- Знаете, леди Вальтер, - начал он, поворачивая ко мне голову, - после сегодняшнего спектакля, я начинаю понимать, почему маркиз так нервничал. Вас стоит опасаться. Я готов признать это. - В уголке его губ дрогнула улыбка, но глаза оставались серьезными. - Но один вопрос не дает покоя. Откуда вы узнали о встрече в Зале Лун? Отец хранил это в тайне пуще государственной. Даже я узнал лишь за час до начала.
"Ловушка."
Сердце екнуло. Но я, отведя взгляд к темному окну, будто разглядывая ночной город, выкрутилась:
- Ваше высочество, - ответила плавно, выбирая слова как тонкие иглы, - в игре такого уровня источники информации - главный козырь. И я предпочитаю держать свои карты при себе. Надеюсь, вы поймете.
Молчание повисло густым туманом. Я чувствовала его взгляд на себе - изучающий, взвешивающий. Он прекрасно понял: ответа не будет. Не сейчас. Может, никогда.
- Хорошо, - наконец произнес он, разом снимая напряжение. - Тайна останется тайной. Но тогда... для чего я был нужен сегодня? Просто как любезный стражник с ключом от нужной двери? Или... - в его голосе зазвучала легкая насмешка, - как подстраховка на случай, если ваш энтузиазм в наблюдении за маркизом сбросил бы вас с балкона? Вы ведь чуть не перегнулись через перила в самый кульминационный момент.
Я невольно фыркнула:
- Ваша предусмотрительность достойна восхищения, ваше высочество. Но нет. Вы были нужны... как свидетель. Независимый, влиятельный. И, как выяснилось, - я бросила на него быстрый взгляд, - с весьма крепкими объятиями. Но давайте обсудим главное. Мой план.
Выражение лица Люсьена поменялось от скепсиса к заинтересованности.
- Итак, - начала я, доставая из складок платья аккуратно сложенные листы - копии тех самых жалоб из архива, что он мне предоставил. - Спасибо вам за это, принц. Без этих улик все было бы лишь словами. - Я протянула ему бумаги. - Маркиз построил свою "Империю Здоровья" на крови и лжи. Его эликсиры - яд. Его монополия - удавка на шее всей медицины королевства. И я намерена разрушить это до основания.
Люсьен быстро пробежал глазами верхний лист, его брови сдвинулись. Он кивнул, но в его позе, в том, как он слегка отодвинулся, я уловила тень недоверия.
Психолог во мне не дремал. Он все еще видел перед собой Амаранту Вальтер - ту, прежнюю, влюбленную в маркиза девчонку, а не холодного стратега.
- План конкретен? - спросил он, откладывая бумаги. - И моя роль в нем?
- План уже в действии, - заявила я твердо. - Я открываю свою сеть аптек. "Истоки Здоровья". Настоящие лекарства. Доступные цены. В бедных кварталах первые точки уже работают. - Я увидела, как его глаза расширились от удивления. - Мое издательство готовит серию разгромных статей. Мы обнародуем состав его "эликсиров", расскажем о рабочих, гибнущих на его мануфактурах от ядовитых паров, опубликуем истории жертв. Мы ударим по его репутации, по его доходам, по самой основе его власти - страху и невежеству.
- Вы... уже все это запустили? - в голосе Люсьена прозвучало восхищение, но тут же сменилось легкой досадой. - Я же просил не рисковать собой! Маркиз - опасный противник! Вы действуете... слишком самостоятельно.
- Привычка, - отмахнулась я. - Просить о помощи - не моя сильная сторона. Но... - я сделала паузу, - есть аспект, где моих ресурсов недостаточно. Его инвесторы. - Я достала еще один листок - список, который Риан собрал по крупицам. - Очень влиятельные люди. Очень богатые. И очень... грязные. Вот они.
Люсьен взял список. Его взгляд скользил по именам. Над некоторыми он лишь презрительно усмехался.
- Граф де Линь... у меня есть компромат на его земельные махинации. Баронесса Вандер... ее сын замешан в скандале, который она дорого бы заплатила, чтобы замять. Герцог Ормонт... - он хмыкнул. – Его финансовые пирамиды известны узкому кругу. Я могу "поговорить" с ними. Убедить... пересмотреть свои инвестиции.
Его палец остановился на последнем имени.
- Виконт Черрис... - Люсьен нахмурился. - Вот это... сложнее. Темная лошадка. Связи в теневом мире. Рычагов... пока нет. - Он посмотрел на меня, и в его глазах читалась неподдельная тревога. - Этим займусь я. Лично. И, прошу вас, леди Вальтер, - его голос стал жестким, - не лезьте сами к Черрису. Приберегите себя для чего-то более грандиозного. Разрушать королевства, например. - В его словах звучал упрек, но и что-то еще.
"Это он так заботится обо мне что ли?"
Я рассмеялась, легкий, почти беззаботный звук, контрастирующий с темой разговора.
- Каково это, ваше высочество, - спросила я с игривой ухмылкой, - быть соратником в таких... грязных делишках? Не слишком ли это ниже достоинства кронпринца?