиться с теми, кого он обманул.
Я оставлю его не просто банкротом. Я оставлю его "нищим". Лишенным титула в глазах общества. Окруженным ненавистью тех, кого он обворовывал годами, и тех, чьи близкие умерли от его рук. Его имя станет проклятием. Его наследие - пеплом.
Я не просто отниму у него деньги. Я отниму у него воздух. И буду смотреть, как он задыхается.
Вскоре дверь салона открылась. Риан прибыл с новостями.
- Десять человек. Четверо - бывшие конкуренты маркиза, разоренные его интригами. Трое - врачи, изгнанные за "еретические" методы лечения. Двое - родственники погибших. И один... алхимик. Он когда-то создавал формулы для самого маркиза.
Я сделала небольшой глоток воды.
"Он выполнил задание безупречно. Нашел врагов маркиза и собрал их вместе в одном месте за один день. Но..."
Подняла глаза. Риан стоял у окна, спиной ко мне, его силуэт четко вырисовывался на фоне заката. Он не обернулся. Не сказал ни слова. Просто ждал.