"Интересно, он понимает мои планы? Знает ли, что я собираюсь не просто разорить маркиза - а сжечь его империю дотла? Останется ли на моей стороне, или уже стал псом маркиза…"
Я вижу, что с моим появлением многое изменилось, но все же очень боюсь предательства именно со стороны Риана.
Сердце сжалось.
"Что, если он всё же…"
Нет. Я резко встала, бокал с водой в руке внезапно показался слишком тяжелым.
- Риан.
Он обернулся. Его глаза все те же. Глухие.
Но я сомневаюсь, что за этой маской? В романе он служил маркизу, значит на то были веские причины. С чего он будет верен мне?
- Вы сомневаетесь, - сказал он тихо. И это не был вопрос. Констатация.
Я замерла.
- Не знаю, должна ли…
Он не ответил. Вместо этого медленно, будто давая мне время остановить его, подошел к камину.
И достал из кармана смятую бумажку и нож. Мое сердце пропустило удар. Но он просто положил их на стол между нами
- Вы спрашивали, кто меня избил, - его голос был низким, ровным, но в нем дрожала сталь. - И я не хотел говорить не просто так.
Он расстегнул манжету, откинул ткань. Шрамы от кандалов. Длинные, уродливые, едва затянувшиеся.
- Меня пытали два дня. Хотели, чтобы я стал клинком маркиза и информировал о каждом вашем шаге.
Кровь стыла в жилах. Я осмотрела бумажку. Это было письмо от маркиза, с угрозами.
- Вы спасли меня, тем, что пришли в себя. - Его губы дрогнули. - Иначе, я был бы мертв, потому что отказался, а видел слишком много.
Тишина. Он просто молчал. Он был готов умереть за меня. Я протянула руку, взяла нож.
- Почему... ты не согласился?
- Потому что поклялся герцогу Вальтеру защитить вас ценой жизни. - В его глазах вспыхнуло что-то дикое. - Потому что я теперь ваш человек. Не герцога. Не маркиза. Ваш.
Я сжала рукоять.
- Докажи, - прошептала, не понимая каких доказательств требую.
Он даже не моргнул. Просто опустился на колени, смотря куда-то в пол.
- Прикажете умереть?
"Вот же..."
Я швырнула нож в камин.
- Вставай сейчас же.
Затем схватила его за подбородок, заставив поднять глаза.
- Ты мне нужен живым.
Его пальцы сжали мои.
- Тогда прикажите сражаться.
Я усмехнулась.
- Ох, поверь, ты уже в бою.
И в этот момент в дверь постучали.
"Вот и наши гости."
Я отпустила Риана, сделала шаг назад - и преобразилась. Плечи расправились. Голос зазвучал четко, без страха.
- Впусти их.
Он кивнул - и распахнул дверь.
В салон вошли они. Бывшие врачи - с потухшими глазами, но сжимающие потрепанные тетради с формулами. Родственники погибших - с портретами детей, мужей, жен. Алхимик - с черными от химикатов руками и безумием в взгляде.
План прост. Сеть собственных аптек я открою с помощью этих несчастных людей, которые как никто желают падения Гейба. Так. Помимо репутации он потеряет всю власть при дворе. И кем бы не был его тайный союзник, помочь - не получится.
И я заговорила.
- Вы знаете, кто я. - Мой голос резал тишину. - Вы знаете, что он сделал. Но сегодня я скажу вам то, чего никто не говорил вам раньше.
Я подняла руку - и указала на алхимика.
- Вы - не неудачник. Его "эликсиры" работали только благодаря вам.
На врачей.
- Вы не еретики. Он объявил вас таковыми, потому что ваши методы действительно лечили.
На вдову в черном.
- Ваш муж не "умер от болезни". Его убили. За деньги.
Я сделала шаг вперед.
- А теперь слушайте внимательно. Потому что я предлагаю вам не месть. Я предлагаю революцию. Мы создадим настоящие лекарства. Разрушим его монополию. Вытащим на свет каждую его грязную тайну.
Рука сжалась в кулак.
- И когда он попытается нас остановить...
Я оглядела комнату.
- Мы покажем ему, что значит настоящая сила.
Тишина. А потом гости зааплодировали. Риан стоял у двери. И впервые за все время - улыбался мне в лицо.
"Итак, игра началась."
Мы кратко объяснили союзникам, чего конкретно от них хотим и что им нужно сделать. После, Риан проводил их.
В салоне снова стало тихо. Мы остались наедине.
- Присядем на дорожку, - предложила я рыцарю.
Он кивнул и уселся в кресле. Я же, пользуясь свободной минуткой, взяла первую попавшуюся книгу с полки "ботаника". Бегло читала и рассматривала зарисовки, пытаясь запомнить хоть что-нибудь.