Я сделала шаг ближе к нему, заглядывая снизу-вверх в его сконцентрированное лицо:
- Вот этому ты меня еще не научил. Настоящей скорости.
Риан наконец посмотрел на меня, его янтарные глаза были осторожны.
- Ранта, скорость требует опыта и полного контроля. Вы еще не готовы управлять Орланом на галопе. Это может быть опасно.
- А кто сказал, что я буду управлять?
Я лукаво прищурилась. Коварный план созрел мгновенно. Обошла его и встала между ним и Орланом, положив ладонь на мощную шею жеребца:
Я предлагаю куда более безопасный вариант. - повернулась к Риану, широко улыбаясь. - Ты управляешь. А я, просто наслаждаюсь ветерком. Сидя сзади. Как надежный пассажир.
Рыцарь замер. Щетка в его руке остановилась.
- Ранта, это... не совсем по протоколу. - он явно искал аргументы. - Два всадника на одном коне, да еще на Орлане... он может нервничать. И ваша безопасность...
- Ой, да брось! - махнула рукой, голос звенел смехом. - Орлан меня обожает, ты сам говорил! А протоколы... - я наклонилась к нему, понизив голос до доверительного шепота - ...Мы ведь уже нарушили кучу, раз ты зовешь меня просто Ранта, а не госпожа, верно, Союзник?
Я видела, как его скулы напряглись, как он бегло глотнул.
"Попался," - ликовало что-то внутри меня. "Каменная стена дает трещину."
- И потом, - я продолжила наступление, уже весело, - я же не прошу скакать через баррикады! Просто один маленький круг по полю. С ветерком! Для закрепления... энтузиазма к обучению! - Я подняла палец вверх, изображая важное открытие. - Педагогический прием!
Риан вздохнул. Глубоко. Этот вздох был мне знаком - вздох капитуляции перед моей неукротимой волей. Он посмотрел на Орлана, который терпеливо ждал, потом на меня.
- Один круг, - сказал он наконец, его голос звучал чуть хриплее обычного. - Только шаг и легкая рысь. И вы держитесь крепко.
- Ура! - выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть. - Договорились, Союзник! Крепче некуда!
Вихрем я металась, помогая ему (вернее, мешая с энтузиазмом) быстро подтянуть подпруги и поправить стремена для двоих.
Когда Риан легко вскочил в седло и протянул руку, я почувствовала легкое головокружение от предвкушения - не столько от скорости, сколько от возможности наконец-то обнять этого каменного истукана и посмотреть, что из этого выйдет.
Решительно взяла его руку - сильную, покрытую шрамами и мозолями, почувствовала, как его пальцы на мгновение сжали мою ладонь чуть крепче, чем нужно для помощи. Затем он легко поднял меня, так, что я устроилась сзади, бедра нашли опору за спиной рыцаря, а руки инстинктивно обхватили его талию.
- Готов, Союзник? - прошептала ему в спину, чувствуя, как напряглись мышцы под моими ладонями еще до того, как я их коснулась по-настоящему. - Покажи мне ветер!
И мы тронулись. Медленно и аккуратно, совсем не так, как я ожидала Солнце, пробивающееся сквозь листву тренировочного поля, казалось, играло на латах Риана, но я видела только напряженную линию его плеч передо мной.
- Риан, - голос мой прозвучал чуть нарочито весело, нарушая тишину, - а ну-ка, давай с ветерком!
Я обняла его талию чуть крепче, чувствуя под ладонями жесткую ткань его камзола и невероятно твердый, упругий пресс под ней. Он был как высеченный из камня, этот "союзник". Или пытался таким казаться.
Парень слегка повернул голову, профиль резкий на фоне зелени.
- Ранта… - Он запнулся, и я мысленно отметила эту паузу. - Осторожнее. Шалость не лучший спутник скорости.
Но поводья он все же ослабил, и огромный гнедой жеребец под нами, почувствовав свободу, рванул вперед.
Мир превратился в мелькание травы и неба. Ветер свистел в ушах, вырывая смех из моей груди. Я прижалась к Риану всей грудью, обхватив его еще сильнее, чувствуя каждый толчок конских мышц, передающийся через его тело в мое. Мои руки сцепились на его животе, пальцы впились в ткань. Я чувствовала, как напряглись его мышцы под моим прикосновением, как он застыл на мгновение, будто удар током прошел по его телу.
И тогда я увидела их. Тонкие, почти незаметные мурашки, побежавшие по смуглой коже его шеи, выше воротника камзола, там, где начинались коротко остриженные темные волосы. Они поднимались и опадали, как рябь от брошенного камешка.
"От меня? От моего прикосновения, от моей близости?"
Мысль эта ударила теплой волной в живот.
- Слушай, союзник - заговорила я, пряча улыбку в его спину, - а помнишь, как ее высочество, принцесса Пенелопа уронила свой веер прямо к твоим ногам? - Я почувствовала, как его плечи слегка дернулись. - Она ведь смотрела на тебя, как… ну, как кошка на кувшин сливок. Ты специально так ловко его поднял?