И я решила. Каменного рыцаря нужно спасать. Тихо, но настойчиво.
Я начала с малого. С еды. Он же пренебрегал ей, как назло.
Тем же вечером поймала его за редким появлением возле кухни - словно тень, проскользнувшую мимо миски. И... "случайно" оказывалась там.
- Сир Риан! Вы как раз вовремя! - голос старался звучать легко, хотя сердце колотилось.
Он замер, как олень на прицеле.
- Повар сегодня явно перестарался с дичью. Не поможете мне справиться? А то добро пропадет.
Я уже сидела за столом, передо мной - две тарелки. Он смотрел то на меня, то на еду, словно видел ловушку.
- Дела... - начал он, привычно отводя взгляд.
- Пять минут, Риан. Мир не рухнет за пять минут, обещаю, - мягко, но настойчиво просила я.
Он сел, словно на иголках. Взял вилку, будто оружие. Сначала лишь ковырял еду. Я не давила. Рассказала о новых поставках в аптеки, о капризах погоды. Потом просто ела молча, давая ему пространство, но не одиночество.
Главное было - начать. Создать иллюзию, а потом и ритуал нормальности.
К третьему "случайному" пересечению он уже не вздрагивал так сильно. Все еще молчал, но тарелка... тарелка пустела чуть быстрее.
А потом, на следующий день, взялась за тренировки. Боже, эти тренировки! Это был не спорт, не подготовка. Это было самоистязание. Он бился с воображаемыми врагами или с тяжелым мешком, пока мышцы не дрожали от перенапряжения, а пот заливал глаза. Смотреть было больно.
- Сир Риан! - мой голос звучал четко, перекрывая стук стали о дерево.
Он обернулся, дыхание сбитое, взгляд еще где-то в бою.
- Мне срочно нужен ваш совет. По карте у Старых Руин. Сейчас.
Он нахмурился, мгновение колебался - прервать тренировку? Но "срочно" и "совет" - слова, которые его долг игнорировать не мог.
- Слушаю, миледи.
Раздражение? Да, чуть блеснуло в глазах. Но подчинился. Я повела его в тень, к столу с картами. "Обсуждение" длилось ровно столько, чтобы его дыхание выровнялось, а рука перестала дрожать от усталости.
А однажды, когда солнце пекло нещадно, а он все рубил и рубил, я просто встала перед ним.
- Приказ: немедленно прекратить тренировку.
Он замер, удивленный прямотой.
- На солнце пекло, сир Риан. Вы рискуете получить удар. Вот вода. - Сунула кувшин ему в руку. - Садитесь. В тень. И я требую отчета о состоянии моего лучшего меча... через полчаса отдыха.
Глаза его сужались в подобные моменты. Он понимал. Чувствовал подвох, подмену. Но... "долг".
Он сел. Выпил воду, конечно, не всю. Но выпил. И сидел. Минуту. Пять. Десять. Плечи, всегда готовые к прыжку, чуть опустились. Еще одна трещина. Не дверь пока, но щель.
На четвертый день я объявила о поездке в город.
- Мне нужна охрана, сир Риан. Формальности.
Формальности заключались в покупке пергамента, трав у аптекаря и... прогулке по рынку. Он шел рядом, как тень, взгляд сканировал толпу, рука не покидала эфес. Идеальный страж. Пока я не остановилась у лотка с кожаными изделиями.
- Как думаете, сир, этот ремень для ножен подойдет к моему кинжалу? - деловито спросила я, беря в руки простой, но добротный ремень. Не для оружия. Для удобства.
Он машинально оценил качество кожи.
- Да, миледи. Надежный.
- Отлично. А этот? - я взяла другой, чуть шире, явно мужской. - И... для вас возьмем. Взамен тому, что треснул.
Я протянула ему ремень, прежде чем он успел отказаться. Он замер. Смотрел на кожу в моей руке, потом на меня. Что-то дрогнуло в его каменном лице – непонимание, наверное. Он привык, что его "снаряжают" для боя. А тут... просто удобная вещь.
- Миледи, это не...
- Примите, Риан. Это практично.
Он взял. Медленно. Словно боялся обжечься.
Весь остальной путь он нес сверток, и его взгляд, хоть и оставался бдительным, иногда скользил по мирным рядам - по цветам, фруктам, смеющимся детям. Смена декораций. Мирная жизнь, навязанная контекстом.
Его психика, хоть на час, получила передышку от замковых стен и призраков. Что означало для меня маленькую и, казалось бы, незначительную, но победу.
Но главным моим оружием стали вечера. После ужина, когда он уже мысленно был на посту или в душном тренировочном зале, я его останавливала. Всегда находила ну очень "серьёзную" причину для этого, чтобы не смог отказать, например:
"Риан, останьтесь, пожалуйста. Нужно обсудить план патрулей на следующую неделю." (Такие вопросы обычно решал отец, однако, для личного рыцаря я могу, и сама постараться.)