Я приняла чашку, намеренно левой рукой - привычка новой жизни. Графиня заметила это, её брови едва заметно поднимаются. Она подождала, пока я сделаю первый глоток, прежде чем обрушить на меня удар:
- Что движет вами, Амаранта? (её глаза стали холодными как сталь) И не говорите мне о внезапной любви к моим розариям.
Я медленно поставила чашку на стол, давая себе время собраться. "Мадемуазель Истинна" не зря держит весь двор в страхе - её вопросы всегда попадают в самое больное место.
- (спокойно) Вы легко раскусили меня, графиня. Я здесь вовсе не ради чаепития. Мне нужно предупредить вас о надвигающейся буре.
- "Буре"? (её голос становится опасным) Говорите яснее, девочка. Моё терпение не безгранично.
Я выдержала её взгляд, не моргая. В прошлой жизни я бы дрожала перед такой женщиной. Теперь же вижу в её глазах то, что никто не должен был заметить - материнский страх.
- Графство. Маркиз положил на него глаз.
Графиня фыркнула, но её пальцы судорожно сжали веер - трещина в броне.
- Аппетит Кришно всегда был неукротим. Почему я должна обращать внимание на этого мальчишку.
- Маркиз знает, как сломать вас, используя то, что вы цените больше жизни.
Эффект мгновенный. Графиня застыла, будто превратилась в мраморную статую. Её веер с треском сломался в руке.
- (шёпотом, полным ненависти) Что вы хотите этим сказать.
- Аделирай и Виктория ваши дети. Маркиз хочет использовать их.
Морэт вскочила с места.
- Вздор! (её голос задрожал) Мои сын и дочь никак не связаны с политикой и не могли встать на пути маркиза. (внезапно замолкает, изучая моё лицо) Неужели вы и правда...
"... сумасшедшая?"
Я перебила:
- Кришно известно о том, что ваш сын поддерживает школы для бездомных и простолюдинов, а Виктория обучает их грамоте. (Я сделала паузу) Ему также известно, что некоторые из этих малышей - дети бунтующих крестьян.
Морэт побледнела.
- Устами маркиза это прозвучит как измена короне. - продолжила я.
Женщина мгновенно просчитала последствия. Её дети - её слабость. И Кришно это знает. Хриплым и дрожащим голосом она ответила:
- Вы... (внезапно схватив меня за запястье) Откуда вам это известно?
Её ногти впились в мою кожу, но я не отвела взгляд. В её глазах теперь не только страх, но и подозрение - откуда избалованная герцогиня знает такие подробности?
- Мне бы хотелось сохранить источник в секрете. (наклоняюсь ближе, шёпотом) Кому как не Мадемуазель Истине понимать важность умения держать язык за зубами?
- Вы не та, за кого себя выдаёте. (её взгляд стал проницательным) Амаранта Вальтер никогда не интересовалась судьбой крестьянских детей.
Я сделала глоток чая, чтобы дать собеседнице переварить информацию.
- Аделирай не делает ничего плохого. На мой взгляд, он заслужил награду, а не ссылку за измену. (ставлю чашку) Пусть в ближайшее время сменит место обучения.
- Кто вы?
- Та, кто не хочет видеть, как самая светлая душа королевства исчезает с подачи триклятого маркиза. - Я набралась сил и встала. - Ваши дети - единственные люди, от чистого сердца заботящиеся о горожанах.
Графиня застыла.
- Если вы лжёте...
Я перебила:
- Тогда вам нечего терять. Если говорю правду - вы спасаете своих детей, если же нет вы больше не доверитель мне, всего-то. Я ведь ничего не прошу у вас взамен. Но решайте быстро, графиня. У маркиза уже, наверняка, подписаны бумаги.
Я повернулась к выходу, чувствуя её взгляд у себя в спине. Когда я уже почти у двери, раздаётся её голос - неожиданно мягкий:
- Амаранта... (пауза) Будьте осторожны с Кришно. Все, кто знает о нем слишком много - исчезают.
- Как и вы, графиня. Как и вы.
Все же у меня получилось. Осталось немного подождать, пока мои слова подтвердятся. И я точно знаю, что подтвердятся.
Глава 12
Напряженная встреча закончилась. С выдохом облегчения я забрала Риана и отправилась домой.
Карета выдвинулась из поместья графини. Закат золотил стёкла. Я откинулась на подушки, довольная - удалось посеять в графине сомнения насчёт маркиза. Рыцарь сел напротив. Со стороны он напоминал статую в доспехах, но его взгляд был... оценивающим?
Когда поймала его взгляд, улыбнулась чуть игриво, нашла повод начать разговор.
- Ну, соратник? Мнение со стороны.
Риан моргнул, сбитый с толку:
- Мнение? О чём именно, миледи?
Мне хотелось отогнать формальности.
- Рефлексия! Знаешь, это когда... - Я наклонилась вперед, с азартом учителя. - Вот ты рубишь мечом целый день. Потом смотришь - где клин затупился, где шаг был короток. Разбираешь кости, чтобы завтра стать острее. Вот это и есть рефлексия. Понял?