Я прижалась спиной к стене, пытаясь дышать сквозь ком паники в горле. Руки тряслись.
Где выход? Нет выхода. Только стена и клинок в руках у мужчины, подходящего справа.
Я зажмурилась, инстинктивно подняв руки - бесполезный жест. Все кончено. Неужели опоздает…
И вдруг - новый гвалт у входа. Громкие, властные голоса. Удары. Звук рвущейся ткани и лязг металла. Люди Черриса отпрянули, замешавшись. Сквозь мельтешение тел я увидела долгожданного гостя.
Люсьен. Он все же успел.
Я заранее оповестила принца о сегодняшней встрече с виконтом и о великолепной возможности арестовать его и верных ему людей разом.
Лицо Люсьена было каменной маской гнева, а за ним - люди в униформе королевской стражи.
- Виконт Андре Черрис, вы арестованы по обвинению в покушении на убийство и организации нападения! - голос Люсьена резал воздух, как клинок.
Черрис вскочил. Его старые глаза метнули на меня взгляд чистой, безумной ненависти. Он понял - игра проиграна. И в этом мгновении полного краха, прежде чем стражи схватили его руки, он рванулся не к выходу, а ко мне.
Его рука мелькнула - серебряный блеск ножа для масла со стола. Странно, я успела заметить крошечный кусочек масла на его лезвии.
- Ранта! БЕРЕГИТЕСЬ! - крик Риана пробился сквозь шум, полный отчаяния. Он был слишком далеко, связан боем.
Я замерла. Тело отказалось слушаться. Ноги вросли в пол. Мозг кричал "Двигайся! ", но мышцы окаменели. Я видела, как лезвие направляется прямо мне в грудь. Мир сузился до этой блестящей, смертоносной точки. Сквозь оцепенение я чувствовала запах его дорогого, удушливого одеколона.
Тень. Столкновение. Тупой звук удара, не звонкий, а влажный, глухой. И стон.
Но не мой.
Люсьен. Он вдруг появился здесь, между мной и лезвием. Он толкнул меня в сторону так сильно, что я едва не упала, и принял удар на себя. Он вздрогнул, его глаза на миг встретились с моими - шок, боль.
- Милорд! - закричали его люди, набрасываясь на Черриса окончательно.
Кровь. Столько крови. Мои собственные руки онемели. В ушах завывал ветер паники, заглушая все звуки. Я не могла оторвать глаз от парня, что только что спас мне жизнь. Оно росло. Как тогда… Нет. Только не смерть. Только не из-за меня.
Я стояла. Просто стояла. Как выкопанная. Дыхание перехватило. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Весь ресторан плыл перед глазами, лица сливались в кашу. Только он. И кровь. И этот пронзительный, животный ужас, сковывающий меня по рукам и ногам. Я не могла пошевелиться, не могла закричать, не могла даже заплакать. Только внутренняя дрожь, леденящая до костей.
Люсьен смотрел на меня не как на испуганную девушку, а как на… загадку. Опасную игрушку. Его губы дрогнули, сложившись в кривую, болезненную усмешку.
- Вы снова рискуете собой, - прошептал он, и в его голосе не было ни гнева, ни упрека. Была усталая, почти знакомая констатация факта. - Снова поступаете так, как она никогда не стала бы.
Глава 16
Зал ресторана превратился в импровизированный лазарет. Запах крови и спирта. Дрожащими руками я прижала окровавленный платок к глубокому порезу на ладони Люсьена. Риан стоит у двери, как каменный страж, но тень боли лежит на его лице. Он тоже получил удар клинком в плечо, защищая меня.
Принц вдруг зашипел сквозь стиснутые зубы. Не знаю от боли, или ярости.
- Я ведь просил вас не лезть к Черрису в одиночку.
- А я не помню, чтобы просила вас рисковать собой, ваше высочество!
Парень резко повернулся ко мне, глаза - два стальных кинжала, разозлился не на шутку:
- Думаете всё это игра? Он метил вам в сердце! Этот нож... - он кивает на окровавленный "клинок" на полу, - ...мог бы найти свою цель!
Он резко отдернул руку. Так, что я даже вскрикнула от неожиданности, но после тягостной паузы под тяжёлым взглядом Люсьена, выдавила из себя:
- ...Спасибо. Я... я справилась бы. Нашла бы выход.
Принц горько усмехнулся, отстраняясь, его раненная рука бессильно лежала на колене:
- Ваша самоуверенность вас погубит. И я... - его голос дрогнул, - ...не всегда буду рядом, чтобы вытащить вас из огня.
Напряжение повисло в воздухе густым, едким дымом. Я замерла с платком в руке, глядя на его профиль - резкий, напряженный.