Он посмотрел на меня прямо. Взгляд был абсолютно серьезным, без тени насмешки.
- Устраивает, - ответил просто. Немного помолчав, добавил, и в его голосе зазвучал неподдельный вопрос, давно его мучивший: - Но скажите... Когда все это началось? Когда Амаранта Вальтер, которая... - он осторожно подбирал слова, - которая видела в маркизе едва ли не рыцаря в сияющих доспехах... превратилась в ту, кто ставит ему ловушки и рушит его империю? Я... не узнаю вас.
Вот он. Главный вопрос. Сердце замерло.
"Как объяснить? Как сказать, что его "драгоценная подруга", мертва? Что я - чужая душа в ее теле? "
Лгать не хотелось. Но правда была невозможна.
Отвела взгляд, снова к темному окну, где мелькали огни города.
- Мир меняется, ваше высочество, - сказала я тихо, загадочно. - И люди меняются. Иногда... очень резко. Быть может, однажды я расскажу вам эту историю. Всю. От начала и до... - я махнула рукой, - до сегодняшнего вечера. Но не сейчас.
Я ожидала его насмешки, недоверия. Но он лишь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым в полумраке кареты.
- Хорошо, - сказал спокойно. - Буду ждать.
Эти два слова прозвучали как клятва. Твердо. Неумолимо. В них не было ни давления, ни требований. Было... терпение. И решимость дождаться ответа, каким бы он ни был.
Карета замедлила ход, подъезжая к особняку Вальтер. Люсьен вышел первым, галантно подав мне руку. Его пальцы коснулись моей руки - крепко, уверенно, но без лишней фамильярности. В его глазах, когда он смотрел на меня при свете факелов у подъезда, все еще горел тот же вопрос. И та же непоколебимая решимость ждать.
- Спокойной ночи, леди Вальтер, - сказал он, слегка склонив голову. - И будьте осторожны. Маркиз точно знает, кто его настоящий враг.
- Спокойной ночи, ваше высочество, - ответила я, чувствуя странную смесь облегчения и новой тяжести на душе. - И спасибо. За ключ и за страховку.
Он улыбнулся - коротко, по-солдатски, и перед тем как растворился в ночи, кинул мне в след.
- Вам лучше не появляться нигде в одиночку, маркиз станет непредсказуемым после такого подарка.
- Это только начало, вам не стоит обо мне переживать.
Люсьен поник, услышав это и исчез в темноте прохладного июньского вечера.
"Расстроился, что я сорвала встречу короля с послами что ли?"
Но на этом хорошие новости не закончились. Пришло письмо из графства Морэт.
Дорогая леди Вальтер,
Я пишу Вам с дрожащими от волнения руками, ибо слова кажутся слишком малыми, чтобы выразить всю мою благодарность. Если бы не Ваше предупреждение, сейчас я бы писал это письмо из темницы - или, что куда хуже, мои ученики остались бы без учителя.
Как Вы и предсказывали, в старую школу ворвались стражники. Они перевернули все вверх дном, но нашли лишь пустые парты да забытые карандаши. А мы в это время уже сидели в новом классе - в том самом домике на холме, о котором вы рассказали матушке и спокойно продолжали урок. На какое-то время, останемся здесь.
Но я отвлёкся. Леди Вальтер, Вы спасли не просто меня, Вы подарили будущее детям. И знайте: отныне моя скромная помощь - будь то знания, связи или даже эти неумелые руки - всегда к Вашим услугам. Скажите слово, и я явлюсь, хоть сквозь огонь.
С глубочайшим уважением, Аделирай фон Морэт
P.S. Матушка, узнав о случившемся, велела непременно добавить: "Графиня Морэт помнит долги. Спрашивайте - мой дом, влияние и даже старые секреты герцогского двора к Вашим услугам. Этот маркиз Кришно давно требует... внимательного разбора".
Это сильно воодушевило меня. Напомнило, что среди всех интриг, я борюсь за чистоту и доброту, а не ради удовлетворения.
В ответ я написала графине с просьбой. Никто кроме нее не сможет представить достоверную информацию из первых уст. Я попросила ее узнать о прошлом герцогини Вальтер, моей мачехи. Мне стало интересно, в каких отношениях она с маркизом, что так беспрекословно ему подчиняется.
"Я недавно объявила ей войну, но, оружия против Розетты у меня нет."
Глава 14
Совет Люсьена был принят к сведению. Я "залегла на дно" изящно, как удав в гирляндах цветов. Ну, почти.
Что еще оставалось?
Скандал с маркизом в Зале Лун… да, громкого треска не вышло. Тайное собрание короля - не место для публичных разборок. Все тихо замяли, будто ничего и не было.
Как удобно для репутации короны. И как… разочаровывающе для меня.